"Фантастика 2025-78". Компиляция. Книги 1-15
Шрифт:
«С мягкой посадочкой!» – мысленно поздравил себя командор, думая, стоит ли вылезать наружу или лучше остаться здесь навеки. Еще садясь в истребитель – там, на Морабо, Матвей заметил, что из гардероба исчез скафандр. Странно, но в тот момент это не вызвало беспокойства, однако сейчас лезть в это болото в расписной рубахе, шортах и пляжных тапочках было бы нелепо. Впрочем, какое это имеет значение? Все последние события казались сценами театра абсурда, так что эпизодом больше или меньше – какая разница…
Колпак кабины, обляпанный болотной жижей, открылся неожиданно легко, и внутрь ворвались запахи прелой травы, гари, ржавчины и незабудок. Наверняка этот мир был полон и звуков, однако все они тонули в нескончаемом «Танце маленьких лебедей», который почему-то звучал все громче и громче.
К счастью, истребитель дотянул да края болота, и Матвей босиком, держа башмаки под мышкой, выбрался по носовой части
Идти, как ни крути, надо было прямо – не лезть же обратно в болото. За полем, по крайней мере, была дорога – обычная грунтовка в пятнах луж, ведущая куда-то за холмы. Но и пашня, что раскинулась впереди, не внушала ни малейшего доверия. Казалось, что кто-то неведомый боронит ее лишь затем, чтобы скрыть в земле кости несчастных, кому не удалось перебраться на противоположную сторону.
Внезапно музыка зазвучала громче, и в тот же миг Матвей заметил движение на дальнем краю поля. Присмотревшись, он разглядел четырех девиц в балетных пачках, исполняющих все тот же «Танец маленьких лебедей». Они приближались, двигаясь зигзагами, синхронно совершая невероятные прыжки. Но когда они достигли середины поля, на месте одной из них, второй слева, поднялся огненный столб, разметавший во все стороны ее обугленные останки. Три оставшихся как ни в чем не бывало сомкнули строй и продолжили танец. Два следующих взрыва прогремели один за другим с интервалом не более трех секунд. Зато последнему «маленькому лебедю» не хватило буквально трех шагов, чтобы достичь линии ограждения. После взрыва ее голова упала прямо под ноги Матвею. Прежде чем глаза балерины остекленели, она успела улыбнуться и попыталась что-то сказать. Лишь по губам он прочел фразу «Добро пожаловать в Лабиринт…».
С опаской обойдя оторванную голову, командор шагнул на пашню. Потеряв тапочки, он прыгнул на место последнего взрыва и, стараясь идти по следам покойных балерин, двинулся вперед.
Глава 18
Опасен любой человек, независимо от того, каков он. Добрые и злые, тупицы и мудрецы, герои и трусы – все они в определенные моменты опасны как для окружающих, так и для себя самих.
Принцесса заперлась в своей каюте. Благо единственным кодом доступа к замку был отпечаток ее ладони, так что сюда при всем желании никто не смог бы вломиться. Из попутчиков-конкурентов никто не показался ей человеком, хоть сколько-нибудь приятным в общении. Но надо было сделать выбор, пока не разобрали всех парней, кроме вечно засыпающего старца. Проповедника уже обрабатывает революционерка, а журналиста, рокера и аристократа сейчас наверняка делят между собой две оставшиеся девицы. Пусть делят. Кто-то один все равно останется, и, скорее всего, это будет тот, кому самому противны их чары. Пожалуй, рокер Сэм – наиболее яркая личность из всех претендентов. Но как он сегодня работал на камеру! Как нарывался на очередной скандальчик. Даже сейчас, когда жизнь висит на волоске, он не упустил лишнего шанса привлечь к себе внимание. И смерти он, скорее всего, не ищет. Ну, и хорошо, что не ищет. Нет здесь рыцарей без страха и упрека. Наверное, их уже нигде не осталось. Только в старых бумажных книгах… Даже герцог явно любовался самим собой, когда приставил клинок к горлу назойливого репортера. Нет, все-таки не стоит принимать поспешных решений. Если все идут к одной цели, то и пути будут неизбежно пересекаться. Время есть. Случай представится. Рано или поздно…
И тут взгляд ее упал на панель пойнт-коммуникатора. Она светилась, а значит, прибор в исправности и готов к приему сигнала. Конечно! Господа из Корпорации, обшаривая яхту, то ли не смогли проникнуть в ее каюту, то ли просто не подумали о том, что здесь может быть устройство, способное ловить любую трансляцию, как бы далеко ни находится источник сигнала. Интересно, а внутри Лабиринта эта штука будет работать? Помнится, отец еще хвастался,
