"Фантастика 2025-74". Компиляция. Книги 1-28
Шрифт:
— Ничего. Вначале что-то получалось. Мы окружили его мощным защитным барьером, одной из наших последних разработок, которую потом еще несколько раз пришлось серьезно переделывать и улучшать. Казалось, что у наших магов получилось нащупать ответ, как его закрыть, но все пошло наперекосяк. В один момент он начал бесконтрольно расти, только барьер его и сдерживал, но требовалось все больше и больше энергии для его поддержания. А система была на пределе. Было решено эвакуировать все ценное и покинуть квартал, пока не стало слишком поздно. Крайнеры покинули его одними из первых. Два дня назад закончили
— А люди? Производства в квартале?
— Их было решено бросить. Если бы начали и их вывозить, это стало бы слишком заметно и привлекло бы ненужное внимание к происходящему, — ответил он безразлично.
— Для чего собрали управляющих?
— Планировалось объяснить им ситуацию, собрать все нужное для них в квартале и вывезти отсюда. Но не вышло, вы заявились.
— Для чего вам нужны были наемники?
В ответ молчание.
— Мне повторить вопрос? — спрашиваю у него, активируя на минимум заклинание, причиняющее боль. Ощущаться должно как легкая боль во всем теле, ничего серьезного, но неприятно.
— Не нужно, — тихо буркнул он, смотря в пол. — Когда изучали прорыв, смогли пройти через него. Оказалось, что там, на другой стороне, целый мир. Причем вполне пригодный для нас. Было холодновато и дышалось тяжело, но жить можно. Прорыв вывел нас на какое-то каменное плато. Крайнеры решили разбить на той стороне лагерь для защиты прорыва и изучения того мира. Вначале все шло неплохо — люди спокойно закрепились там, никаких серьезных проблем не было, но спустя две недели заявились первые твари. Нападение отбили, но вскоре они поперли нескончаемым потоком. Вначале слабые, потом стали появляться все более сильные, и их становилось все больше и больше. Крайнеры начали нанимать наемников, снаряжать их и отправлять на ту сторону удерживать лагерь.
— Они все еще там? — спрашиваю, бросив взгляд в ту сторону, где находится разлом, но увидел лишь стену дома. Логично, что отсюда не видно его.
— Неделю назад мы потеряли с ними связь. До этого там шли тяжелые бои, наемники держались из последних сил. Скорее всего, там все мертвы.
— Связь? Как вы с ними связывались?
— Артефакты связи. Они работали. При открытом прорыве магические сигналы проходят через него, пусть и с определенными искажениями. Мы внесли нужные поправки в их работу, и стала возможна связь.
— Почему наемники просто не прорвались обратно? Сомневаюсь, что все из них были согласны отдать свои жизни непонятно где и сражаясь с тварями за горстку монет.
— Ну, вообще-то совсем не за горстку, всем платили очень хорошо. И у них не было возможности вернуться. Прорыв же окружал барьер, и через него им было не пробиться. Его закрывали сразу же после того, как люди проходили на ту сторону.
— Знаток Грани. Вы же его искали?
— Да, — не отпираясь, сразу же ответил допрашиваемый. — Когда стало понятно, что у наших магов каких-либо заметных успехов в закрытии прорыва нет и вряд ли будут, Крайнеры приказали найти кого-то из культистов, чтобы с их помощью избавиться от прорыва.
— Вы серьезно думали, что они помогут?
В ответ он лишь молча пожал плечами.
— Нашли?
— Да.
— И вас ничего не смутило?
— Мы были в отчаянии.
—
— Не знаю.
— Вы были уверены, что это именно нужный вам человек, а не какой-нибудь хитрый проходимец?
— Да, его как-то проверили наши маги. Мне неизвестны подробности, но после проверки его допустили к прорыву.
— Зачем убивали людей?
— Это все культист. Вначале попытался сделать что-то так, но ничего не вышло, прорыв стал немного спокойнее и уменьшил давление на барьер, но на этом все, закрыть его у него не получилось. Он сказал, что нужно провести один сложный ритуал с жертвоприношением, и тогда, возможно, получится дестабилизировать прорыв и закрыть его. К тому моменту мы все были слегка в отчаянии, и Крайнеры согласились. Первый человек, второй… Оказалось, что для большего эффекта людей нужно как-то хитро пытать. Потом выяснилось, что нужно больше жертв… Вчера Крайнеры приказали избавиться от него. Видимых результатов не было, прорыв за это время, наоборот, стал мощнее.
— Избавились?
— Да, его убили, а тело уничтожили в печи. Он даже ничего не понял, настолько был увлечен своей работой. Без понятия, чего он пытался добиться. Может, даже в самом деле хотел закрыть прорыв. Теперь это уже не важно.
— Почему от остальных тел так же не избавлялись? Почему бросали их в городе?
— Нельзя было. Из-за ритуала с ними было что-то не то. Я толком не знаю, слышал вскользь.
— Почему в городе, а не за его пределами?
— Не получалось вывезти. Амулеты на воротах срабатывают на энергию Грани. А в телах ее было слишком много.
Точно! Я как-то и забыл про них, слишком уж обыденной частью жизни они стали. Да и, откровенно говоря, сейчас редко срабатывают и против культистов не особо помогают, те, если захотят, все равно протаскивают нужное им.
— Зачем убили атлетов?
— Отчаянная попытка. Решили использовать в ритуале более сильных и энергетически насыщенных людей. На магов не рискнули замахнуться, а своих использовать было нельзя. Вот и похитили этих атлетов. Как выяснилось, зря, ничего это не дало, только внимание привлекли.
— На что Крайнеры надеялись? Ну вот сбежали они, их же все равно будут искать.
— На то, что получится все скрывать до самого последнего момента. А когда прорыв освободится, все следы будут уничтожены. Кто там выяснит, почему появился прорыв, если весь город будет уничтожен и заполнен тварями?
— Они готовы были пожертвовать самое меньшее городом?
— Видимо, я не знаю. Но никто не думал, что прорыв будет настолько большим. А что они теперь собираются делать… я без понятия. Скорее всего, попытаются сбежать в другую страну.
— Вам ведь известны все выходы из подземелья?
— Да.
— Хорошо, расскажите о них стражникам, — говорю ему и, развернувшись, выхожу в коридор.
— Что дальше? — спросила Ронэ, когда мы вышли.
— Будем ждать тварей и держать оборону. Больше все равно ничего не сделать. Подмога из столицы что-то не спешит к нам, придется справляться своими силами. Ты иди, наверно, попытайся связаться со своими, боюсь, их помощь нам очень пригодится.
— Хорошо, — согласно кивнула девушка и быстрым шагом направилась к выходу из дома.