"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
Богиня смерти сделала её реальной - и семнадцать огромных цепей, сотканных из чужих душ, теперь висели в воздухе, уходя в лес, землю и небеса, словно гигантская семнадцатилучевая фигура, в центре которой был я.
Несколько секунд Иссая пристальным, изучающим взглядом осматривала цепи. А затем ударила - возможно, впервые за все наши встречи в полную силу.
Семь цепей перестали быть, разрываясь на части. Окружающий наш мир словно накрыла черная пелена мрака - словно бы мы переместились в иной мир, мир, принадлежащий только смерти. И в нём мы были не одни - десятки, сотни и тысячи черных теней окружали нас. Нити смерти, окутывающие богиню, захлебывались
Сотни тонких черных нитей пробили воздух, вонзаясь мне в спину, и десятки тугих, толстых канатов - разорвали землю близ границы. Настало время воспользоваться последними козырями - иначе меня банально осушат.
И это переломило ход боя - прежде, чем она нанесла новый удар, разрушенные цепи бессмертия собрались вновь, чтобы содрогнуться под новым. Реальность дрожала и искажалась, одна черная цепь лопалась за другой - но неизменно собиралась вновь, крепко держа меня за этот мир.
Но мы были не одни. Черные тени, словно бы повинуясь чьему-то приказу, обрушились на меня, пронзая насквозь. Похожие на чьи-то фантомы, они искажались, кричали, ревели, пытаясь оторвать от меня куски на всех уровнях - но после первых ударов я сориентировался быстро, выдав волну смерти, отбросившую их, а затем - окутал себя широкой сферой, отгоняя паразитов.
Иссая опустила руки, слегка склонив голову. Даже богине смерти не хватило сил разорвать бессмертие - и я ухмыльнулся.
– Ты не можешь убить бессмертного.
Губы белокурой богини тронула мягкая, легкая усмешка.
– Конечно, не могу. Это следует из определения. Хотя, стоит признать, твой суррогат достаточно оригинален. Я встречала много беглецов от неизбежного, но никогда - того, кто готов настолько сильно пытать собственную душу ради того, чтобы избежать встречу со смертью. Но не волнуйся. Я спасу тебя от этого. Пускай даже мне не хватит сил разорвать твои цепи на голом могуществе - я всё ещё могу сделать вот так.
Она щелкнула пальцами, и по божественной силе, окружающей нас, пошла рябь. Словно волна, прошедшая по воде, эта команда достигла меня, искажаясь внутри моей души - и в следующий миг всё семнадцать черных цепей разомкнулись, мягко отпуская сцепку.
Я остолбенел. Даже в самых худших кошмарах я представить себе не мог, что подобное вообще возможно. Моё бессмертие не было уничтожено - из темных туч, из земли и воздуха над нами торчал оборванные черные цепи, а моя часть - всё ещё оставалась связанной со мной. Умом я понимал - это какой-то обман, временное решение, что стоит дать мне немного времени - и я замкну ритуал вновь, возвращая себе бессмертие. Но на это нужно время и концентрация - это не то, что можно сделать в бою, не тогда, когда ты поддерживаешь щит смерти от сотен фантомов, одновременно пытаясь выпить силу из настоящей богини…
Это было поражение - полной и абсолютное. Провал и конец, случившийся отнюдь не так, как я ожидал. Холодное дыхание смерти словно бы окутало меня изнутри, ядом проникая в тело - раны, всегда закрывавшиеся почти мгновенно, перестали заживать. Ей даже не надо было ничего делать - через несколько минут меня убьет собственная магия просто от переизбытка силы. Как смертный мастер магии смерти я всё ещё мог поддерживать щит и атаку сотнями щупалец - то отнюдь не так долго, как было надо.
– Тебе может показаться, что это я призвал эти тени. – бросила слегка печальный взгляд на окутывающих мой щит духов Иссая. – Но на самом деле, это не так. Всё они - это души людей, убитых тобой. Искачеленные,
На меня накатило неестественное, странное спокойствие. Всё тревоги словно ушли куда-то - о чём можно волноваться, когда смерть становиться неизбежной? К моему удивлению, не было ни гнева, ни ярости на такой поворот событий. Всё эмоции словно сгорели в огне недавней битве - и остался лишь выбор, который надлежит сделать.
– Если я умру здесь, я умру как король. – холодно произнес я. – Как защитник, уничтожающий того, кто смеет посягать на то, что принадлежит мне. Никто не смеет делать этого - и ты тоже!
Иссая рассмеялась звонким, слегка печальным смехом серебра. Тонкая, странная часть божественной силы словно коснулась моей памяти, воскрешая в ней образы прошлой жизни - те, которые я, казалось, стал забывать.
– Но ты же не король, глупыш. Ты всего лишь бандит, возомнивший себя таковым. Всему приходит конец - твоему правлению, тебе, и даже мне. Это неизбежно.
Внезапно для самого себя я расхохотался. Рассмеялся неудержимым, истеричным, неестественным смехом, которым, как мне казалось, может смеяться лишь безумец.
– Знаешь.. я не верил до последнего. – сквозь смех выдавил из себя я. – Что смертный… может… убить бога… Я знал, что буду умирать здесь - но просто не мог поступить иначе. Не мог позволить кому-то… Но теперь… Когда ты сама сказала это… Теперь я верю.
Мы, мастера смерти, владеем чудовищной, невероятной силой. Мы можем калечить, пытать и искажать чужие души своей силой - и пусть даже нам не по силам уничтожить их до конца, сама возможность подобного - это источник невероятной силы, что питает высшую магию смерти. Я провел тысячи ритуалов, поднял легионы живых мертвецов - и знал, как высушить чужую душу до последней капли, пытая и разрушая её, чтобы в поток отправилось лишь небольшое, неуязвимое ядро.
Ни один мастер смерти не поступит так с собой - ведь это значит лишить себя посмертия, уничтожить собственную личность.
– И что это значит? – скептически приподняла бровь богиня.
– Это значит, что умерев здесь, я всё ещё могу разорвать тебя на куски… – мрачно ответил я.
А затем я поднял руки и ударил - сжигая в этой атаке собственную душу. Вспышка старых, давно забытых воспоминаний видением всплыла в сознании - детство в небольшом, обшарпанном приюте. Скучные уроки и невкусная еда. Драки с теми, кто был постарше - и затычки малышке, из которой можно было что-то выбить. Серые, почти безразличные лица взрослых. Наказания. Побег…
Вспышка воспоминания ушла так же быстро, как и возникла, оставляя внутри лишь туманную пустоту. Из моих рук вырвалась неестественной ровная, идеальная полоса серого тумана - разрывая фронт божественной силы.
Иссая едва устояла на ногах, пропахав метр земли, закрывая от удара руками. И ответила мне встречным потоком - состоящим, из одного лишь непроглядного мрака.
– Ты всего лишь сошедший с ума безумный бандит. – печально покачала головой она. – Что останется от тебя в конце? В поток отправятся лишь жалкие ошметки твоей души… Разве твоя гордость стоит твоей личности?