«…и этот факт вносит серьезные изменения в расстановку сил. В последний момент многие игроки аннулировали свои ставки на принцессу Анну, герцога Уинстона, рок-музыканта Сэма, репортера Конрада и красную террористку Цинь. Возможно, и ставки на прочих участников также снизились, но этого никто не заметил, поскольку они и так были ничтожны. Впервые за последние двести… Да! Мне подсказывают: двести двенадцать лет. Итак, впервые за двести двенадцать лет один из участников стартует отдельно. Причем этот высококлассный пилот Звездного флота Земной Федерации командор Матвей Вайгач каким-то образом ухитрился вернуть себе собственный истребитель! Теперь, если победа достанется ему, выигрыш для тех, кто на него поставил, будет не слишком велик. А вот в случае поражения отважного пилота его оппоненты просто озолотятся. Причем настолько, что это приведет к основательному перераспределению собственности в масштабах населенной части галактики. Сейчас ставки против него принимаются двести к одному, и за те несколько минут, что претендентам остается до момента входа в Лабиринт, это соотношение может несколько измениться…»
К дамочке присоединился мужчина в отутюженном синем костюме и с ходу взял слово: «Только что появилась сенсационная информация: Матвей Вайгач каким-то образом связан с противниками Корпорации “Орго”! Во всяком случае, по информации межсистемной службы “Галактический реестр”, истребитель, который получил в свое распоряжение командор, был за баснословные деньги через подставные фирмы выкуплен у Первого Капитана Тортуги лидером Сопротивления Фернандо Кастро! Более того, этот возмутитель спокойствия оплатил срочный ремонт боевой машины на Фабрике и “сунул на лапу”кому-то из высших чинов Корпорации, чтобы командор перед вылетом оказался не где-нибудь, а в его резиденции на Морабо. Хотя тайна ставок считается священной, нам удалось-таки получить по своим каналам заслуживающую доверия информацию, что Фернандо в последний момент поставил на командора практически все свое состояние!»
Он продолжал говорить, а тем временем над столиком сначала воспарило объемное изображение истребителя, очень похожего на боевые машины Дарийского флота, а потом фигура самого командора.
Он сидел за столиком в каком-то кафе, лениво жевал бифштекс и, проглотив очередной кусок мяса, произнес:
– Единственное дело, что у меня есть на Земле, – посетить могилу родителей. Но мертвые терпеливы, спешить им некуда.
«Этот фрагмент записи любезно, хотя, конечно, и небесплатно, нам предоставила прекрасная Ингрид Халльстрем, единоличная правительница земли Фешенмун…» – продолжил ведущий, однако по изображению пробежала рябь, а через секунду оно и вовсе исчезло. Затем яхту затрясло так, что немногие незакрепленные предметы начали летать по каюте. Анна едва успела добраться до противоперегрузочного кресла и зафиксироваться в нем, когда судно начало так швырять из стороны в сторону, будто оно маневрирует в плотном метеоритном потоке. Обшивка обо что-то ударилась, потом еще раз, а вскоре столкновения последовали один за другим. С некоторым злорадством принцесса вспомнила, что противоперегрузочных кресел нет ни в других каютах, ни в кают-компании – только здесь, а еще на нижней палубе и в пилотской кабине. А пойти туда едва ли кто догадается, а если и догадается, то вряд ли успеет. Даже если яхта уцелеет, у конкурентов все равно немного шансов выжить, а избежать увечий точно никому не удастся. Еще никогда ее не переполняли столь противоречивые чувства: страх, необъяснимый восторг и стыд за то, что она только что пожелала смерти своим попутчикам. Да, никто из них не был ей дорог или даже симпатичен, но радоваться тому, что кто-то может умереть – это уж слишком. Неужели она и впрямь становится той безжалостной тварью, какой представляет ее сейчас половина населения галактики?!
Яхту продолжало трясти, и тут произошло то, чего принцесса уж точно не ожидала: раздалась трель дверного звонка – кто-то хотел войти. «Глазок» можно было включить, не вставая с кресла. На видеопанели, показывающей, что происходит за дверью, появилась удивительная картина: Цинь в красном купальнике и в косынке того же цвета настырно давила на кнопку звонка. Из дверного проема каюты напротив выглядывал проповедник, который сжимал в руке винную бутылку, то и дело отхлебывая из горлышка.
– Эй, принцесса! – кричала Цинь. – Давай-ка обмоем мой союз со святым отцом. Открывай, что ли!