"Фантастика 2025 -72". Компиляция. Книги 1-16
Шрифт:
— Моя сестра, Марвелотта.
— Просто Марва, — невнятно сказала в маску девушка.
— Можно её зарезать и съесть? — спросил тот, доставая большой кинжал с выщербленным лезвием.
— Нельзя, — коротко ответила Минтара.
— Почему? Она не наша.
— Она моя.
— Ты говорила, что надо делиться!
— Едой. Она не еда. Мы больше не едим друг друга, ты забыл?
— Ну и зря, — буркнул себе под нос подросток и, потеряв интерес, отвернулся.
< image l:href="#"/>— Еды хватает,
— Какой ужас! — искренне сказала Марва, но из-за маски её почти не слышно.
— Наделали рогатин из металлического хлама, который валяется в нижних коридорах, — продолжает увлечённо рассказывать Минтара, — трое удерживают многоножку на спине, а как только она развернётся, открыв уязвимый живот, я прыгаю туда с ножом! Обычно получается, хотя вся спина в шрамах. Она пытается свернуться и впивается ногами, а ноги у неё хоть и слабые, но острые. Может, встретим такую, сама увидишь.
— Прекрасно обойдусь, — бухтит в маску Марва, но Минтара её не слушает.
— Вот, смотри, это провал, — девушки вышли в огромный подземный зал.
Потолок пещеры теряется где-то вверху, а пола нет вовсе — огромная расщелина, дно которой не разглядеть из-за глубины и колышущегося там тёмного тумана. Через неё перекинут ржавый, мощёный выкрошившимся камнем железный мост, соединяющий конец одного коридора с началом следующего. Выше можно разглядеть какие-то мостки, как целые, так и обрушенные, обломки каменных башен, древние металлические двери, перекошенные и сломанные. Слабо светящаяся туманная дымка в воздухе не даёт разглядеть подробности.
— Говорят, если суметь вскарабкаться до самого верха, то можно выбраться на поверхность. Но чаще тут прыгают вниз.
Перил у моста нет, и Марва старается держаться подальше от края, но бездна внизу почему-то так и притягивает взгляд.
— Пойдём, — предлагает Минтара, — мы уже совсем рядом.
Тёмный, идущий под наклоном вниз коридор, приводит их в место, которое Марва невольно называет про себя «махинный зал», по аналогии с замковой паровой махиной в латифундии. Однако здешний огромен, и махина здесь такая, что её невозможно охватить взглядом. В пещере, наверное, поместилась бы вся латифундия целиком, но свод её давным-давно обрушился, и теперь видны только те части оборудования, что не засыпаны упавшими сверху камнями. И даже эта очевидно небольшая часть потрясает воображение, а главное, каким-то образом продолжает работать! Во всяком случае, от медных поверхностей пышет жаром, а от сочленений исходит пар.
— Какая красота! — восхищается Марва невнятно.
Здесь очень жарко,
— Иногда прихожу сюда посмотреть, — признаётся Минтара. — Ничего не понимаю, я не такая умная, как была Жозефа, просто надеялась найти то, что помогло ей сбежать и выжить. Из наших больше никто не появляется, считается, что чем ближе ты к махине перинаров, тем меньше проживёшь. Но я кое-что всё же нашла. Показать?
Марва отчаянно закивала маской.
Драу поманила её пальцем, зазывая в еле заметный проход между камнями и металлическим боком махины.
— Осторожно, горячо! — предупредила она. — Я открою, ты не касайся…
Минтара обмотала руку тряпкой и резко толкнула от себя железную дверь. Та со скрипом отворилась.
— Думаю, именно тут пряталась когда-то Жозефа Медвуль. Пошли. Сначала будет очень жарко, но дальше легче.
Действительно, небольшой тамбур с металлическими стенами раскалён, как печка. Полезть в такой можно либо от огромного любопытства, либо от полного отчаяния. От касания к следующей двери Минтара зашипела, тряся рукой:
— Да что такое, каждый раз как будто ещё горячее! А говорят, махина остывает… Не представляю, как Жозефа тут пролезала. Давай за мной, дальше не так плохо.
Действительно, за следующей дверью начинается пыльный тёмный каменный коридор, где тоже ужасно жарко, но хоть стены не обжигают.
— Смотри! — показывает драу. — Видишь, нацарапано?
Марва сперва кивнула, потом покачала головой, давая понять, что видеть она видит, но разобрать не может.
— Это на драулинге. «Жозефа тут была». Так что мы на верном пути. Думаю, я первая, кто с тех пор сюда пролез. Идём, всё интересное дальше.
Коридор уводит их вглубь. Давящий на уши гул махины тут немного слабее, и не так жарко. Наткнувшись на трубы, Марва жестом останавливает спутницу и тщательно их рассматривает.
— Что-то интересное? Как по мне, трубы как трубы, их тут полно.
Марва стучит пальцем по врезанному в вертикальный участок трубопровода прозрачному окошечку.
— А, эта синяя жидкость? Да, она светится, очень удобно. Если налить в банку, то получается фонарь. Но руками лучше не трогать: там, где подтекает, в каменном полу проело дыры.
— Я видела такую, — пробухтела Марва. — Это топливо.
— Топливо? — переспросила драу. — Странно, оно, вроде бы, не горит, если поджигать. Впрочем, неважно, я не это хотела показать.
Помещение, в которое они в конце концов пришли, настолько похоже на рубку «Ходули», что Марва сразу перестала сомневаться в происхождении шагохода. Железные стены, облезлое кресло на стальном каркасе, приборы и рычаги. Другие, но очень похожие. «Наверное, отсюда управлялась махина, — подумала девушка. — Или какая-то её часть».