"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
Несмотря на всё, что мы бросили на меня, она, казалось, совсем не собиралась умирать.
– Ты думаешь, этого будет достаточно? – спросила меня Иссая, приподняв бровь.
Я оскалился, чувствуя как разрываю улыбкой собственное ободранное лицо, с которого закапала кровь. И принялся сжимать свою душу в тонкий, нерушимый клинок, готовясь сжечь себя в последней атаке.
– Может, и нет. Может, этого будет мало. Я всего лишь человек, защищающий этот мир… А ты - зло, что пришло по его душу. Получи же ответ на свой вопрос, богиня разрушения. Посмотри мне в мою душу в миг моей смерти и скажи мне - что ты видишь? ЧТО ТЫ ВИДИШЬ?
Увы, узнать ответ на этот вопрос мне было не суждено. Потому что прежде,
Я рухнул на колени одновременно с мечами, что упали на землю, неспособный более стоять на ногах - и запрокинул голову, когда глаза заволокло нескончаемым потоком чужой памяти.
Памяти богини смерти. Я словно блуждал по нескончаемому калейдоскопу-лабиринту из чужих воспоминаний - не понимая кто я и где нахожусь. Наверное, я бы так и захлебнулся в нём, потеряв себя - тысячи лет памяти бога существенно отличались от человеческой, и мне не было по силам поглотить даже малую их часть.
Но я был не один в этом лабиринте. Голос иной части моей души вырвал меня из непроходимого калейдоскопа:
– Ты должен избавиться от части силы, Отец. Иначе она уничтожит тебя.
Холодный, спокойный голос Некса на миг позволил мне вернуться в сознание - и я вновь ощутил себя стоящим на коленях, чувствующим, как яд божественной смерти сжигает меня изнутри. Рядом стояло семеро фигур - но я не узнавал лиц, пребывая в предсмертной агонии.
Поднятие собственной руки показалось мне поднятием целого мира на своих мышцах. А затем, собрав остатки воли в кулак, я выпустил из неё ветвистую белую молнию из божественности, что разделилась на семь частей.
Фигуры рухнули на землю, как подкошенные, содрогаясь в конвульсиях.
– Бессмертие… здесь. – прохрипел я. – Возьмите его… если оно ваше.
А затем я и сам скрючился в форме эмбриона, неспособный больше управлять своим телом. Новая волна видение захлестнула разум - и теперь я знал всё, всё её секреты…
Знал, как и почему я победил. Знал, что такое божественность на самом деле, и как ей управлять. Знал, чего она хотела и почему действовала именно так, а не иначе.
У вселенной была ирония - на самом деле, мой призыв сработал именно так, как ему и полагалось. Я действительно призвал в этот мир слабую богиню - но её слабость заключать не в качестве или объеме божественной энергии. Нет, она таилась намного, намного глубже - она была слаба в том, что я сам считал слабостью.
То, что ты называешь сердцем, это слабость, присущая нерешительным, безвольным и глупым людям. У меня её нет.
Ужасающая, невероятно могущественная и заставляющая людей в трепете падать на колени богиня смерти - на самом деле в глубине души была добрым и сострадательным существом. Её история, пожалуй, была даже трогательной и трагической - и благодаря ней я теперь знал одну из самых страшных и темных тайн это вселенной. Иссая не всегда была богиней смерти - когда-то давно, в далекой молодости, тысячи лет назад, она была чистым, добрым и прекрасным духом жизни. Маленькой дриадой лесов и полей молодого, безмятежного и прекрасного мира. Мира, в который явились они…
С древнейших пор во вселенной существовал страшный, чудовищно ужасающий всё что с ним сталкивалось орден. Орден древних мастеров магии тьмы, смерти и теней. Тёмная слава о его могуществе была столь велика, что иногда за один лишь намек о его появлении альянс светлых, добрых божеств стирали с лица вселенной целые миры. Потому что порой даже одного мира, захваченного под их власть, было достаточно, чтобы развязать безжалостную войну на целый звездный сектор - и победить в ней.
Мастера тёмных искусств явились в
Она плохо помнила, как и что с ней делали. Молодого духа пытали, резали на духовном уровне, и каким-то неизвестным ей самой образом превратили в настоящую, вполне себе могущественную богиню смерти, заодно сломав личность и превратив в покорную рабыню.
Дальнейшие её годы были простыми - участь безвольной постельной игрушки, оружия, и инструмента для экспериментов. Она не знала планов своих мучителей и не имела возможности сбежать - и ей оставалось лишь плыть по течению. Но однажды ей улыбнулась удача - в очередной войне мастер ордена, который был её хозяином, погиб, не справившись с неизвестным врагом. И она сумела сбежать прежде, чем контроль над оковами перехватил иной человек, и встала на сторону иных богов, что вели войну с древними мастерами смерти.
Боги проиграли ту войну, но она сумела сбежать, не привязанная к их пантеону. Её оставшаяся жизнь была посвящена мести - лишенная родного мира, одна скиталась по мирозданию, примыкая то к одному, то к другому Альянсу, участвуя в война против тех, кто её когда-то пленил. У неё не было друзей или соратников - бывшую рабыню или презирали, или не доверяли - настолько велик был страх перед могуществом ордена, который редко отпускает кого-то из своих оков. Последнюю битва, в которой она участвовала много лет назад, оказалась пирровой - окружающие её редкие соратники, что принимали её равной, погибли вместе с миром, который она помогала защищать. И потому она так и осталась в нём - одинокая, сломленная бывшая рабыня посреди мертвого мира, за которым она осталась присматривать, сама не зная почему - просто потому, что не знала, куда идти дальше, потому что в известных ей мирах больше не осталось следов её мучителей.
И спустя многие столетия после такого существования она и услышала мой зов. Её высокомерие и напускная важность была лишь привычной маской - и потому истинные эмоции она проявила лишь тогда, когда увидела среди моего ритуального круга знакомые знания. Знания её палачей… Но сам я в её глазах на мастера ордена даже близко не тянул - а значит, был или случайностью, или самоучкой, нашедшим древние знания.
Кто научил тебя этой магии?
Сам того не зная, выставляя себя защитником этого мира, я бил в самое глубинное, больное и слабое место, окончательно добивая и без того искалеченную, измученную личность. Потому что под всей это силой смерти и бравадой могущественного божества все еще пряталась маленькая, сломленная дриада, которая никому не хотела зла. И она сломалась, не желая больше сражаться, и позволила себя убить - хотя могла ещё сражаться и сражаться. Странное чувство - знать, победил не за счёт собственной силы решимости или мастерства, а лишь словами, сказанными лишь из отчаянно гордости, не рассчитывая на какой-либо эффект…
В её памяти было очень, очень много интересного. Но сегодня мне было не суждено это рассмотреть. Обеспокоенный голос Некса вновь выдернул меня из видений:
– Ты должен избавиться от этой силы, Отец. Она сожжет твою душу. Выбрось её, оставь её… Оно не стоит того.
Я открыл глаза, содрогаясь в конвульсиях от невероятной боли. Сознание расплывалось, дрожало как лист на ветру. Я словно горел в океане ядовитой кислоты - и одновременно чувствовал, что могу всё… Он был прав, и я чувствовал это. Не в силах смертного удержать такую силу - это под силу лишь богам. Но это чувство - чувство божественности, чувство абсолютной власти над миром, для человека вроде меня - оно было совершенным наркотиком.