"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
– Какой именно? – слегка заинтересовался я.
– Поможем ли мы ему уничтожить его собственную семью. До пятого колена, включая дальних родственников.
– Это… Весьма нетипичная просьба даже для нелюбимого сына, разве нет?
– Весьма и весьма. – кивнул старик. – Ко мне обращались с помощью вместе, но чтоб вот так… До пятого колена, без сомнений и колебаний… Признаюсь, в тот момент этот молодой мужчина напомнил мне вас - хотя, насколько я знаю, ваша семья до сих пор спокойно живет в захолустье Аурелиона. В дальнейшем молодой Эрих неплохо наловчился поднимать нежить. В момент разборок с прошлой династией с подставил его семью, выдавая их за безумных бунтовщиков-заговорщиков, и Эрих сам разобрался со всеми, в одиночку, взяв с собой собственноручно созданный отряд мертвецов. Возможно, вы не помните его, но он прошел и битву на плато, получив от вас тень и ранг мастера, он же прошел с нами южные провинции… В
Улос сцепил руки и пристально посмотрел на меня, ожидая вердикта.
– Думаешь, он выдержит? – задумчиво спросил я. – Всё-таки, мастер смерти, а это на здоровье влияет не сказать чтобы положительно. Нужны крепкие воины, мастера меча, отлично владеющие искусством жизни.
– Это ещё одна вещь, которой Эрих Шассен отличается от многих других членов культа. Он был близко к тому, чтобы стать мастером меча ещё до того, как вступил к нам, и, несомненно, стал таковым давным-давно. Он не исцеляет никого, кроме себя, но прекрасно владеет как искусством жизни, так и искусство смерти, и предпочитает сражаться в ближнем бою. Он сам зачаровывал себе доспехи - причём, подозреваю, пустил на жертвы собственную семью для этого. Так что… Я думаю, если такой человек как он, не выдержит, то не выдержит никто.
– Что насчет лояльности? – педантично уточнил я. – Твое общее впечатление.
– Сложно судить. – задумался старик. – Может ли безжалостный, безэмоциональный палач-социопат быть лоялен своему господину? А ведь он даже не ходячий мертвец, как я, и всё же, я чаще проявляю эмоции чем он. Однако у меня сложилось впечатление, что он доволен своим положением. Будучи мастером культа, да ещё и во время войны, он может делать абсолютно всё что захочет, выполняя, с его точки зрения, необременительные поручения, и при этом он полностью прикрыт нами со стороны закона. Предательство не даст ему ничего… А вот кровников у него столько, что на него немедленно объявят охоту, случись нам проиграть.
Я побарабанил пальцам по столу.
– Где он сейчас?
– Возглавляет карательный отряд на севере Ренегона.
– Вызывай его. – кивнул я. – Думаю, он подойдёт. Кто следующий у тебя на примете?
Обычной спокойный, бесстрастный старик весело ухмыльнулся, демонстрируя веселье.
– История этой легенды, уверен, заставит вас улыбнуться…
Глава 86. Темнейшая тайна, часть 2
На лице Улоса заиграла блуждающая улыбка - которая, возможно, показалась бы даже угрожающей для кого-то на обычно бесстрастном и бледном лице луча. Но я хорошо его знал - и давненько не видел старого слугу в таком искреннем веселье.
– Вы же помните сэра Колна, верно? – начала издалека лич.
– Нынешнего магистра странников? Разумеется. – кивнул я.
– С ним сложилась любопытная история. – старик хихикнул. – Рождение легенды, скажем так, созданной вашими руками. Помните, как вы пошутили про таллистрийский бордель?
Я хмыкнул.
– Возможно, не самая
– О, это было только началом. – продолжил Улос. – Полагаю, вы не слишком интересовались делами беженцев… Однако, так сложилось, что большая часть Талллистриек после гибели королевства жизни сбежала именно в Ренегон. Старые связи, крупные города, наличие свободного жилья… В некотором роде, это и наша ошибка - потому что круг жизни, как вы знаете, ушел туда же и существенно помог нашим врагам в той войне, тем самым заставив нас понести больше потерь, ведь, как я помню, завоевание Таллистрии и их целительницы были одной из стратегических целей той кампании.
Я поморщился.
– Да, досадно но мы справились и так. К чему ты клонишь?
