"Фантастика 2025-78". Компиляция. Книги 1-15

Закалюжная Людмила

– Поздравляю, принцесса, – сказал Сфинкс, – отгадаешь семь загадок – и, считай, победила…

– Одну! – Анна решила поторговаться. – Одну, или я превращу тебя в груду камней.

– Ой, как страшно! – Сфинкс усмехнулся и сделал встречное предложение: – Три.

– Ты все равно больше одной не знаешь, так что лучше не спорь со мной, – настояла на своем принцесса.

Сфинкс почесал каменный затылок каменной лапой, вызвав тем самым небольшое землетрясение, но, похоже, возразить ему было нечего.

– Ну, хорошо, – согласился он. – Кто в начале жизни ходит на четырех ногах, в середине – на двух, а в конце – на трех?

–

Тебе ответить правильно или так, как ты ожидаешь? – Этого оказалось достаточно, чтобы решить проблему. Сфинкса «замкнуло». Под ним начала расти гора, поднимавшаяся все выше и выше, пробивая скальным наконечником небесную твердь. Принцесса едва успела зацепиться за один из когтей, торчащих из лапы Сфинкса, чтобы не скатиться в разверзшуюся под ней пропасть. Как только пик из гранита и стали поднялся на предельную высоту, Сфинкс бросил на Анну последний взгляд, полный невыразимой тоски, и спрыгнул вниз – в темные воды бурлящего океана, который раскинулся со всех сторон до бесконечно далекой линии горизонта, оставив ее одну на голой вершине.

– Прекрасно, ваше высочество. Просто замечательно. – Голос конфидент-советника донесся будто из бездонного колодца, когда перед ее взором еще катились темные волны безбрежного океана, а ее платье и волосы трепал пронизывающий холодный ветер. – Откройте глаза, принцесса. Это была всего лишь тренировочка. Последняя. Чтобы вы наконец смогли представить себе, что вас ждет.

Нет, глаз открывать не хотелось – все, что угодно, лишь бы не видеть мерзкую рожу этого жалкого слизняка. Да и вообще, с того момента, как она покинула бункер, ей не встретилось ни одного человека, общение с которым было бы ей приятно. Разве что Крошка-Енот и шериф Метроном Кассий, но они, как оказалось, лишь порождение ее фантазии. Она почувствовала, как от висков отскочили присоски, и чьи-то руки стянули с нее шлем.

– Видеть, значит, меня не желаете, – догадался Иона. – Ну и не смотрите. Вам, прекрасная моя, еще многое предстоит увидеть. Только то, с чем вам придется столкнуться в Лабиринте, будет не очень похоже на те романтические бредни, что вы только что себе нафантазировали. В Лабиринте все гораздо прозаичнее и жестче. Ваши предшественники уже натаскали в него достаточно всякого рода грязных мыслей и жутких воспоминаний. И все они стали там реальностью. А теперь вставайте и пройдемте в кают-компанию. Там вас ждут товарищи по несчастью. Кстати, советую приглядеться к коллективу. Вам придется выбрать себе пару. Должен предупредить чисто по-дружески: одиночки Лабиринт не проходили ни разу. Ну, вставайте же…

– Отстаньте от меня, советник, – ответила Анна, не открывая глаз. – Убирайтесь. Дорогу я и без вас знаю.

Иона пробурчал себе под нос что-то про невоспитанность нынешней молодежи, неуважение к старшим и зажравшуюся аристократию, но затем смиренно удалился. Дверь за собой он, однако, не закрыл, и, судя по тому, что из коридора не донеслось удаляющихся шагов, советник остался за переборкой. И долго ждать, судя по всему, он не собирался. Надо было подниматься. Крошка-Енот ждет! Невозможно, чтобы в настоящем Лабиринте не было этого маленького, шустрого, доброго и отважного оборотня. Кто-то же должен приходить на помощь, когда хохочущие враги вылезают из всех щелей, уверенные в своей полной победе и абсолютной безнаказанности. Как сейчас, например…

Кают-компания располагалась на верхней палубе и за большими иллюминаторами на стенах и потолке открылась картина

сверкающего звездного неба, столь яркого, что не было особой нужды включать освещение. Раньше ей было немного страшно находиться здесь, если яхта в полете: казалось, будто вот-вот вывалишься в открытый космос без скафандра. Но сейчас эти страхи казались слишком мелкими и нелепыми.

