"Фантастика 2025 -72". Компиляция. Книги 1-16

Коллектив авторов

— Я должна поговорить с Жозефой Медвуль! — уверенно заявила Марва.

* * *

В дверь комнаты Дарклина постучали, он выглянул, вернулся озадаченным.

— Тебя просят подойти к погрузочному лифту, — сказал он. — На «Ходуле» возникли какие-то проблемы…

— Шмыгля! — хлопнула себя ладонью по лбу Марвелотта. — Мы же её не предупредили о разгрузке!

— И что? — не понял дядя.

— Я велела охранять самоход от чужаков! Просто чтобы она не расстраивалась, что её не взяли вниз…

— Но что может сделать котёнок?

— Вы не знаете Шмыглю!

Оказывается,

маленькая, но решительная и изобретательная табакси может сделать довольно много. Особенно если грузчики отнюдь не ожидают проблем и их легко застать врасплох. Просто удивительно, какие эффективные ловушки получаются из швабры, двух вёдер, мотка верёвки и десятка вилок с камбуза!

— Нет, всерьёз никто не пострадал, — вздыхает бригадир, — но, если вы завели охранного демона, предупреждать же надо!

— Простите, — извинилась Марва, — я сейчас разберусь.

Поднявшись по трапу к входному люку, она осторожно приоткрыла его, предусмотрительно отпрыгнув в сторону, так что горшок с водой… — хочется верить, что всего лишь с водой, — пролетел мимо.

— Шмыглечка, — закричала девушка в коридор, — это я, Марва!

— Чем докажешь? — донеслось из темноты.

— Э… Ну, посмотри на меня, что ли.

— Ага, и что я увижу? Медную маску?

— Ладно, можно я войду? Тогда можно будет маску снять.

— Нельзя!

— Почему?

— Потому что ты можешь быть коварный враг!

— А если я не коварный враг, а Марва, как мне это доказать?

— Не знаю! Придумай что-нибудь!

— Откуда враг может знать, что ты Шмыгля?

— Откуда-нибудь! Он же коварный!

— Что твоя мама Пухоушка, что ты сбежала, оставив ей записку…

— Очень коварный!

— Такой же коварный, как тот, что спёр у меня из тарелки рыбий хвост, утащил и сожрал в своей комнате?

— Заходи! — вздохнула темнота в коридоре. — Я не нарочно. Просто не смогла удержаться… Рыбка, мняу!

После того, как «фактор Шмыгли» был устранён, драу выгрузили ящики с продовольствием и мешки с йодомагином.

— Хочешь посмотреть, зачем нам лекарства? — спросил дядя.

— Хочу, конечно. Должна же я знать, из-за чего поместье лишилось друида и вот-вот лишится работников? Мне ещё предстоит как-то объяснять это брату! Оставил, называется, сестру следить за хозяйством…

Вниз спускаются на открытой платформе лифта, вместе с мешками. Изношенный механизм скрипит, коридор сменяется коридором, этаж этажом. Чем ниже, тем теплее, Марва скинула куртку, повесив её на ремень сумки.

— Кто всё это построил? Драу? — спросила она. — Столько этажей вниз… А от чего этот лифт работает? Не знала, что у вас есть механурги.

— Это очень древние подземелья, драу просто заселили их после Войны Великанов, когда ондоры поклялись уничтожить тёмных эльфов.

— Вы же воевали за великанов…

— Мы исполнили свои клятвы. Ондоры предали тех, кому присягали, и решили вместе с нами устранить

саму память об этом. Талхары разбежались, угнав из Жендрика тортилусов, но перед этим натравили на нас Уродов. Змеелюды ударили нам в спину. Дракониды вообще резали всех без разбора, лишь бы пограбить… Вряд ли ты сможешь разделить правых и виноватых, племянница. Но великанские города сровняли с землёй, и мы ушли под землю, чтобы выжить.

— Что-то для великанов тут потолки низковаты, — засомневалась Марва.

— Город был на поверхности, от него остались только фундаменты. Но великаны строили свои города на руинах перинарских, так что подземелья остались от них.

— Ничего себе! Это всё настолько древнее? Построено до начала времён?

— До Перинарского Казуса, — поправил её дядя. — Но об этом лучше поговорить с Жозефой, она знает о перинарах всё, что можно узнать. Именно со здешних глубин началась её страсть, перинарские подземные махины с детства захватили её воображение.

— Моё тоже, — призналась Марва, — а ведь я их даже не видела.

— Некоторые из них до сих пор работают, — сказал дядя, — но даже Жозефа не смогла с точностью сказать, что именно они делают.

— Теперь я просто обязана на них посмотреть!

— Может быть, позже. Всё, мы приехали.

Лифтовая платформа остановилась с заметным рывком, хрустнув и зашипев. Шагнув с неё на каменный пол, девушка огляделась — в обе стороны уходят коридоры, вымощенные резным камнем, по ним тянутся медные трубы, горят редкие магические светильники, внушительно выглядят закрытые металлические двери. Жарко, местами из соединений прорываются тонкие струйки пара, Марва даже сняла рубашку, оставшись в лёгком топе.

— Тут интересно! — сказала она, осторожно потрогав трубу и тут же отдёрнув палец. — Горячая!

— Тёплой почве Дулаан-Заха и свечению Края над ним мы обязаны именно древней перинарской махине в недрах.

— Она настолько большая?

— Никто не знает, насколько, мы видим лишь фрагмент, доступный из этого подземелья, остальные ходы обвалились в момент Казуса. Судя по всему, её размер сравним с самим Жендриком.

— Что же она делала?

— Кто знает? Перинары исчезли, спросить не у кого… О, вот и она.

* * *

Марва впервые видит настолько юную драу. Выглядит её ровесницей или даже младше. Тёмная кожа, белые волосы заплетены в длинную косу, пронзительный взгляд больших серых глаз, уголки рта опущены вниз, поношенная и не очень чистая одежда.

— Здравствуй, Минтара. Сегодня твоё дежурство?

— Да, отец, остальные не в форме, тяжёлый день. Кто это с тобой?

— Твоя двоюродная сестра, Марвелотта. Мы привезли вам еду и лекарство.