Феникс. Служение
Шрифт:
Жалко только я щит так и не купила еще. В портовом Марберге цены кусались, а больше мы ни в каких крупных городах и не были. Я на Гослар надеялась, но увы. Ладно, обойдусь.
Благо на длинный, носимый обычно в рюкзаке нож у меня были ножны для подвеса на пояс. Лучше чем ничего. Потом куплю, что уж тут. Цены у тех, кто продавал снаряжение участникам турниру, кусались еще больше, чем в порту. Как рыцари схлынут — так и золота меньше просить меньше будут. А я как-то не хочу пока выбирать — купить щит и остаться с пятеркой золотых неизвестно насколько, или все же приноровиться пока с одним мечом воевать и
Пожилая крестьянка терпеливо ждала нас у весьма и весьма потрепанной повозки, в которую была запряжена не менее потрепанная кляча. Впрочем, правила клячей крестьянка умело, и шла лошадка бодро. Старушка, несказанно обрадовавшись тому, что мы согласились поехать с ней, тут же рассказал множество не слишком важных слухов, фактов и историй обо всем и сразу. Правда, почти все они или были просто куда более развернутым пересказом всего, что поведал Берт о заколдованной принцессе и о турнире, или жалобами на тех или иных чиновников и оброки.
Интересного было немного. Например, Марта была уверена, что принцесса уснула, как в старых легендах, вот только пока суженного рядом не появлялось, который бы ее расколдовал поцелуем. Интересно, герцог тоже в эту легенду верил, что ли? Была она уверена и в том, что в последнее время что-то в лесу не совсем ладиться, и не только с той самой пещерой.
— Я такие вещи чую. Столько зим и лет прожить… Видать там, в глуши, Повелители Леса на нас разгневались. Как иначе бы тварь какая проникла бы в пещеру, до которой от нашего хуторка меньше часа ходу-то? Никогда так близко ничего не жило. И не зверь это, ни медведь никакой. Где это видано, чтобы медведь кровь животную пил, а не мясо ел, а?
— И давно этот кровопийца у вас живет? — поинтересовалась я.
И правда — животные, нормальные животные лесные, а не комары какие-нибудь, не пьют одну лишь кровь.
Марта задумалась.
— Мы трупы зверей выпитые находить начали месяца как четыре. Но не беспокоились поначалу — ну нашел Гринвальд одного такого — и что? В лесах многое есть, всякое. Может зверь какой перед Лесным Хозяином провинится — и все, и крови лишиться, и жизни. Но потом то лиса, то заяц — все чаще и чаще. А день тому Вшивый, пес моего сынка, с опушки в лес по вечере бросился. Ну и нашли его — в сотне шагов от домов жилых. Осмелела тварь-то, скоро и за нами придет. Ну Гринвальд и решил собрать мужиков, уверяет он, что медведь такой, просто кровь пьет, как проклятый. А я говорю: «Не лезь ты туда». Ну и он говорит: «А кто наш дом-то защитит? Герцогу плевать всегда было, он со своими пирушками, игрищами да дочкой только рыцарей и развлекает». Ну а я-то помню, как воины нас защищали. Вот было же при прошлом владетеле, когда судью городского, который детей голодом заморил, прямо на площади головы лишили, да прилюдно, чтобы ни у кого и мыслей не было с змием черным поганым связываться. И знал простой люд, что его защитят. А сейчас…
Старушка тяжело вздохнула.
Благо хоть выражения лица моего и Витора Марта не заметила. Лишние вопросы иногда могут быть очень лишними…
До хуторка, находившегося на опушке леса, мы ехали молча. Витор попытался, точнее, что-то вызнать о твари в пещере, но ничего конкретного так и не уяснил. Разве что дорогу нам старушка во всех подробностях
Впрочем, на самом деле — могла бы и не стараться. Стоило пройти полпути по небольшой лесной стежке, как моих ноздрей коснулся слабый запах магии, которой в лесу не должно быть.
Стоит ли говорить, что дальше мы шли настороже?
— Есть мысли, что это? — спросила я Витора.
Судя по выражению лица, он явно почувствовал в маячившей на горизонте пещере магию. Орденец сотворил несколько заклинаний, чьи сложные слова в спокойном, почти умиротворяющем душу лесу были особенно дисгармоничны. Покачал головой.
— Не знаю точно. Но кровь — это энергия.
Мда, информативно.
— Ладно, держись за мной и не лезь никуда сам.
Я выхватила меч, вытащила из не самых удобных ножен нож для левой руки, и, мягко ступая по лесной траве, направилась к темной пройме пещеры.
Запах усиливался и усиливался.
Стоило войти в пещеру, как за спиной Витор торопливо разжег светящийся шар.
Зря.
До того спящее в глубине своего логова существо, напоминавшее разом и паука, и гротескную пародия на человека, вскочило, щелкнуло жвалами — и устремилось веред с немыслимой скоростью.
Щита не было — пришло уходить в сторону. Жвалы щёлкнули вновь. Пара лап с когтями-крюячями потянулись ко мне. Я взмахнула рукой, клинок опустился на них — и прошел насквозь, словно их там и не было.
Вот значит как.
Огонь прокатился по телу, объял клинок.
Призванная тварь заклекотала. Атаковала вновь — теперь оставалась без одной лапы, но Огонь встретился с окутывающей тело этого существа магией — и нанес урона меньше, чем мог бы. Еще атака разом с двух сторон — и крючья проехались по руке и сломали нож. Еще атака, еще, еще… Мои попытки нанести урон не принесли особого успеха — когда у тебя столько рук, то отбиться от одного меча легко. А отсечь Огнем лапы существа не удавалось — неприятная магия хранила чудовище.
Витор замер, начав читать какой-то зубодробительный катерн.
Я же старалась защищаться, хотя и чувствовала, что все же долго отбиваться сложно будет. Все же лап у твари было много, а прикосновение находившихся не совсем в этом мире конечностей только что разрезали наруч и лезвие ножа так, словно их и не было. Так и без головы недолго остаться.
Пару раз я едва и не осталась. Тварь атаковала все яростнее и яростнее, заставляя отступать, уходить влево, влево, и…
И в один момент она метнулась к Витору, который остался чуть слева. Я успела завернуться, дотянулась до загривка чудовища клинком. Маг же, видя приближающегося врага, вскрикнул, потерял контроль — и резкая пряная магия вырвалась вперед уничтожающим все на своем пути потоком необузданной силы.
Тварь замешкалась. Вырвавшая сила врезалась в чудовище и смяла его, как поток воды сминает хлипенькую плотину из пары веток на своем пути. Понеслась дальше, ко мне…
Огонь вспыхнул вокруг на мгновение, храня меня от магии. Объял — и опал.
Витор тяжело дышал, смотря на дело рук своих.
Твари испарялась на глазах. Вся пещера была буквально раскрашена во разные цвета радуги, а в дальней ее части, около логова твари, теперь высилась какая-то непонятная груда из сплавленных в один ком деревяшек и чего-то металлического.