Фобос

Шмелёв Николай Владимирович

— Слушай, командир, а у астероидов может быть атмосфера?

— Ты что? Притяжение у них настолько мало, что удержать газовую оболочку, для маленькой каменюки — дело невозможное!

— А вон, астероид Паллада, — возразил Груздь. — До его прохода перед звездой и её затмением оставалось более пятнадцати секунд, а свет звезды начал меркнуть.

— Жрать, наверное, готовят, — лениво процедил помощник. — С кухни пар валит.

— Нас отвлекают, от нужной цели, — сказал Виноградов с таким видом, как-будто это и в самом деле было так.

— На фоне антрацитового неба, астероид из антрацитового угля, — выдал старпом, вернувшись к изучению объекта, ради которого они

и прибыли.

— Не поэтизируй, — сделал ему замечание командир. — Естествоиспытатель из тебя никудышный, Николай Афанасьевич. Антрацит имеет сильную степень отражения световых лучей, а тут налицо маскировочное покрытие. Остаётся только удивляться, как земные астрономы зафиксировали этот объект и занесли в каталог.

— Может быть — по гравитационным возмущениям, заставляющих другие астероиды отклоняться от своей орбиты? — предположил Груздь, которого непременно, за глаза называли Засол.

— Хрен его знает, Коля — некогда философствовать, на отвлечённые темы, — сердито буркнул Виноградов.

— Слушай-ка, командир! — встрепенулся оружейник Гаврилов. — В астероидах, особенно в углистых хондритах, диаметром, порядка ста метров — около полутора тысяч тонн воды. Давай разложим её прямо с борта — на водород и кислород, и отсюда же подорвём, разнеся каменюку вдребезги…

— Пётр Викторович, — отмахнулся Виноградов. — Нам нужно найти корабль атлантов, а не уничтожить его. К тому же, у него на борту, в глубине недр, спрятана некая загогулина, которую необходимо найти.

В это время, Джон Хукс уже закончил обработку сканирования всем, чем можно просветить каменюку и выдал на мостик заключение:

— Сканирование астероида выявило многоярусность внутреннего устройства, вне всякого сомнения, искусственного происхождения и

позволило составить подробную электронную карту. Судя по показаниям приборов, на его борту биологической жизни нет.

— Знаем мы эти показания! — недовольно прорычал Шелтон.

— Угу, — добавил Виноградов. — К тому же, поступил приказ обследовать объект, во что бы то ни стало.

— Пока нарушать приказы мы не можем! — согласился Ник. — Вот только никак не пойму, кто мы теперь: военные или наёмники?

Не успел он договорить, как диспетчер Диора Плант позвала командира корабля:

— Анатолий Андреевич, на это стоит взглянуть! Только что передали по каналу Си Эн Джи!

Свёрнутый в трубку жидкокристаллический экран, не желавший сдавать позиции голографическим проекциям, выехал из тубы, заняв пол стены и засветился мягким светом.

«Новости на канале «Орбитрон»».

«Контроль корпорации над ситуацией утерян».

«Где-то на середине пути, между Марсом и Землёй, пропал тральщик «Мираж», вместе с грузом. В то же самое время, со станции слежения передают, что пропал и объект. На орбитальных станциях наблюдали ослепительную вспышку, во время которой, в результате мощного электромагнитного излучения, вышло из строя половина аппаратуры. Помимо электромагнитных волн, зафиксировано мощное пиковое рентгеновское излучение. Данные потерь обрабатываются. На Земле отмечены катастрофические приливные волны, затопившие огромные территории. Потери от наводнения, так же, в процессе обработки. В приполярных областях планеты и даже намного южнее обычного, наблюдаются невиданной силы полярные сияния. В некоторых областях ночь не наступала вообще. В добавление к описанным бедам, активизировалась мощная вулканическая деятельность, отчего пробудились многие спящие вулканы и даже те, которые считались безнадёжно потухшими. Сильные землетрясения прокатились по многим активным, в этом отношении, областям. Стихийные

бедствия, компетентные, в этом вопросе, товарищи, напрямую связывают с исчезновением иноземного материала с орбиты. Некоторые источники, так же утверждают, что объект исчез в сингулярности пространства-времени, скрывшись за горизонтом событий, туда, откуда и был, в своё время, извлечён. Что-то вроде кратковременно живущей чёрной мини дыры. Компании пришлось признать доставку объекта «Х» на орбиту Земли. Многие акционеры попытались отмежеваться от участия в афёре, но, всё всплывает, рано или поздно. Международный скандал, разразившийся в связи с последними обстоятельствами, чуть не перерос в вооружённый конфликт и только ценой огромных дипломатических усилий, его удалось предотвратить. Оставайтесь с нами и в самое ближайшее время, мы проинформируем

наших телезрителей о том, что последует за этими событиями».

— Вот и наша заглушечка всплыла, тут же пропав! — криво усмехнулся Кротов, почёсывая лоб.

Реакция остальных пехотинцев и членов команды корабля, была не радостней.

* * *

Командир фрегата Павел Степанович Горин всегда был оптимистом и романтиком, но произошедшие события, даже его заставили насторожиться. Тут ещё, как назло, по кораблю прошёл слух, что в конвективной зоне отсека силовой установки видели постороннего человека. Там, где только роботы-смотрители могли находиться безнаказанно, да и то, непродолжительное время. Затем, столько же времени, они проводили в дезактивационной камере, меняя друг другу разрушенный радиацией крепёж. Электронные мозги роботы вообще с собой не брали, оставляя их в свободном, от жёсткого ионизирующего излучения месте, оставаясь соединёнными с ними старым испытанным способом — проводами. Кабеля прятались в катушке, поддерживаемые в натянутом состоянии хитроумной пружиной и не путались под ногами. И вот в таком месте — кого-то видели…

* * *

Очередное заседание компании «Марс Корпорэйшн»..

Как ответил один обозлённый неизвестностью корреспондент, на вопрос обывателя о происходящих событиях: «Проехавший на территорию компании мини-грузовик привёз партию раскладушек из бывшего дома отдыха, расположенном в Малом Муходранске».

Манфред Гаусс, почёсывая переносицу, спросил главу корпорации:

— Если команда найдёт капсулу со спрятанными скрижалями, то всё образуется?

— Это многое решит, в самом ближайшем времени: принесёт ответы на вопросы, успокоит акционеров, но самое главное — даст ключ к знаниям атлантов.

— А если команда не найдёт капсулу?

— Это будет плохо, но есть другой ключ к тайнам древних, — спокойно ответил Алис Грэйв. — Всё будет зависеть от результатов поисков, которые проводят «Харон» и «Уран».

Огурцов изобразил на лице подобие мыслительного процесса и спросил напрямую главу корпорации:

— Откуда взялись такие сведения? Я имею ввиду информацию, про наличие в поясе астероидов корабля атлантов, а самое главное, содержимое его трюмов. Кому, мне интересно, стало известно, что у него находится на борту?

Президент, в свою очередь, тоже задумался, но, в отличии от зама, его лицо выражало искреннюю озабоченность, а не притворное имитирование полёта мысли. Он огляделся по сторонам и понизив голос до шёпота, загадочно произнёс:

— Посланник.

— Посланник? — удивился Манфред.

— Именно, — подтвердил Алис. — Он появился так внезапно, что я ничего не успел сообразить: почему, откуда, для чего… Какие личные интересы он преследовал, курьер умолчал, но клятвенно заверил в достоверности информации.