"Фантастика 2025-74". Компиляция. Книги 1-28

Бобров Всеволод Михайлович

— Кто там был?

— В толпе? Так ты сам видел, все жители Хиденфорта.

— Да нет, в том месте, где сказали, что это ты поджег дом.

— Хм-м, так сразу и не скажу, — произнес он, крепко задумавшись.

Пока он думает, сверлю его взглядом и пытаюсь сообразить, что мне делать с ним. Запереть где-нибудь? А зачем? Все указывает на то, что он не виновен в поджоге дома. Есть даже немалые шансы, что его специально подставили, слишком уж подозрительно звучало в его рассказе, что в какой-то момент кто-то что-то сказал и его посчитали виноватым. Кто-то просто так сказал или же специально, чтобы отвести от себя подозрения?

Наверно,

отпущу Шарэма. Смысл мне его держать? Заодно можно будет посмотреть, как он поведет себя. Если сбежит или еще что-то подозрительное будет делать — значит, смог обмануть заклинания и меня. А если он невиновен, то, возможно, настоящий предатель выдаст себя, поняв, что его план не сработал, и засуетившись. В любом случае вариант отпустить старосту мне нравится больше всех.

— Может, когда шел к тому дому, что-нибудь видел? Или кого-то?

— Нет, ничего такого… — ответил он. — Я еще подумаю, повспоминаю, но сейчас ничего на ум не приходит. Что со мной дальше будет?

— Ничего, пошли, — говорю, кивая на выход из дома.

— Уверен? — спросил он, с недоверием смотря на меня.

— Уверен, — отвечаю, первым идя к выходу.

Оказавшись на крыльце, оглядываюсь по сторонам. Может, тут и не все къерни, но порядком собралось. Стоят в метрах десяти от дома и ждут. Кажется, просто ждут. Никакого оружия у них в руках не видно, да и ближе некой границы не подходят.

— Я допросил Шарэма, считаю, что он невиновен! — громко говорю. — Если кто-то попытается устроить самосуд, то будет иметь дело со мной! Если есть какие-то подозрения, говорите вначале мне. Я готов выслушать.

После моих слов къерни начали перешептываться, но такого уж большого недовольства не видно. Меньше минуты, и они стали расходиться, порой бросая в мою сторону сложночитаемые взгляды. То ли они все-таки недовольны моим решением, то ли не доверяют, то ли просто пытались посмотреть на Шарэма.

— Я пойду? — все так же недоверчиво спросил тот, выйдя из-за моей спины и встав рядом.

— Иди, я к тебе позже еще зайду.

— Хорошо, — кивнув, староста медленным шагом, прихрамывая, пошел в сторону своего дома.

Провожаю его взглядом. Заодно смотрю, как местные отнесутся к нему, свободно разгуливающему по Хиденфорту. Но вроде бы все спокойно. Вот он прошел мимо соседнего дома и пошагал дальше, и его никто не тронул. Может, больше не будут пытаться сами с ним разбираться. Хотя, так подумать, да, его побили, но на самосуд это не было сильно похоже — ему ничего не сломали, никаких серьезных травм, кажется, нет, это больше, похоже, чтобы он не дергался и не думал сбежать.

Смотря вслед Шарэму, возвращаюсь к мыслям о нем и о всей ситуации. Не ошибся ли я, отпустив его? Вдруг это был все-таки он? Даже если и так, держать мне его негде, тем более долгое время, которое мне понадобилось бы, чтобы точно убедиться в его вине. Вот сбежит, выдаст себя, тогда и буду уже жалеть и гоняться за ним, а пока…

Отрывая меня от размышлений, малыши в люльке на моей груди зашевелились, похоже просыпаясь. Все потом, сейчас мне нужно разобраться с ними. И вначале покормить. Коровье молоко, значит? Пробежавшись взглядом по домам, выбираю один из них и иду туда, чтобы попросить свежего молока.

Глава 8

— Кто такой лапочка? Кто такой пузатенький? — произношу сюсюкающим голосом, с умилением наблюдая за тем, как

малыши къерни кушают.

В ответ меня окатила эмоция счастья. Ну вот как их можно было отдать кому-нибудь? Никак. Вот я и не отдал, не смог, несмотря на некоторые сложности, возникшие в ходе моих попыток понять, как именно их кормить и вообще в целом что с ними нужно делать. Но теперь это позади.

Прошло уже четыре дня, как они у меня. Первый день был самым сложным. А уж то, как я учился их кормить… такое лучше не вспоминать, все же они умели только сосать материнское молоко, но никак не сами его лакать из какой-то емкости и тем более не что-то грызть. Однако, к моему удивлению, спустя несколько неудачных попыток быстро научились.

Сейчас же нужно лишь смотреть, чтобы они слишком не увлеклись и случайно не начали пускать пузыри в тарелке с молоком, уйдя в него чуть ли не с головой, а то они такое любят. Да и лапки у них еще слабоватые, быстро устают. А аппетит у них отменный, и порой они не рассчитывают свои силы — есть еще хотят, но вот стоять уже не могут.

Эх, как вспомню кормежку их молоком с моего пальца, перед этим окунутого в то самое молоко… Это было необычно, странно, но при этом даже как-то интересно, что ли. Никогда раньше таким не занимался. Несмотря на возникавшие сложности, это приятные воспоминания, и хватало забавных моментов, которые теперь постоянно всплывают в памяти при взгляде на этих малышей.

Может, это малыши къерни на меня ментально как-то воздействуют, чтобы воспринимал их и все с ними связанное в более положительном свете, а может, просто все так и есть. Ведь, несмотря на некоторые трудности, возникшие у нас, они в самом деле очень сообразительные и быстро учатся — что можно, а что нельзя, как и что делать. Ну и они милые. Этакая сообразительная смесь котенка со щенком. Причем по эмоциям и поведению они недалеко от них ушли. Пока, во всяком случае. Может, и неправильно их так воспринимать, но ничего не могу с собой поделать.

В общем, с ними я контакт наладил, кормить и смотреть за ними научился, там ничего такого уж сложного не было, как и говорил Шарэм. А вот с их родителями сложности возникли — они все никак не могут восстановиться после пожара.

И когда они смогут забрать своих малышей — непонятно. Может, сегодня, а может, через несколько недель. И не то чтобы я против возиться и дальше с этой мелочью пузатой, но все же они отвлекают, и приходится уделять им время. А еще и переживать, чтобы с ними ничего не случилось.

Была у меня даже мысль, что кто-то специально пытается добить пострадавших в пожаре къерни. Но нет, проверил как мог, ничего подозрительного, никаких попыток им навредить или как-то замедлить их выздоровление, просто восстанавливаются медленнее, чем все остальные ожидали. Впрочем, по человеческим меркам они выздоравливают все равно очень быстро, особенно учитывая то, что на них не применяли никаких целительских артефактов, только естественная регенерация и какие-то зелья.

Почему я не использовал на них свои артефакты? Во-первых, у меня их не бесконечный запас, а по поводу того, что ждет впереди, есть у меня некоторые опасения, так что лучше приберечь их. Во-вторых, они не умирают и так вполне уверенно идут на поправку. Ну и в-третьих, я до конца не уверен, как артефакты сработают на них. Так что решили не рисковать, хотя и был готов потратить один артефакт, чтобы ускорить восстановление раненых къерни.