"Фантастика 2025 -72". Компиляция. Книги 1-16

Коллектив авторов

— Сидит? — удивился Царап. — Книга?

— Лежит, конечно. Оговорился, бывает. Сержант любую книгу уложит, не вопрос.

— Он сразу три книги читать собрался? — восхитилась Шмыгля.

— Да ему это запросто, изрядный был грамотей. Здоровья хватало, хоть на топорах, хоть на кулаках, особенно если чаю переберёт, а уж по библиотекам был ходок первейший. И вот он, значит, говорит нам: «Эдрик, Драный! Вы не поверите, кого я здесь видел! Того самого мракова мага, который свалил от нас в Порте Даль! Там ещё в таве… в чайной весь чай от его колдунства прокис!» «И что он тут забыл?» — спросил я. «Да то же, что и все! — ржёт Грызло. — Почитать зашёл. Книжку

взял тоненькую, но обложка ничего, симпатичная». «И что же ты сидишь тут, — спросил его ваш папа, — а не идёшь отрывать ему читалку?» «Да вот, компании хорошей ждал. Мало ли, маги эти… Вы же не откажетесь поддержать своего сержанта, ребятки?» Ну, мы, конечно, согласились, потому что тот маг нам в прошлый раз веселье испортил. Требовал, чтобы ему чай вперёд нас подали, потому что он, мол, «высокий ельф», а не всякая шушера. Мы, натурально, подорвались объяснить ему понятие «живая очередь», но он тогда намагичил и смылся, как трусливый грунг. Ещё и чай испортил. И тут такой случай! В общем, Грызло извинился перед своими… э… книгами… Что вы так смотрите? Он, конечно, орк, но с литературой всегда был аккуратен. Обложки не мял, страницы не рвал, почитает и вернёт довольную. Приличный парень, ну, для орка.

— Книжки? Довольные? — смеётся Царап.

— А что такого? Многие книжки совсем не против, чтобы их читали. Даже библиотечные. А Грызло был хороший читатель, глубоко… хм… вникал в сюжет. В общем, пошли мы к тому магу, пока тот не слишком зачитался. Потому что нахалу в тыкву настучать — дело благое, а вот книжки библиотечные беречь надо, а то в другой раз почитать не пустят…

— … в общем, драпал он, в чём его эльфийская мама родила, — закончил Эдрик историю. Совершенно, кстати правдивую, так всё и было. Ну, почти. Бордель всё же подразнесли в итоге, но девочки не пострадали, факт.

Закончил — и обнаружил, что котята уснули, пригревшись у него в кровати. Шмыгля под левым боком, Царап — под правым. И так они уютно сопят, что Эдрик не стал их будить. Почесал за ушком да и уснул сам.

Глава 8

Под ходулю подкладуля

За обедом Марва спросила прислуживающего ей Альфонсо:

— Ты случайно не знаешь, куда ведёт подземный ход в подвале?

— Нет, мадмуазель Марвелотта. Я никогда не спускаюсь ниже продуктового погреба, — чопорно ответил гоблин-дворецкий.

— Почему?

— Потому что это не моя сфера ответственности. Каждый должен заниматься своим делом, мадмуазель.

— И кто же занимается этим?

— Не знаю, мадмуазель. Не должен знать.

— В таком случае, придётся заняться мне.

— Как Вам будет угодно. Ваш брат прямо велел мне слушаться Вас, как себя.

— Судя по тону, ты не одобряешь эту идею.

— Я не могу одобрять или не одобрять идеи владельцев поместья. Это непрофессионально.

— Чувствуется какое-то «но», — проницательно заметила Марва, отодвигая тарелку.

— Вы абсолютно свободны в своих решениях, мадмуазель Марвелотта, но я бы не хотел докладывать господину Эдрику, что он остался единственным представителем этой ветви Колловски.

— Какой тонкий намёк, Альфонсо! — фыркнула Марва. — Думаю, то, что было безопасно для моих родителей, достаточно безопасно и для меня.

—

Простите за неделикатность, мадмуазель Марвелотта, но Ваши родители очевидно не могут служить положительным примером в данном случае. Они умерли.

Увы, немедленно отправиться на разведку подземелий Марве не удалось. В коридоре на неё напали. Прижатая к стене мускулистой зелёной рукой, девушка не успела даже пискнуть.

— Нет, малявка, ты меня всё-таки выслушаешь! — заявила рослая полуорчанка. — Я не буду торчать под дверью кабинета, как эти штатские хрыгсы!

— Крага! — захрипела Марва. — Ты меня задушишь сейчас!

— Я не собираюсь день за днём выслушивать Альфонсовское бла-бла-бла насчёт… А, прости, увлеклась, — Крага опустила шею начавшей уже синеть девушки. — Ты жива ещё, малявка? Ну и отлично. Так вот: я не могу больше ждать…

— В кабинет, — хрипло прокашлялась Марва.

— Что?

— Пошли в кабинет. Не надо орать на весь замок.

— Я не ору! Я… Ладно, пошли, — согласилась полуорчанка.

— Прости, Крага, — вздохнула Марва, пытаясь как-то устроиться на неудобном отцовском стуле. — Я спрашивала о тебе, но ты была в поле, а потом я замоталась и забыла. Рада тебя видеть.

— Я тоже тебя, малявка.

— Я уже не малявка.

— Ну, не такая малявистая, как раньше, ясен-красен, — признала полуорчанка, — но, как по мне, разница небольшая. Какого грунга ты засела тут?

Она обвела зелёной рукой интерьер кабинета и с вызовом уставилась на Марву.

— Пытаюсь разобраться, что происходит в поместье. Родители оставили в наследство брату латифундию, а мне — кучу загадок.

— Каких ещё загадок?

— Ну, например, кто их убил.

— Тю, тоже мне загадка! Ясен-красен, кто. Если бы ты не зарылась своим носиком в скучные пыльные бумаги, а спросила главного охотника — меня, — я бы тебе сразу сказала. Но нет, малявка же теперь совсем большая! Ей некогда поболтать с Крагой! Забыла, как я выкрадывала тебя через окно, чтобы ты покаталась на полуне, а не засохла над уроками!

— Я помню, Крага. Я очень благодарна тебе, правда. Благодаря тебе моё детство не было таким беспросветным, как могло бы, а твои уроки уличной драки очень помогли мне в школе.

— Ты накостыляла там всем надутым кисгодольским засранцам? — восхитилась полуорчанка.

— Я не давала себя в обиду.

— Вот! Узнаю свою любимую малявку! — эмоциональная Крага тут же растрогалась и зашмыгала большим зелёным носом. — Иди сюда, обнимемся!

— Тихо, тихо, задушишь! — пискнула Марва, прижатая к обильному бюсту командующей службы охраны латифундии.

Весёлая молодая полуорчанка тайно опекала Марву с самого детства с тех пор, как та в шесть лет ускакала в степь на неосёдланном полуне, просто чтобы «посмотреть, что там, за границей освещённого круга». Её могли сожрать волкарды (в тот год от их стай не знали куда деться), но повезло — Крага нашла по следам бестолковую девчонку, наорала на неё, обругала, однако не рассказала родителям, а принялась учить. Седлать полуня, находить дорогу в степи, удирать от хищников или давать им отпор, стрелять из одноручного (двуручного для Марвы) миниарбалета, разводить огонь без магии, а также охотиться на крупных степных дундуков, которых так вкусно зажарить на костре и сожрать под охотничьи байки. Иногда Марвелотта думала, что только благодаря Краге она не сошла с ума над бесконечными задачами по числоматике, натуристике и механургике, которыми заваливал её отец.