ФАНТОМ

Гудкайнд Терри

– Орден - это гадюка, которая существует благодаря своей вере, идеалам и учениям. Эта змея тянется от самого сердца Древнего Мира. Начиная с этого момента, ваша цель - обезглавить эту тварь. Убивайте каждого человека, проповедующего их веру. Если кто-то из них произнесет речь, я хочу, чтобы на следующее же утро его тело нашли в центре самого людного места. И чтобы для всех было очевидно, что умерли они не своей смертью. Я хочу, чтобы все знали, что проповедники Ордена умоляют о легкой смерти.

– Не важно, каким способом вы их убьете, но сделать это необходимо.

Будучи мертвыми, они не смогут распространять свой яд и внушать людям страсть убивать нас. Ваша работа - убивать их. Чем меньше времени вы потратите на убийство одного, тем скорее сможете добраться до остальных.

– Однако не забывайте, что верховные жрецы Братства - одаренные. Не забывайте об осторожности. Но также помните, что у волшебников тоже есть сердца, а в венах пульсирует кровь. Стрела убьет их так же верно, как и любого другого человека.

– Я знаю, о чем говорю. Не так давно я сам чуть было не погиб от стрелы, выпущенной из засады.

Ричард указал на двух женщин, стоящих позади него.

– Мне повезло, что Кара и Никки были рядом и спасли мне жизнь. Суть в том, что, несмотря на всю их силу, маги уязвимы. Вы можете уничтожить их.

– Как часто я слышал, что вы будете сталью против стали, что бы я мог стать магией против магии? Свойственная этому принципу, фундаментальная правда в том, что одаренные - смертны, уязвимы перед теми же опасностями что и все остальные люди.

– Я знаю, что вы с вашими людьми найдете способы, чтобы истребить их. Я хочу, чтобы каждый, проповедующий ненавистную веру Ордена, понял, что обречен на смерть. У них не должно быть сомнений в горькой правде насчет того, что они смогут избежать смерти только потому, что они одаренные. Вы и ваши люди должны донести до них эту истину.

– В конце концов, это битва иллюзий и реальности, за то, чему из них будет служить человечество.

– Они проповедуют иллюзию, веру в нереальное, в загробное царство, кару и воздаяние после смерти. Они убивают, чтобы вынудить людей склониться перед своей верой.

В противовес этому мы заставим заплатить их за причиненный нам вред и сдержим обещание. Это обещание должно стать правдой. Если мы проиграем в этой борьбе, человечество надолго погрузится в темные времена.

Ричард оглядел молчащих людей и заговорил тише, но так, что бы каждый мог его слышать.

– Я рассчитываю на вашу мудрость и опыт, чтобы сделать то, что мы должны. Если вы увидите что-то, что может быть полезным для них - уничтожьте это. Если кто-то встанет на вашем пути - убейте его. Я хочу, что бы их посевы, дома, города были сожжены дотла, хочу видеть, как горит весь Древний Мир. Пусть не останется камня на камне. Древний Мир должен лишиться возможности убивать дальше. Нужно отбить у них желание сражаться. Я хочу сломить их дух.

– Полагаю, что ваши люди в состоянии придумать способы, как можно добиться этого. Не ограничивайтесь тем, что сказал вам я. Думайте о том, что для них ценно и что может стать для вас подходящей мишенью. Думайте, как лучше выполнить новую задачу.

Он смотрел

в глаза людей, которым предстояло делать работу, на которую они никогда не рассчитывали.

– Не будет никакого заключительного сражения с армией Ордена. Мы не позволим им идти путем, каким хотят они. Вместо этого мы будем преследовать их до тех пор, пока они не окажутся в могилах.

Офицеры, одновременно ударили кулаками в грудь.

Ричард снова повернулся к капитану Циммеру.

– У вас есть мои указания относительно особой миссии, возложенной на вас. Будьте безжалостны. Для этих людей не должно быть никакой альтернативы. Их смерть - единственный результат, который является приемлемым. Делайте это быстро, уверенно и беспощадно.

Капитан Циммер выпрямился во весь рост.

– Спасибо, Лорд Рал, за возможность мне и моим людям избавить мир от тех, кто распространяет этот яд.

– Я бы хотел, чтобы ты и твои люди сделали для меня еще кое-что

– Да, Лорд Рал?

– Принесите мне их уши.

Капитан Циммер улыбнулся и прижал кулак к сердцу.

– Не будет никакого спасения или милосердия для них, Лорд Рал. Я принесу вам доказательство.

Обратив мысли к новой цели, офицеры стали предлагать мишени и способы их уничтожения. Люди, настолько привыкшие к мысли, что у них нет иного выхода нет, кроме как погибнуть в бою с заклятым врагом, оживились. Их лица, покрытые морщинами тяжкой ответственности, теперь были полны энтузиазма. Ричард видел, что наконец-то найденное решение наполняет их новой энергией.

Наперебой сыпались предложения: засолить поля, отравить припасы воды гнилью, зараженными тушами и трупами, уничтожить плотины, вырубить сады, забить скот, сжечь мельницы. Некоторые предложения Никки отклоняла, объясняя, что они не сработают или для их осуществления потребуются большие усилия, или предлагала им альтернативу. Другие идеи она усовершенствовала, чтобы сделать еще более разрушительными.

В определенной степени, услышанное вызывало у Ричарда отвращение, при мысли, что он учинил такой погром. Тогда он напоминал себе о видении Шоты про Кэлен, про все те ужасы, которые были реальными для бесчисленного количества невинных людей. И радовался, что, наконец, они нашли способ, чтобы покончить с этим кошмаром. В конце концов, Орден сам довел до этого.

– Время дорого, - обратился Ричард к солдатам и собравшимся Сестрам.
– С каждым днем Орден продвигается все дальше, порабощает, мучает, насилует и убивает все больше людей.

– Да, - сказал Генерал Мэйфферт.
– Это будет не просто поход на юг.

– Верно. Я хочу, что бы вы быстро двигались и безжалостно наносили удары. У Ордена огромная армия и где бы они ни были в Новом Мире, все падет перед их мечами. Но из-за своих размеров они неповоротливы. Им требуется много времени для передвижения. Малую скорость Джегань тоже использует как тактику. Каждый город, который лежит на его пути страдает в муках ожидания, представляя, что с ними случится. Это даёт страху время укрепиться и стать невыносимым.