Фэнтези-2016: Стрела, монета, искра (CИ)
Шрифт:
– Правда, он хорошо танцует?
– Лучше всех при дворе.
– А правда...
Еще несколько цукатов, и подруги уже увлеченно обсуждали достоинства владыки Адриана.
Бекку приводило в восторг, что он, не имея необходимости участвовать в сражениях, все же регулярно занимался фехтованием и достиг немалого мастерства. Даже сир Адамар называл его сильным противником.
Мире пришлось по душе чувство юмора владыки. Она рассказала историю с Вечным Эфесом, Бекка улыбнулась, но сдержанно. Наверное, Мире не удалось повторить то невозмутимое выражение лица, с которым Адриан проделал свою шутку.
Бекка похвалила широту взглядов
Да, Мира тоже думала об этом. Она рассказала о "голосе-на-расстоянии", которому покровительствует император. Бекка слыхала про чудесную машину, но не видела в действии. Рассказ поразил ее. Вот уж действительно: пройдет десяток лет - и противоположные концы империи станут близкими, как районы одного города.
– Будешь ездить поездом ко мне в гости?
– спросила Бекка, а Мира одновременно с нею:
– Будешь мне писать через "голос"?..
Чаша шоколада на диво быстро опустела. Заказали еще сладостей - теперь это был маковый пирог с мандариновой цедрой, политый сливками.
– Ты слыхала о Священных Предметах?
– спросила Бекка.
– Что именно?
Южанка рассказала. Император ведет эксперименты со Священными Предметами. Он передал Университету двадцать Предметов из достояния Династии с тем, чтобы магистры изучили их и попробовали заставить говорить. Несомненно, Праматери знали язык Предметов, по их просьбам Предметы творили чудеса. Елена могла видеть на огромном расстоянии, сквозь все препятствия; Сьюзен призывала и разгоняла дождевые тучи; Янмэй при помощи своего Предмета сокрушала преграды, раздвигала скалы на пути; Агата мгновенно заживляла тягчайшие раны; Мириам была способна подниматься в облака... Какие сказочные возможности откроются теперь, если удастся заново обучиться языку Предметов! Так рассудил Адриан и велел магистрам начать эксперименты со святынями.
– Целых двадцать Предметов?
– поразилась Мира.
– Это невероятно щедро!
– И не менее смело, - добавила Бекка.
– Церковь против подобных экспериментов. Первосвященники считают это ересью. Праматери, дескать, умели говорить с Предметами потому, что были святыми посланницами богов. А Адриан с его магистрами что, тоже претендуют на святость? Это гордыня, неуважение к Праматерям, а главное - посягательство на власть Церкви. Ясное дело: если в руках Адриана Предметы заговорят, то соборы мигом опустеют. Адриан станет праотцом, первосвященником и богом в одном лице, люди станут молиться ему, а храмы с алтарями никому не нужны будут. Церковь готова рвать глотки кому угодно, лишь бы этого не случилось.
– Но Адриан, несмотря на это, гнет свою линию?
– Иначе он бы не был Адрианом.
К долгому перечню достоинств владыки Бекка добавила и справедливость. Каждую субботу до полудня Адриан устраивает в Большом тронном зале открытое посещение. В это время любой - именно, любой!
– житель империи Полари может явиться на прием к государю и высказать свою просьбу. Конечно, сперва просьбу рассматривает секретариат и отбрасывает шарлатанов, сумасшедших, просителей с незначительными вопросами, грязных и хворых людей, что могут принести мор во дворец. Но, тем не менее, всякому жителю государства, чье дело достаточно весомо - даже батраку или шахтеру, или городскому
– предоставляется шанс обратиться к императору. Чаще всего во дворец приходят с мольбами о правосудии и жалобами на произвол феодалов. На это стоит посмотреть: каждую субботу в Большом зале, посреди тамошней пафосной роскоши, выстраивается очередь из сотни немытых простолюдинов.
– То есть, совершенно чужой, случайный человек может увидеться с императором?
– Да! О том и говорю! Конечно, сперва нужно убедить секретариат в важности твоей просьбы.
– Но ведь это же чертовски опасно!
– Опасно?..
– Конечно. Любой из этих простолюдинов может оказаться асассином!
– Разумеется, гвардейцы обыскивают их и отбирают оружие.
– Но разве можно тщательно обыскать сотню человек? Стражники отберут меч или топор, но вот небольшой метательный кинжал вполне можно утаить. А если он будет отравлен, то один меткий бросок - и...
– Постой-ка, - прервала Бекка, - ты что же, думаешь, что кто-то намеревается убить Адриана?
– Конечно!
– воскликнула Мира и по удивленному лицу подруги поняла, что для нее это вовсе не так очевидно.
Мира поделилась своими умозаключениями. Начала издалека - еще с нападения в Предлесье и тех выводов, что из него вытекали. Затем убийства двух других наследников и визит Марка Ворона с допросом. Затем - рассуждения об императорских невестах, расчет времени покушения, которое должно, похоже, состояться в конце августа. Наконец, прогулка с Колином и разговор о конфликтах императора с Палатой. Мира закончила выводом о том, что Валери либо Аланис могут быть центральными фигурами заговора, поскольку их семейства очень заинтересованы в смерти государя.
Бекка слушала, широко раскрыв глаза.
– Подумать только! Все звучит стройно и складно, но мне никогда не пришло бы в голову такое! Выходит, против Адриана готовится заговор?
– Никаких сомнений. Даже глава тайной стражи так считает.
– А ты... послушай, Глория, уж не хочешь ли ты раскрыть заговор и заработать славу, как герцог Айден?
Я мечтаю отомстить за отца, а не прославиться!
– подумала Мира. Но вдруг поняла, что подруга отчасти права. Если бы Мире удалось вычислить злодеев, Адриан устроил бы торжественный прием в ее честь, лично поблагодарил бы... Стоит ли врать себе? Это был бы чертовски приятный момент!
– Слава не очень-то заботит меня...
– начала Мира, но запнулась под внимательным взглядом подруги.
– Ну, немного хотелось бы... Самую малость...
– Например, праздничный бал в честь прозорливой леди Глории?
– предположила Бекка.
– А также рыцарский турнир, - согласилась Мира.
– И состязание певцов на приз за лучшую балладу обо мне.
– Парады парусников на Ханае смотрятся весьма торжественно, - подсказала Бекка с очень серьезным выражением лица.
– Суда шли бы под флагами Нортвуда, а паруса окрасили бы в твои фамильные цвета.
– Моя душа также просит фейерверка. Можно сделать мой день выходным и позволить горожанам порадоваться. Представления на площадях, скоморохи, пляски, фонтаны с вином...
– Поскольку владыка справедлив, то он наградит тебя какой-нибудь особой привилегией. Например, правом совать нос в чьи угодно дела и читать любые письма.
– Напоследок пусть назовут моим именем улицу. Скажем, ту, что идет от центрального собора к зданию имперского суда.
– Как на счет конного памятника?