"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
Это было странное чувство - сложно ты держишь за спиной огромный, очень тяжелый и одновременно невесомый рюкзак. Веса нет - но есть объем, и тебе приходиться контролировать каждое движение, каждый мускул, только для того чтобы не уронить эту огромную башню.
Черные символы ритуального круга вспыхнули в воздухе, повинуясь моей воле. Обычно я предпочитал использовать в качестве площадки камень, или другую удобную ровную поверхность - но настоящий мастер магии может выжечь руны даже на самом пространстве, как я сделал с воздухом.
Круг словно бы провалился внутрь себя, обращаясь мраком, и сквозь него в мир шагнула тонкая
Я невозмутимо достал из-за пояса ритуальный стилет и резанул руку, вскидывая её в сторону богини. Она оглядывалась с легким любопытством, не препятствуя.
– Кровью и жизнью, душой и магией - отныне ты часть этого мира.
Поток крови обратился взвесью красного порошка, а затем впитался в тело богини, загораясь неистовым багрянцем. Подозреваю, она могла бы легко помешать этому - но не стала. Некоторое время Иссая с легким удивлением рассматривала истаивающие символы на своем теле - а потом, звонко рассмеявшись, слово маленькая девочка, упала в траву, разводя руками. Ловушка захлопнулась.
Несколько долгих минут я со смешанными чувствами наблюдал, как богиня смерти, совершенно игнорируя как меня, так и стоящих поодаль моих приближенных, со смехом и весельем изучает окружающую её траву, нюхает цветочки, катается по траве, и, кажется, просто наслаждается жизнью. Это было… Несколько неожиданное поведение, скажем так. Но я не обманывался возможной слабостью - а напротив, пристально изучал божественную силу, пытаясь понять, как лучше ухватить её за хвост. Иссая словно существовала в нескольких измерениях разом - и здесь, и там, словно ускользающий образ, до которого сложно добраться. В какой-то момент он даже казался слабым, рассеянным - но я знал, что он может обернуться сокрушительной, подавляющей мощью в один миг.
– Что же, это достойный подарок. – слегка склонив набок голову, с интересом посмотрела на меня Иссая. – Не думала, что ты на такое решишься. Но что же мы будем делать дальше?
– Дальше у тебя есть ровно два варианта. – спокойно ответил я. – Хотя, на самом деле, всего лишь один. Ты клянешься мне в верности, своей душой и сутью, здесь и сейчас.
Ветер взметнул её белокурые волосы, закружился вокруг водопадом. Дыхание смерти словно распахнулось вокруг, окружая меня безмятежным океаном силы - тем, что в любой момент был готов взорваться неистовым ураганом.
– А если нет? – с легким любопытством посмотрела на меня богиня.
– Тогда ты умрешь. – просто сказал я.
Некоторое время она молчала, смотря на бесстрастным, нечитаемым взглядом.
– И это всё? Стать твоей рабыней или умереть? Это единственное, что ты можешь предложить мне?
– Ты - угроза этому миру. Выбирай. – холодно ответил я.
Она рассмеялась странным смехом - слегка гневным, горьким, и чуть насмешливым.
– Что же, пусть будет так. Однако, пожалуй, как дань справедливости, я сделаю тебе ответное предложение. Подчинись мне - или умри.
У неё были красивые глаза, и они смотрели на меня без страха - с несокрушимой решимостью, как мне казалось. Она как будто не замечала всего, что есть вокруг, смотря на одного лишь меня - словно бы мы за моей спиной не висел сонм готовых обрушиться неё черных щупалец. И я ударил, сливаясь с неумолимым черным спрутом в едином порыве мыслей - так, как не бил никогда.
Бесконечный огромный ураган ударов черных щупалец синхронно обрушился
– Ты выбрал. Но не волнуйся - я позабочусь о твоей заблудшей душе. Умирать совсем не страшно…
А затем, отступив на шаг и окинув меня пристальным взглядом, она произнесла:
– Умри.
Божественная сила смерти пронзила пространство, вихрем врываясь в моё тело - и сердце остановилось в тот же миг, переставая работать. Но только за тем, чтобы спустя пару мгновений продолжить свой бег. И это была её ошибка - потому что в этот раз, судорожно втянув посиневшими губами воздух, я ухватил частичку её силы - и нити смерти, что сонмом черных щупалец окружали нас, вторили мне, потянув на себя саму божественность. Они осыпались и распадались, но на место каждого вставали новые - и вновь рвались к неуязвимой, как мне казалось, богине, чтобы урвать её одну крохотную частичку её силы.
Процесс пошел, но это было похоже на попытку вычерпать океан ложками - так ли важно, одна у тебя такая, или сотни? Иссая же, кажется, удивилась. Моргнув, она повторила команду:
– Смерть.
Одновременная остановка всех процессов жизни в организме - странное чувство. Кажется, на миг ослеп, оглох, и перестал что-то чувствовать - но я был отнюдь не простым человеком, а опытным магом смерти. И потому легко запустил себя вновь - эта атака лишь рассеяла несколько десятков щупалец, заставляя мою волю вцепиться в оставшиеся ещё крепче.
– Перестань быть!
Меня распылило в невесомый прах. Но даже сила богини не сделала это мгновенно - и на каждую частичку моего тела, что улетала на ветрах смерти, собиралась новая. Я скривил губы в презрительной гримасе, упрямо продолжая тянуть из неё силу:
– Какая очаровательная самоуверенность. Ты ещё ножкой топни.
Но оскорбления пропали впустую - кажется, она догадалась, что здесь что-то не так. Красивые глаза превратились в провалы тьмы, и в следующий миг я почувствовал движение той силы, что поглощал. Меня словно бы рассматривали изнутри - и не скажу, что это мне нравилось. Мою душу словно бы измерили, взвесили, и тыкали иголками в разные места - в поисках чего-то. И это нашли…
Иссая взмахнула рукой, и реальность вокруг меня исказилась со странным, словно бы ржавым скрежетом - как будто механизм, который был давно сломан, которому никогда не суждено было заработать вновь, был приведен в действие.
А затем семнадцать огромных, словно бы сотканных из первородного мрака металлических цепей распяли меня. Я моргнул, пытаясь понять что вообще происходит - всё ещё не прекращая поглощения божественных сил. А потом догадался - каким-то образом богиня использовала моё собственное подсознание для того, чтобы вытащить проведенный мной ритуал наружу. Я часто представлял своё бессмертие как цепи, привязывающие меня к мирозданию - но это была больше метафора, образ, которым было легко и привычно пользоваться, концепция, которая на деле существовала на куда более глубоком уровне реальности, чем обычный мир.