"Фантастика 2025-74". Компиляция. Книги 1-28
Шрифт:
— Что сейчас?
— Сейчас есть проблемы посерьезнее. — Скай покрепче перехватил меня за талию и посмотрел почему-то на объевшегося и вымазанного сладостями по уши мелкого, который успел задремать на стуле. Вот у кого психика железная!
Глава 16
Мез
— Поймал! Поймал тебя! — внезапно выкрикнул ребенок-Оружие и со смехом завалился на маленьких операторов. — Теперь ты ловишь!
Этот звонкий голос буквально ввел меня в ступор. А в голове всплыл давний разговор с Лали. Что я буду делать, если дети и тут
Я еще раз всмотрелся в маленькое Оружие, носившееся по игровой площадке с остальными детьми. Ребенок был веселый, здоровый, я бы даже сказал — холеный.
Правда, его родители там, в нашей призме, с ума сходят от беспокойства и неизвестности. Тут, как говорится, двух мнений быть не может — что за мода красть именно клановых, любимых детей? Не могли, что ли, по приютам пробежаться? У Ивановых и то ума хватило. Сомневаюсь, что, укради местные приютских, кланы устроили бы такой хай в совете, позвали на помощь Прародителя и всю остальную тяжелую артиллерию.
Так что, местные просто идиоты или сделали похищение громким намеренно? И как быть теперь мне? Ведь я вообще шел искать Лали.
Лали! Я отчаянно взглянул на детей, а потом в сторону нашей с Мастером связи. И снова на детей… Прародитель, что я должен делать? Мою душу будто разрывало на части.
— Приветствуем, господин артефакт, — сказали вдруг за моей спиной. — Мы вас ждали.
Чувства вернулись в норму и взвыли об опасности. С этими переживаниями я совсем забыл о скрытности и практически вышел на самое видное место. Тем не менее прийти в себя я смог быстро и незаметно материализовал в руках отравленные иглы, заодно увеличив токсичность и плотность кожи. И только затем медленно и практически вальяжно повернулся назад.
— Возможно, вы также знаете причину моего… визита?
— Знаем, — согласился ушастый субъект, стоявший за моей спиной. И он там был не единственный. Еще одного кошкообразного артефакта я опознал с первого взгляда — именно его голографию мне показывал Ксан. Значит, похитители. Собственной персоной.
Только вот один момент меня смутил еще в нашем мультиверсуме. Все члены этой делегации «страшных похитителей» и местных, судя по всему, главарей и крутых рабовладельцев выглядели чересчур мелкими. Им сколько лет, вообще? Они хоть из подросткового возраста вышли?!
И опасностью от них не веяло, от слова «совсем». Скорее, весь этот старший отряд детского лагеря хотелось то ли пожалеть, то ли выпороть за дурную инициативу. Но взять верх инстинктам наседки, из-за которых я когда-то выхаживал Цвичку и остальных детей из банды Скорпиона, я не дал. Какими бы детьми похитители ни выглядели, они все равно были теми, кто выкрал клановых детей из чужого мира. А потому недооценивать их точно не стоило.
— На вашем месте я не был бы так спокоен. Убьете меня — придут другие. И ваш мир уже ничто не спасет.
— Мы не собираемся вас убивать, — грустно вздохнул один из ушастых недорослей. — Мы хотим попросить вас о помощи.
От такой наглости я на секунду даже опешил. Чего?! Помощи они хотят просить?
— Верните всех детей и взрослых, которых вы украли из семей. — Кем бы эти артефакты ни были, жалеть я их не собирался. Как я говорил, мир я уже спасал. Свой. Чужому спасителем не нанимался и наниматься не собираюсь. Тем более что этот мирок успел мне поднадоесть, на каждом шагу устраивая километровые эмоциональные качели. — И потом сами придите с повинной. Прародители нашей расы вполне лояльны… местами. Если их не злить. — И не удержался, добавил уже со злорадной усмешкой: — Хотя вы уже вызверили их капитально.
— Мы не можем, — еще печальнее опустил уши этот кот, подражая напакостившим животным с Земли. Только вот пакость тут далека от украденной сосиски, слишком далека.
— И что же вам мешает? — Мой сарказм можно было нарезать большим ножом на метровые кубы и использовать, например, для строительства.
— Умирать не хотим, — уже без лишних вздохов и прочих манипуляций пояснила девушка, задвигая кота себе за спину. — Дело в том, господин артефакт, что наш мир действительно умирает. Вместе с теми, кто ни в чем не виноват. И мы готовы понести наказание от вас, но просим спасти остальных.
Хм, а это уже интереснее.
— Повторюсь. Вы не к тому обращаетесь. — Разговор начал меня утомлять. Видно же, что зубы мне заговаривают, а сами прячут малышей. — Мое дело маленькое — забрать обратно наших детей и устранить всех, кто этому препятствует. А проблемы глобального масштаба будете решать с теми, кто раньше устроил тут глобальную чистку. Это в их компетенции.
— Они не смогут нам помочь, потому что наш мир больше не пустит их. А вы сможете, — а вот об этом им точно знать не положено. От напряжения я неосознанно удлинил когти, и с них начал капать токсин, разъедая дефицитную зеленую травку.
— Размножаться вам на потеху точно не буду! — Некая мысль забрезжила в голове, догадки одна за одной всплывали из темноты, по пути собирая на себя гирлянды мелких фактов, оговорок, наблюдений и смутных образов.
— Очень жаль, — вздохнула девица. — Видите ли, у нас перестали рождаться артефакты. Совсем.
— И? Теоретически вы все бессмертные существа. Совершенствуйтесь, тренируйтесь, чистите свой мир, набирайтесь знаний — и рано или поздно сами решите свою проблему.
— Мы не можем. — Да они задолбали повторять одно и то же!
Но следующая фраза пробрала меня до печенок:
— Мы потеряли возможность обращаться и разить тварей мраа.
— Изобретите механический способ. Вырастите бойцовских хомяков, в конце-то концов! — попытался не сдаваться я, но уже сам понимал, что все это — ерунда. Оружие, которое потеряло возможность сражаться, это даже не ржа, это...
— Мы теперь совсем не бессмертные. Обычные люди со звериными чертами. — Кажется, кот начал плакать, чего я совсем не ожидал. — И из-за смешивания генов человека и животных наш срок жизни даже стал слишком нестабильным. У некоторых он уменьшился, сильно, став ближе к звериному. А потомков, способных продолжить наше дело… больше нет.