"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
– Странное чувство. – наконец, выдал вердикт он. – По всем признакам я должен медленно умирать, потому что устал, и сил зарастить такую рану мне сейчас не хватит. Сердце не работает, кровь не качает… Но я всё ещё живой и могу активно двигаться, словно бы меня питает какая-то странная, иная сила.
– Так и должно быть. – кивнул я. – По идее, ты и на сломанных ногах бегать можешь, и двигаться, даже превращенный в фарш. Полагаю, в некотором роде ты можешь это контролировать, и притвориться мертвым, например, при случае. Так же, весьма вероятно, может получиться изменить внешность при необходимости - срезать
Герцог Таслиниус бросил веселый взгляд на Шеридана.
– Ну, наконец-то и на твоей улице настал праздник. – задумчиво протянул аристократ. – Теперь тебе не надо компенсировать маленький размер военными победами.
Шеридан аж покраснел, надувшись. А потом резко сдулся, рассмеявшись.
– Кто бы говорил. Всё знаю что именно у вас, красных, с женщинами беда, в отличие от нашего прекрасного севера.
– Прекрасного и холодного, в котором так удобно оправдывать съеживанием от холода некоторые вещи…
Два герцога переглянулись и расхохотались, как старые друзья.
– А теперь слушайте назначения. – улыбнувшись, я собрал на себе общее внимание. – Колн - ты теперь наместник Ренегона. В мой отсутствие или занятость - будешь верховной властью центра.
Старый рыцарь кисло на меня посмотрел.
– Как будто мне и так заняться нечем.
– У тебя семья большая, вот и привлекая к управлению и не жалуйся. – отрезал я. – Будешь жаловаться - дополнительно поженим тебя на десятке дочерей самых знатных родов Ренегона, будешь столпом… Столпом, вообщем.
На лице магистра отразился натуральный ужас:
– На этих стервах? Не надо!
– Таслиниус, Шеридан - на вас Палеотра и Ганатра соответственно.
Герцоги кивнули - иного и не ожидалось.
– Эрих, на тебе Аурелион. Вскоре к долине ветров сопротивление будет пытаться стянуть войска, твоя задача - максимально проредить их.
Черный рыцарь хищно усмехнулся.
– Дойдут немногие.
– Солан, ты назначен наместником Бингла. Ближайшая задача - обеспечить стабильные поставки зелий. Работать будешь с Улосом по этому направлению.
Бывший рыцарь альянса со вздохом кивнул.
– Роланд - на тебе Арс. Киана - берешь себе Лиссею. Она сейчас в подвешенном состоянии, поэтому пока побудешь со мной.
Граф Роланд закатил глаза:
– Вот, долгие лета верой и правдой служишь своему королю, сражаешься во всех битвах… А в награду получаешь ссылку в холодные северные горы. А кто-то годами прогуливает работу и получает во владение прекрасные приморские пляжи просто за красивые глаза. Жизнь несправедлива, а реальность полна боли и разочарований!
– Завидуй молча. – фыркнула Киана.
– Можешь поменяться с Соланом, если хочешь. – пожал плечами я. – В остальном… Для всех вас у меня будет ещё один, тяжелый, почти невыполнимый приказ.
Будущие наместники подобрались, посерьезнев.
– Вашей главной задачей будет сделать людей на землях, которыми вы будете управлять - счастливыми. – спокойно приказал я. – Понимаю, это тяжело, и почти нереализуемо… Но таковы мой приказ. А теперь идите - у нас всех ещё немало дел.
Я не стал давать объяснений - пусть каждый подумает то, что сочтет нужным. Но в моих истинных мотивах
Забавное дело - я и не думал, что высшая нежить в принципе может терять сознание. Он не пришел в себя даже к вечеру - но и не умирал. Магия немертвого бурлила странными, нетипичными всполохами - и мне оставалось лишь надеяться, что мой верный ученик переживет силу, что я ему дал.
Эта ночь оказалась невероятно чистой - словно сам воздух в атмосфере развеялся вместе с тучами, и на темные небеса высыпало мириады далеких звезд. Я смотрел на них с вопросами, медленно перебирая в памяти воспоминания богини смерти - и то, что она знала о древнем ордене, что когда-то сделал её таковой.
Из этих воспоминаний следовало, что по меркам ордена я тянул максимум на младшего ученика. В памяти Иссаи было событие, когда один из старших учеников её Хозяина получил титул мастера - и ради этого он в одиночку завоевал и уничтожил цивилизацию, освоившую три мира. Нет, вероятно, я и сам мог завоевать целый мир, даже развитый техногенный - но тот ученик завоевал техномагическую цивилизацию, что освоила ближний космос, и сделал пригодными для жизни две ближайшие планеты. Они умели создавать порталы между планетами, запускать ракеты на орбиту, и даже имели внутрисистемный космический флот… И пали от руки одного старшего ученика, несмотря на всю свою систему, силу, и миллиарды населения. И потому я смотрел на звезды, и не мог отделаться от вопросов…
Кто вы, ходящие меж звездами? Могущественные и безжалостные настолько, что способны делать богов - рабами? Способные сокрушить не миры - но даже целые звездные сектора. Иссая помнила, как однажды её мастер, вместе с несколькими другими, проводил какой-то темный ритуал - где она была просто безвольным накопителем энергии - а итогом этого ритуала был темный взрыв звезды, какая-то анти-сверхновая, стеревшая жизнь в целом звездном секторе, если не больше.
На ум рванулось имя древнейшей организации, всплывшее из глубин поглощенной памяти - и, слегка покрутив его в своем разуме я безжалостно уничтожил его, навсегда стирая из собственной памяти. Слишком опасным это имя, чтобы произносить и помнить его. Слишком многие ненавидели его на просторах вселенной. Но, несмотря на это, я понял, чего хочу. Я хочу вступить в этот клуб…
Мастера смерти имели странную организацию, и был весьма распределенной структурой. У них почти не было обязанностей - каждый, казалось, делал что хотел или когда хотел. Из памяти Иссаи следовало, что они имел очень длинную и протяженную сеть разнообразных убежищ в разных уголках вселенных - куда имели доступ только они сами. Как таковых правил внутреннего распорядка бывшая рабыня не знал, но я вывел для себя пару принципов, которые они, похоже, использовали - не причинять вреда своим и вести равный раздел добычи при совместных делах. В остальном, похоже, каждый мог вести свои собственные войны и заниматься своими делами… Может быть потому, что могущественные повелители темных искусств просто не любили, когда им кто-то мешает?