И ее спутники, похоже, не были сильно взволнованы. На столе аккуратно выстроились тарелки с разнообразными холодными закусками и хрустальные кувшины с напитками. Одного из тех, кто оказался на борту яхты, она знала. Не лично, конечно. Как-то Сэм Колибри гастролировал на Дарии, но двум молодым фрейлинам, которые едва не в обморок падали оттого, что тот вытворял на сцене, так и не удалось уговорить ее почтить своим присутствием концерт «звезды галактического масштаба». Впрочем, ради любопытства она попыталась прослушать запись, и первая песня даже произвела на нее некоторое впечатление: «Я в полный рост перед вами стою, мой знак Зодиака – Телец. Если вам нравится, что я пою, значит, вселенной конец…»

На диване, стоящем у стены, расположились три девицы – на одной, загорелой, щекастой и размалеванной, не было ничего, кроме купальника телесного цвета, на второй, совсем еще юной девочке с огромными черными глазами, одежды было ненамного больше, зато нижнюю часть ее лица прикрывало некое подобие чадры. Третья, азиатка в футболке, шортах и косынке красного цвета, сидела на противоположном конце дивана, сосредоточенно курила сигару и, не отрываясь, оценивающе смотрела на принцессу сквозь густые клубы дыма.

К противоположной стене прижался какой-то прыщавый юнец с лицом, покрытым свежими кровоточащими царапинами, одетый в мешковину с прорезями для рук и головы. На дамочек он смотрел с нескрываемой брезгливостью. Он мельком глянул на Анну, сохранив при этом прежнее выражение лица. А вот стройный парень в кожаном пиджаке, тщательно отглаженной рубахе при галстуке, бриджах и ботинках для гольфа смотрел на нее с нескрываемым любопытством. За столом сидел старикан в чалме, что-то сосредоточенно пережевывая, и казалось, будто ему вообще ни до чего нет дела. Из всей этой компании выделялся молодой человек аристократической внешности в прекрасно сшитом, но несколько старомодном мундире с золотыми эполетами, аксельбантом и парой увесистых орденов. Обут он был в черные до блеска начищенные ботфорты, сверху окантованные золотистой тесьмой, а на поясе висели ножны со шпагой. В нем она с трудом узнала одного из дуэлянтов, что рубились на шпагах в коридоре перед ее первой встречей с Чатулом Мау.

– Вот это ваши конкуренты. – Иона подкрался бесшумно сзади, и его внезапный шепот прямо в ухо едва не заставил принцессу вздрогнуть. – Позвольте представить каждого в отдельности.

– Почему все они одеты, как им хочется, а меня заставили напялить эту дрянь?! – Вопрос был вполне законным, но конфедент-советник ничуть не смутился.

– Не дрянь, ваше высочество, – шепнул он в ответ, – а лучшее из того, что мы могли вам предложить.

– А почему вы до сих пор здесь? Разве вы тоже собираетесь в Лабиринт?

– Ни в коем случае, – немедленно отозвался советник. – Я уйду с минуты на минуту. Так что – представить?

– Не стоит, советник. Можете проваливать.

– Можно хотя бы на прощанье не грубить? – возмутился Иона.

– На прощанье можно, – ответила принцесса и, не оглядываясь на советника, двинулась к азиатке.

– Послушайте! Это все-таки моя яхта! Могли бы вы здесь не курить?! – Анна старалась быть предельно вежливой.

– А побоку мне, чье это корыто, – спокойно ответила та, выпустив из алых губ плотную струю дыма.