Фобос

Шмелёв Николай Владимирович

Неожиданно, допрашиваемый изогнулся в страшной конвульсии, заставившей его тело, буквально трещать костьми. По лицу пробежала предсмертная судорога и через несколько секунд, всё было кончено. Присутствующие оторопели, от неожиданности, как тут в помещение вбежала диспетчер — Диора Плант и с ходу огорошила комиссию, ещё больше:

— С фрегата передали, что все шахтёры умерли, в карантинной зоне!

Подозревая худшее, экипаж бросился в блок приёма, в котором обнаружили ту же картину, описанную Диорой. Вскрытие решили провести на «Уране», на котором оборудование было совершеннее, и его результаты, ещё больше ошеломили комиссию.

— Фундаментальные изменения внутренних органов не совместимы с жизнью вне Марса, — вынес свой вердикт капитан медслужбы

Айболит, что подтвердил и Вебер.

— Вот тебе раз! — изумлённо воскликнул главный, из числа прибывших инспекторов. — План иезуитский, в своём исполнении. Они заранее были обречены никогда не вернуться, ни под каким соусом и даже в гробу…

— Да, но тут есть ещё один аспект, — ненавязчиво намекнул его помощник. — Бунт, вследствие своей демонической природы, поставил их на ступень, ведущую к ещё скорейшему вымиранию. Это не люди: в каждом, как минимум, на свободном от души месте — демон сидел, а бесы, так это — без счёта.

— Да, и вместо души пустота, и вместо тела, не пойми чего, — согласился третий член инспекторов.

Командование обоих кораблей, с крайне озадаченными лицами пыталось переварить свалившуюся на них информацию, отличающуюся неординарностью происшедшего, но, как ни морщили они лбы, связующая нить полученных данных ускользала, от понимания корабельного начальства. Только поверхностные выводы, не ставящие под сомнение факт случившегося, смогли вынести они из этой истории. Мухина, по заданию Шелтона и в тайне от инспекторов, пыталась провести самостоятельное минирасследование, но, как она не пыталась добиться лояльности от упрямой железяки, та работать отказывалась, никак не мотивируя причину отказа, по причине полного безразличия бездуховной субстанции к нуждам одушевлённых субъектов. Ни тонкое, ни толстое сканирование — не выявило ничего полезного, могущего помочь спецназу в его дальнейшее борьбе с явными и мнимыми противниками, список которых неумолимо расширялся.

Прибывший с Земли тральщик «Мираж», который мотался по маршруту, как разъездной катер, наполнил трюмы невесёлым грузом, который и классифицировать было нельзя, чтобы не вступить в противоречие со здравым смыслом. Члены комиссии улетели на своём корабле, не желая путешествовать вместе с погибшими, а остальные вздохнули свободно. Получив электронные пакеты с инструкциями, оба командира разошлись по своим кораблям. Данные, запечатанные до момента прибытия корвета с фрегатом в пояс астероидов, оставались загадкой, которая мучила обе команды, плюс взвод космических пехотинцев. Все попытки вскрыть злополучные файлы раньше времени, не имели успеха и оставалось только гадать, отчего такая секретность.

* * *

В фешенебельном небоскрёбе шло совещание компании «Марс Корпорэйшн», как всегда, за последнее время — экстренное. Открывавшему все предыдущие собрания, докладчику Манфреду Гауссу, в этот раз, даже слово сказать не дали. Протокол заседания был беспардонно нарушен не кем иным, как самим президентом Алисом Грэйвом, сразу же взявшего инициативу в свои руки и не выпускавшего её, уже до конца мероприятия. В этот раз его голос звучал решительно, переполняясь временами металлическими нотками. Где-то в кулуарах верховной власти, он, видимо, получил на орехи за всё, что было. Может быть, и за всё, что будет. На все орехи мира, которые можно скупить, в течении месяца. То, что он главный только в кабинете и на бумаге, знали все, а кто истинный хозяин — предпочитали не знать. Грэйв медленно, тяжёлым взглядом, обвёл каждого, из присутствующих, заглядывая в глаза. Если бы у него была возможность залезть в душу, то он непременно бы это сделал. И не просто залез, но и вынул бы духовную субстанцию, на всеобщее обозрение, а заодно — на личное растерзание, как будто сидящие, в этом зале, причастны, каким-то образом к неудачам, последнее время преследовавшими компанию. Ещё раз оглядев коллег взглядом хищника, он начал:

