"Фантастика 2025-74". Компиляция. Книги 1-28

Бобров Всеволод Михайлович

— Сейчас пойдем. Я приказал собрать всех на крепостном дворе. У вас есть еще какие-то вопросы?

— Пока нет. Позже, скорее всего, возникнут.

— Обращайтесь ко мне в любое время.

Быстрым шагом покинув свой кабинет, комендант повел нас представлять обитателям крепости. Недолгий путь по коридорам, и мы вышли из донжона. Ненадолго замерев, окидываю взглядом внутренний двор крепости. И при свете дня он выглядит все же иначе, чем освещенный магическими светильниками.

Крепость хорошая, но старая. Видно, что за ней следят, но то тут мох нарос, то там камень начинает крошиться, прямые грани много где уже слизаны. Крепость старательно

латают, чинят, и сильных разрушений не видно, но все равно чувствуется, что ей уже не первая сотня лет. Заметив, что слишком долго стою на месте, срочно догоняю ушедших вперед Ронэ и Рэсса. Потом еще порассматриваю ее.

Заведя нас на небольшое возвышение, чтобы мы были хорошо видны всем собравшимся во дворе людям, комендант остановился. Окидываю взглядом эту толпу. А людей тут немало. Больше двух сотен точно. И со всеми мне нужно поговорить. Причем именно поговорить, а не допросить их, и сделать так, чтобы у них возникло как можно меньше каких-либо подозрений. Н-да, чувствую, мне будет очень «весело». Тяжело вздохнув от осознания объема предстоящей работы, слушаю, что там говорит комендант.

А он как раз представляет меня. Говорит, что я какой-то там важный проверяющий и… много чего говорит. Но все в рамках уже озвученного нам. Несколько минут, и все закончилось. Комендант, сделав свое дело, кивнул нам и пошел обратно. Люди, присутствовавшие здесь, стали расходиться.

Скольжу по ним взглядом, выискивая первую жертву для разговора.

Глава 3

Разговоры и еще раз разговоры. Давно мне не приходилось столько говорить. Даже в Фаргене, когда проводил допросы или занимался делами бургомистра, и то их было как-то заметно меньше. И ладно бы еще само количество разговоров, все было бы гораздо проще, будь это обыкновенные допросы, когда я прямо задаю интересующие вопросы.

Но здесь так нельзя. Нужно заходить издалека, постепенно подводить собеседника к нужным мне вопросам и темам. Да, какие-то моменты я мог спрашивать напрямую, как проверяющий, прибывший от командования ордена, но их было не так уж много. Остальное же приходилось выяснять окольными путями, чтобы ни у кого не возникало лишних подозрений.

И в итоге мало того что я устал как неизвестно кто, так еще и времени на это ушло просто уйма. Двести сорок один человек. Именно столько людей находится в крепости. И со всеми ними мне нужно поговорить. И разговоры не короткие, не по несколько минут.

Хорошо, когда с кем-то быстро получалось найти нужную тему и почти сразу перейти к тому, что меня интересует. С такими можно было уложиться и в десяток минут. А вот если нет… Двадцать минут, полчаса. И это еще быстро. Порой приходилось тратить и гораздо больше времени на одного человека.

Еще везло, когда удавалось нарваться сразу на группу людей и всех их разговорить. Это сильно экономило время, хотя и было сложнее, ведь приходилось одновременно следить за множеством собеседников и каждого по-своему выводить на нужные мне ответы. И пусть время это серьезно экономило, даже при самой долгой беседе это получилось быстрее в несколько раз, чем если бы я говорил с каждым по отдельности, но и выматывало гораздо сильнее, чем одиночные беседы.

Пять дней, именно столько мне понадобилось, чтобы поговорить со всеми, кроме коменданта крепости, по первому разу. Почему только по первому, разве нужно будет еще? Нужно, пусть и, очень надеюсь, не со всеми, но с некоторыми точно придется общаться

еще минимум раз, а то и больше.

И эти дни я занимался только общением с живущими в крепости. Не посещал лаборатории, хотя это тоже нужно сделать, не делал еще что-то, только нескончаемая череда разговоров. Разве что немного осмотрел саму крепость, выяснил, где что в ней находится. И в целом обычная крепость с небольшими своими особенностями. Самое интересное должно быть в подземелье, где лаборатории, но я туда еще не совался.

Ронэ все это время терпеливо меня сопровождала, была моей тенью, неотрывно следуя со мной и постоянно находясь где-то неподалеку. В разговорах не участвовала. Старалась меня как-то поддерживать, помогать, но толку от нее было немного, ничем помочь она мне не могла.

— Пошли к коменданту, — устало говорю девушке. Закончив общаться вроде бы с последним обитателем крепости. Остался комендант, и все на этом. — Он сейчас у себя?

— Должен быть в кабинете, — ответила она.

Молча кивнув ей, не спеша иду к кабинету Рэсса, по дороге обдумывая все, что получилось выяснить. И узнал по интересующей нас теме я не сказать что так уж много. Только пятеро человек вызывают у меня подозрения — они врали на темы, касающиеся лабораторий и произошедшего ограбления. Замешаны они в краже артефактов или нет — вопрос, который еще предстоит выяснить.

Остальные же обитатели крепости пока вне подозрений. Бывало, что они в чем-то врали, но по мелочам и не в том, что меня интересовало. Какая мне разница, что кто-то тайно спит с чьей-то женой или девушкой? Или что кто-то потратил почти все деньги в борделе, когда его отправили в ближайший город срочно закупить материалы для ремонта крепости, и вместо нормальных он купил самые дешевые и сделанный ремонт продержится непонятно сколько времени. Меня все это не интересует, не мое дело. Да и там ничего такого уж серьезного не было.

За эти дни я узнал столько всего про крепость и жизнь в ней, что голова буквально пухнет от всех этих слухов и сведений. Нужно ли мне все это? Нет. Но выбора у меня тоже нет, чтобы нормально со всеми общаться, подводя их к нужным мне темам, необходимо хорошо ориентироваться, что тут к чему, и быть в состоянии правильно поддержать разговор.

Вначале ко мне относились немного настороженно и разговаривали со мной очень осторожно, стараясь ничего лишнего не ляпнуть. Приходилось стараться и всячески изворачиваться, чтобы разговорить собеседников. Но потом я уже примелькался да еще и устроил небольшую попойку во время ужина и после этого перешел в разряд «своих» для жителей крепости. Не сказать, что настороженность до конца исчезла, но меня перестали так уж сильно бояться и относились гораздо спокойнее к моим попыткам завязать разговор и что-то узнать.

Я настолько уставал в эти дни, что стоило только лечь на кровать, как моментально засыпал. И никаких кошмаров. Азура не приходила ко мне и не пыталась связаться. Может, у нее пока нет сил для этого, все еще не восстановилась после прошлого раза. А может, она и пыталась, но я настолько сильно выматывался, что просто не реагировал на это. Вообще никаких снов не было, просто касался головой подушки, миг темноты, и меня уже утром будит Ронэ.

Погрузившись в свои мысли, не заметил, как мы поднялись на последний этаж донжона и дошли до кабинета коменданта. Комендант за эти дни, наверно, только пару раз попадался мне на глаза, занимаясь какими-то своими делами и никак не вмешиваясь в мое расследование.