ФАНТОМ
Шрифт:
Хотя в основном, ближние мужчины молча готовились, к снятию лагеря, толпа вне окружения производила неумолчный, шумный гвалт. Большинство из находившихся рядом мужчин, носивших шипы, кольца, цепи, с дикими татуировками на лицах, выглядели не просто дикарями, меньше всего они хотели быть похожими на людей, так, словно они отвергали высшие ценности ради более низменных. Жестокость, очевидно, была для них смыслом жизни. Приступив к делу, они почти не разговаривали и внимательно слушали приказы, которые выкрикивали офицеры, сидевшие верхом на лошадях посреди толпы. Пакуя снаряжение, беря оружие наизготовку и седлая лошадей, они действовали с привычной аккуратностью.
Однако основная
Заметив реакцию Кэлен на этих свирепых людей, Сестра Улиция сперва поклоном поприветствовала мужчин и затем наклонилась немного ближе к Кэлен. "Я знаю, что ты чувствуешь."
Кэлен сомневалась в этом. Она не хотела ничего говорить, потому что была весьма уверена, что Джегань находился в мыслях Сестры, наблюдая за тем, что, будет говорить Кэлен, когда его не будет поблизости.
"В действительности, что я чувствую, теперь не имеет значения, не так ли?", сказала она двум, наблюдавшим за ней Сестрам. "Он сделает со мной, что захочет." Она потрогала порез на щеке, оставленный одним из колец Джеганя. Он наконец перестал кровоточить. "Он достаточно ясно выразился."
"Я полагаю, он так и поступит," сказала Сестра Улиция.
"Он сделает, что захочет, со всеми нами," добавила Сестра Эрминия. "Не могу поверить, что мы оказались такими дурами."
С Джеганем вместе возвратилась группа офицеров. Позади них солдаты вели уже оседланных лошадей. Из палатки императора другие люди уже выносили ящики, кресла, столы, всякую мелочь и грузили все это в лари в поджидавших фургонах. Как только палатка освободилась от вещей, тут же опустили веревки, за ними сложили шесты, и, наконец, палатка легла на землю. В один момент, поле, выглядевшее, как небольшой палаточный город, в центре которого стояла большая императорская палатка, опустело.
Джегань жестом подозвал солдата и отдал узду лошади Кэлен. "Сегодня мы вместе проедемся верхом."
Кэлен подумала, что ее ожидает на следующий день, но она не стала спрашивать. Это звучало так, будто он строил какие-то планы относительно нее. Она не стала гадать о них, но что бы ни было ей уготовано, все это ее пугало.
Она утвердила ботинок в стремени и с размаха уселась в седле, затем она оглядела людское море, оценивая свои шансы на побег. Возможно, ей удалось бы проскочить мимо людей, потому что, за исключением двоих Сестер и Джеганя, люди не были способны удержать ее в своей памяти достаточно долго, чтобы запомнить, что они ее видели. Обескураживала сама по себе мысль о том, что для всех этих людей она была все равно, что невидимкой. Им показалось бы, что лошадь без всадника куда-то побежала, и они, скорее всего не захотели бы попасться ей под ноги.
За ней тщательно следили Сестры, пристроившиеся с обеих сторон от нее, чтобы наверняка не дать ей возможности сбежать. Несмотря на то, что солдаты ее не видели, Кэлен знала, что при помощи ошейника Сестры могли сразить ее в любой момент. Им даже не нужно было находиться рядом с ней; она твердо это знала. От того, что они проделали с ней немного раньше, ее ноги все еще болели. Это было хорошо, что она ехала верхом, только сейчас ей в голову пришла мысль, что пешком она бы далеко не ушла.
Темным потоком прилива людское море вдали уже начало движение. Миллионы искр рассветного солнца отражались от бесчисленного оружия, отчего армия стала выглядеть, словно поток жидкости. Как будто плывя
Жаркое солнце вставало справа от их дороги. Кэлен ехала посреди людской массы, текущей на север, между Сестрами, посреди личной охраны императора. Сидя высоко в седле, она все могла хорошо разглядеть. По крайней мере, ей не нужно было тащить на собственном горбу вещи Сестер, как ей это до сих пор всегда приходилось делать.
От монотонного напряжения похода быстро стихла болтовня, которой поначалу перебрасывались солдаты. Разговор для них стал слишком труден. Прошло не так много времени, и от жары Кэлен начала покрываться потом. Мужчины, несшие тяжелые вещевые тюки, тащились вперед, уставившись глазами в землю прямо перед собой. Остановившийся наверняка был бы затоптан. Должно быть, давление всей массы людей, шедших за ними, толкало их на север.
На протяжении всего дня, сквозь толпу протискивались раздававшие пищу фуражиры - конные или с фургонами. Воду также везли в повозках, равномерно рассеянных по войску. Вскоре за каждым из них выстроилась линия марширующих людей, ожидающих своей очереди получить порцию воды.
Ближе к полудню в центр императорского окружения въехал небольшой фургон. Он доставил горячую еду, которую раздали всем офицерам. Кэлен Сестры передали то же, что досталось им вместе со всеми остальными - какую-то мягкую солонину, завернутую в хлебную лепешку. На вкус она была так себе, но Кэлен проголодалась и обрадовалась и этому.
С наступлением сумерек все уже выбились из сил от тяжести перехода. Они перекусили на ходу и ни разу не остановились. За день они прошли расстояние больше, чем армия такого размера была способна, по ее мнению. Она чувствовала, что порядочная часть той земли, по которой они прошли, осела на ней. Она даже не знала, стало бы лучше, если бы дождь прибил пыль, потому что тогда им пришлось бы бороться с грязью.
Неожиданно для Кэлен прямо перед ними показалось нечто, похожее на императорскую резиденцию. Над палатками на жарком ветру трепетали флаги, словно они радушно приветствовали императора. Она сообразила, что, по всей видимости, императорский обоз, уехал вперед, и его люди разбили лагерь. Армия была так огромна и занимала столько места, что ей понадобилось бы много часов, если не дней, чтобы пройти через какую-либо точку целиком, поэтому повозки, уехавшие вперед, все время находились под защитой армии. Чтобы ускакать вперед, солдатам надо было просто расчистить дорогу через толпу, и разбить лагерь до темноты, чтобы ко времени прибытия императора все было готово.
Кэлен увидела ряды костров, где на вертелах жарилось мясо. От запахов ее желудок стала сводить голодная боль. Над другими кострами на железных треногах висели кипящие котлы. Приготовление ужина шло полным ходом - там и сям сновали рабы, разносившие утварь, собиравшие на столы, вращавшие вертела, помешивающие содержимое котлов и добавляющие туда ингредиенты. Уже были готовы большие тарелки с хлебом, мясом, и фруктами.
Джегань, ехавший прямо перед Кэлен, спешился перед своей большой палаткой. Уздечку тут же схватил подбежавший слуга. Когда Кэлен с Сестрами также слезли с лошадей, тех также забрали подбежавшие юноши. Сестры, ведя Кэлен рядом с собой, словно направляемые беззвучными командами, проследовали за Джеганем ко входу в палатку под большим, богато украшенным покрывалом, которое удерживал, открывая проход, мускулистый солдат, на котором не было рубашки. Вероятно от работы по установке палаток, он лоснился от пота, и от него несло кислой вонью.