— Поиск тридцати настоящих шахтёров, задача второстепенная! Пёс с ними, с копателями, но они наведут нас

на след атлантов, с их знаниями, что может быть, куда лучше несуществующего вещества «Х». А Шелтон пусть думает, что он занимается спасательной операцией. Неудачи постоянно сопутствуют нашим начинаниям, но с этим необходимо решительно бороться. Более того, теперь нам не простят ни одной промашки. «Виновных назначим, кого попало — накажем! — подумал Огурцов, естественно, не оглашая свои мысли вслух. — У нас всегда так. Вопрос не в закономерности выполняемых действий, а в том, с какой лёгкостью подбирается с дороги камень, чтобы швырнуть его, в своего ближнего». Между тем, президент продолжал монотонную и нудную речь, с какой-то обречённостью, которая постепенно передавалась окружающим:

— Корпорация уже поняла, что не получит вещество, которого просто нет, и теперь заинтересована в доставке живых потомков атлантов, которые обладали недоступными современным людям знаниями в области телепатии, телепортации и вообще, в психологическом

плане… В технологическом, кстати — тоже…

В тёмном вечернем небе появились первые звёзды, а заседание и не думало заканчиваться, как-будто, своими принятыми решениями, соучредители могли отменить все несчастья этого мира или повлиять на ход событий, принявшими необратимый характер.

Дело, изначально казавшееся таким ясным, неожиданно принимало аморфные черты неопределённости. Ясность подёрнуло мутной пеленой таинственной неизвестности, а, некогда, чёткую цель — размыло множеством возможных решений. И не факт, что хоть одно из них будет верным…

Глава седьмая

Исчезновение во времени

«Харон» с «Ураном» ложились на заданный маршрут, направляясь к поясу астероидов. Окружающая последние события секретность, тяжёлым грузом давила на сознание Шелтона, не давая возможность сосредоточиться и осмыслить происшедшее, но, как тёртый калач, он уже догадывался, что его команде отведена роль бройлеров. «Как бы не пришлось давать прощальный салют, в зале заседания корпорации, — подумал он. — Впрочем — очень хочется. Огурец отправит дядю на зимние каникулы топить баню несостоявшимися клонами, а мы…» Додумать ему не дали. В кают-компанию вошёл Виноградов и с ходу заявил:

— Странные всполохи зафиксированы в районе Земли, вместе с ионизацией верхних слоёв атмосферы, да ещё мощное электромагнитное возмущение, разбавленное рентгеновским излучением.

— Опять, наверное, научные эксперименты ставят, — неуверенно предположил Ник.

— Может быть… Нам последнее время, ничего не доверяют, во всяком случае, до самого последнего момента. Впрочем — даже больше.

— Да они, скоро, сами себя бояться начнут, — отмахнулся Шелтон.

В послеобеденное время кают-компания наполнялась временно довольными, этой жизнью, людьми. До ужина. И так в извечном круговороте, сменяя недовольство блаженством, лишь изредка прерываясь на побочные развлечения или огорчения. Компания космических пехотинцев поминала погибшего дрона, но тут, словно опомнившись, к ним присоединилась команда корабля, мотивируя свой поступок тем, что это их, железный товарищ. Отцы командиры посоветовали им не слишком увлекаться поминками и краткосрочно отметившись за поминальным столом, разошлись по своим делам, которых у любого настоящего начальника — прорва. Цветной экран, висевший на противоположной стене, вещал с Земли развлекательные передачи и замкомвзвода, маясь от безделья, начал свою развлекательную передачу:

— Вот тут, по каналу «Траппер», была передача про охоту в горах и один охотник, поймал…

— Не надо пошлых каламбуров! — перебил его Гоблин, прикрывая лицо рукой, придав ему страдальческое выражение.

— Чего ты на меня наезжаешь, не дослушав до конца?! — недовольно высказал ему Кротов. — Снежного человека он поймал, а вот у него уже…

— Ну, хватит, Вася! — оборвала его Хари на полуслове. — Тем, для разговоров, не хватает, что ли?

— Да, наверное, других мыслей не осталось, — вмешался Кризис. — У