Лич вновь улыбнулся.
– До нашей победы Таллистрийки в Ренегоне жили, в сущности, неплохо - примерно так же как всё остальные женщины, с поправкой на проблемы беженцев. Однако с нашей победой и вашим приходов к власти ситуация изменилась. Вы, возможно, не обратили на это внимание, однако круг жизни и беженцы, что выступили против вашей власти, нажили себе немало врагов. Ведь формально вы так и остаетесь королем Таллистрии в связи с вашей свадьбой на королеве Меллистрии, а затем - на новой королеве. То, что королевство жизни превратилось в мертвые, проклятые земли, всё ещё не лишает вас власти над его населением. И если во время войны это было незаметно, то теперь… В нашем культе таллистриек недолюбливают в силу вашего холодного к ним отношения и противоположной специализации. В армии - за потерянных от тяжелых ран солдат и вылеченных солдат противника. Среди аристократии - за предательство своего короля во время войны. Вообщем, ситуация для беженок вырисовывалась скверная. Не смертельная, но скверная - где-то их за постельные игрушки держат, где-то за рабов, многие живут за чертой бедности и всё в таком духе. Защитить их некому, главные столпы власти в случае нужды бездействуют, ситуация, думаю, понятна?
– Вполне. – кивнул я. – Хотя, не совсем понимаю, причем тут мое холодное отношение. Гибель королевства жизни - случайность, по большей части. Не могу сказать, что я ненавижу или презираю его жителей.
– Это вы так говорите. И мне это известно. Однако люди, не допущенные к королевскому столу, смотрят на это иначе. После смерти ваших приближенных охотниц вы не взяли в своё ближайшие окружение ни одной Таллистрийки. А потом и ваша жена погибла, и, в отличие от предыдущей, за которую вы развязали войну на пол-континента, вы даже не стали проводить расследование. Многие видят в этом охлаждение к определенным женщинам - это логично. Их положение в обществе ухудшается соответственно, а ведь круг жизни ушел в подполье и поддерживает бунтовщиков - что, как вы понимаете, ситуацию не улучшает.
– Пусть так. – пожал плечами я. – Не вижу проблемы.
– К чему я всё это собственно… – наконец, перешел к сути дела Улос. – Магистр странников, собирая по вашему указанию бордель, разумеется, понял как обстоят дела. И страшно этому возмутился - он рыцарь старых правил. И, так как после войны ему заняться было нечем, принялся ретиво восстанавливать справедливость. Положение в обществе у него весомое - ваш личный соратник и брат по ордену, магистр древнего и уважаемого ордена, в войне он поддержал сторону победителей… Откровенно говоря, наши аристократы и военачальники его бы просто прикончили, чтобы не мешал личных рабынь держать, но тут нашла коса на камень. Несколько покушений провалились. Напрягая старые связи, Колн вычислил виновников, вызвал на дуэли, и прикончил. Его поддержала та часть аристократии, что не выступала на вашей стороне.
– Мне о таком не докладывали. – нахмурился я.
– Потому что это несущественные мелочи. – отмахнулся мой советник. – На практике на политическую обстановку это никак не влияет и проходит по статье мелких конфликтов, как вы любите выражаться. Дело в другом… Сэр Колн - новая, восходящая легенда! Защитник угнетенных женщин!
Я скептически посмотрел на Улоса.
– Что-то я не вижу тут особо легендарных поступков. Он, конечно, неплохой боец, всё-таки, старый и опытный рыцарь ордена… Но он и магистром-то стал только потому, что остальные погибли во время катастрофы в Виталии, и особых подвигов за ним не числиться. Пара дуэлей отнюдь не меняет расклада.
Старикашка передо мной мелко, мерзко захихикал.
– Всё так, милорд. Но есть ещё одно обстоятельно. Вернее, много обстоятельств. Дело в том что в процессе защиты угнетенных женщин магистр женился. А потом ещё раз. И ещё раз. И ещё раз… Вообщем, как рыцарь старых правил, взял на себя ответственность. А затем, почуяв куда ветер клонит, женщины самоорганизовались и взяли его в оборот. Да так, что на все королевства прогремело! На текущий момент у сэра Колна около трех сотен жен и более тысяч любовниц, а ведь со взятия Кордигарда и вашей шутки всего два года прошло…