Фэнтези-2016: Стрела, монета, искра (CИ)
Шрифт:
Утомившись от пустого чтения, она погрузилась в мечты, щедро приправленные воспоминаниями бала. За этим приятным занятием быстро пролетело время, и вот подошел час отправляться в город, на встречу с Беккой. Солнце обрушилось на нее, едва Мира вышла за порог. Она шустро забралась в кабину кареты, задернула занавеси. Тут было немногим прохладнее, чем в горшке, стоящем на печи. Неприятное ощущение возникло в голове - словно затылок и виски сдавливали затянутым ремнем. Жара, проклятая жара... На Севере у Миры никогда не болела голова.
Шоколадный салон
– Наконец-то подоспела помощь! Я вела неравную схватку и уже начала было терять веру в успех!
Бекка указала на огромное блюдо с фруктами и цукатами, посередине которого величественно высилась чаша жидкого шоколада. Мира извинилась за опоздание и жадно накинулась на лакомство. Она вспомнила, что ничего не ела сегодня - жара перебила чувство голода. Но кусочки ананаса и апельсина, сдобренные шоколадом, быстро вернули ей аппетит. Бекка сказала с улыбкой:
– Ты так сладострастно облизываешь губы, словно опытная соблазнительница.
– И это говорит женщина, - парировала Мира, - которая была застигнута в жарких объятиях некоего юного искусителя!
– Объятия были не такими уж и жаркими. Я бы, знаешь, вовсе не назвала их объятиями. Порадуйся, завистница!
Оказалось, что свидание у пруда окончилось тем же, чем и начиналось - томными беседами. Статус претендентки на Корону не без причин пугает кавалеров, они не позволяют себе с Беккой ничего, кроме танцев и бесед.
– Возможно, оно и к лучшему, - отметила Мира и рассказала о прогулке с Колином по разрушенному мосту. Бекка всласть посмеялась.
Девушки принялись вспоминать бал. Перебрали своих партнеров по танцам - кого-то похвалили, над кем-то посмеялись. Поговорили о нарядах, припомнили несколько особенно удачных и неудачных, перемыли косточки паре дамочек, что были одеты слишком крикливо.
Вспомнили Менсона, признали, что его шуточки бывают очень забавны, если направлены не на тебя. Бекка поведала, как состоялось ее знакомство с шутом. Два года назад южанка одержала первую победу на соревновании наездниц и была приглашена во дворец. Она стеснялась до невозможности, боялась лишний раз пошевелиться. Шут Менсон появился в зале верхом на жареном поросенке. Пробежал вприпрыжку через зал, сжимая поросенка меж бедер, подскочил к Бекке и стал гарцевать перед нею, выкрикивая: "Норовистый жеребец! Только Бекка из Литленда сможет его усмирить!" Публика хохотала, южанка сгорала от стыда, а Менсон скакал вокруг нее, тычась то носом поросенка, то задницей. Он отстал лишь когда Бекка погладила поросенка по голове и сказала пару ласковых слов, как встревоженному коню.
Коль уж зашла речь о забавах, девушки вспомнили выступление Валери Грейсенд.
– О, пение - не единственный талант маркизы, - похвалила ее Бекка.
– Валери также любит и умеет ронять предметы. Выпав из ее рук, чашка или бокал бьются об пол с жутким звоном, а Валери что есть сил извиняется и показывает смущение. Она краснеет, прижимает
Где Валери, там и леди Аланис. Вспомнили и ее. Мира описала свою стычку с Аланис, назвав это событие Битвой у Мраморного Древа.
– О, не переживай, это нормальное явление, - ответила Бекка.
– Всякий при дворе, кто чего-нибудь стоит, рано или поздно делается мишенью для леди Аланис. Только три живых существа в глазах Аланис достойны зваться людьми: ее отец, дядя и леди Иона Ориджин. Остальные - это забавные, но вонючие обезьянки.
– А как же владыка? Разве Аланис позволяет себе насмешки в его адрес?!
– Нет, конечно. Но ее выходки порою - откровенная дерзость. Вспомни, как она вошла в зал следом за Адрианом, или как помялась прежде, чем принять его приглашение на танец... Ты слышала выражение: "Есть только одна звезда"?
– Это говорят об императоре.
– Ну, Аланис говорит так о себе.
– Разве она совсем не любит Адриана?..
Бекка фыркнула.
– О, леди Аланис Альмера полна любви! Она любит, к примеру, свои длинные пальцы, тонкие руки, платиновые волосы. Свои платья - она, кстати, сама их придумывает. Но любить другого человека?.. Право же, вот странная идея!
– Удивительно...
– Мира даже свела брови. Она могла вообразить, что Аланис строит заговор против Адриана, но что красавица совершенно равнодушна к нему - это почему-то в голове не укладывалось.
– Так странно. Адриан - ведь он такой...
– Такой?
– Ну...
– Мира смутилась.
– Умный, красивый, сильный... Он - настоящий правитель.
Бекка хитро улыбнулась, внимательно глядя на подругу.
– Дорогая Глория, добро пожаловать в лигу.
– Ты о чем?
– О лиге Девиц, Восхищенных Адрианом.
Мира предпочла спрятать взгляд в чашке шоколада и промолчать.
– Хочешь сказать, ты к нему полностью безразлична?
– Ну... он произвел на меня некоторое впечатление.
– И на вашем северном диалекте это означает, что ты влюбилась по уши?.. Ну же, Глория, не смотри на меня так! В этом нет ничего зазорного!
– Неужели?..
– Адриан - это Адриан. Все девушки при дворе в восторге от него!
– И ты?
Бекка широко улыбнулась в ответ и сунула в рот шоколадную ягоду. Мира сдалась:
– Я думаю о нем от самого бала. Пытаюсь выкинуть из головы, и порою даже получается, но потом... Что-то напоминает, и снова вспоминаю и не могу отделаться. Это как лихорадка! Прости меня, Бекка.
– За что же? Я ни капли не ревную! Будь у меня склонность ревновать Адриана, то проще и спокойней было бы повеситься.
– Правда?
– Чистая.
– Честно?
– Слово наездницы.
У Миры отлегло от сердца. Она ждала, что подруга посмеется над нею или приревнует и обидится. А вышло так просто и даже тепло. Чудесно, что теперь есть с кем поговорить о нем!