Формула щастя (збірка)
Шрифт:
— Не мели дурниць, — роздратовано буркнув я.
— Це не дурниці, — ображено мовила Дженні й вільною рукою поправила вперте пасмо волосся, що сповзало їй на очі.
— Добре, не сердься, — перебив я дружину. — Допоможи мені, будь ласка, перевірити Периметр. Може, десь прорвався?
— Зараз, Нік. — Дженні швидко зіскочила з дивана і вибігла зі станції.
Тихо на станції, мов у льосі. Як враз у двері хтось шкрябнув. Ще й ще.
Я гадав, що то Дженні так швидко повернулась, однак, прочинивши
— Ну, проходьте, — кажу, а самому так і кортить сказати: чого приперлися?
— Здрастуйте, — вітається парламентер і одразу заходить у рубку.
— Добридень, — відповідаю. Зняв з крісла кофтинку Дженні, поклав на тумбочку. — Сідайте.
Той упав у крісло, ніби хтось його ззаду під ноги вдарив. Обличчя пришельця не виказувало нічого — ні зацікавленості, ні цілеспрямованості, окрім, як мені здалося, самозакоханості…
— Ми, тобто я, — почав був парламентер, та подивившись на мене, раптом знітився.
— Кажіть, кажіть, не соромтеся, — підбадьорив я його.
— Ми прийшли прохати у вас, щоб ви, земляни, залишили це місце. Воло потрібне нам. Згодом, Уотсоне, ми підпишемо з тобою контракт ще на кількасот квадратних миль…
— Та ви що?
— Так треба, — пробурмотів він, ледве витягуючи з себе гнусавий неприємний голос. — З часом ви, земляни, зрозумієте, що не тільки вам тут жити. Землі спочатку вистачить і для вас, і для нас. Коли її буде замало, шукатимете для себе у всесвіті пристойнішу планету. А поки що нам треба усього-на-всього півтори-дві квадратні милі…
— Та хіба справа у клаптику богом і чортом забутої багнистої землі? До того ж дозволу треба питати не в мене, а у всіх землян чи хоча б у тих, хто мешкає тут, — відповів я.
— Не придурюйся, — різко кинув представник хвилястих привидів, і в голосі його почулась рішучість. — Тобі, Уотсоне, потрібні гроші?
— Гм, кому вони не потрібні, — усміхнувся я.
— Скільки?
— Що скільки? — Я вдав із себе простака, міркуючи, як провернути цю вельми неприємну справу так, щоб і вовки були ситі, і кози цілі, однак парламентер не дав мені оговтатись і знову запитав:
— Скільки тобі треба грошей?
— У вас не вистачить, — нахабно відповів я, а потім збрехав, — та й не треба вони мені взагалі.
— Не клей дурня, — сердито промовив і підняв догори свій тонкий, схожий на щупальце спрута палець. В його руці я побачив невеличку коробочку, трохи прим’яту з боків. — Цей синтезатор може обсипати тебе золотом з ніг до голови. Ти станеш найбагатшою людиною на Землі.
— Ні, — пробурмотів я. — Гонорар гонораром, зле, розумієте, мені треба подумати…
— Як довго? — запитав парламентер.
— Спочатку хочу побути із Дженні наодинці, коли ви її, так би мовити, з того світу перенесли
— Не знаємо, хто така Дженні. Даємо тобі на роздуми двадцять дві години.
— А потім? — поцікавився я.
— Якщо не погодишся, знайдемо іншого. Того, кому потрібні гроші. Отож думай. Часу предостатньо.
— Гаразд, — мовив я, а подумки крикнув: “Так я вам і погоджуся! Коли вже стільки часу протримався в кріслі головного оператора поля Периметра, то…”
— Усього найкращого. — Парламентер встав і рушив до дверей станції.
Зітхнувши, я подався слідом за ним. Парламентер хвилястих привидів підплив до великої кулі, став на висунутий майданчик і розчинився у безбарвній хвилястій масі.
— Тобі, як завжди, яєчню з салом? — спитала Дженні, готуючи вечерю.
— Та-а! — Я роздратовано махнув рукою. — З чим хочеш. І що хочеш…
— Чим ти засмучений, Нік? — поцікавилась дружина через хвилину, коли на сковорідці зашкварчало сало.
— Ти ж знаєш, яку умову мені поставлено?
Дженні мовчки хитнула головою.
— Ну то й що накажеш робити?
— Скажи, Нік, що такого золота нам з тобою не треба. Самі на хліб заробимо.
— Я так і думаю відповісти.
— І ще скажи, що Землю нашу нікому й ні за які гроші не збираєшся продавати.
— Мабуть, так і скажу, — невпевнено відповів я Дженні і задрімав.
Коли прокинувся, вечеря вже охолола. Швидко вмившись, я підсів до столу, біля якого хазяйнувала Дженні
— Смачного тобі, — всміхнулась вона. — Мені пора йти.
— Куди це?
— Туди! — Дженні невизначено махнула рукою, де за прозорою стіною Периметра наскільки сягав зір роз кинувся жовто-білий килим, витканий вмілою майстринею-природою з ніжних ромашок.
— Як? Зараз? — здивувався я.
— Так, Нік. — Вона глибоко зітхнула, поцілувала мене в щоку, вискочила за двері і, не озираючись, швидко пішла звивистою стежкою до білого моря ромашок.
Я метнувся за нею.
— Зачекай-но, Дженні! Зажди мене! — закричав я, коли вона без перешкод пройшла крізь прозору стін Периметра. — Я з тобою…
Та вона не чула мене або ж вдавала, що не чує. Ішла і йшла назустріч червоному сонцю безмежним полем ромашок, котрі, як мені здавалось, з ніжністю зустрічали її.
Я стояв поряд з Периметром і з усієї сили гати пружку, прозору стіну, яка так і не пустила мене за Дженні. Стояв і дивився доти, доки моя дружина не зникла у безкрайому морі ромашок. А вони заклично повертали до мене свої маленькі гарні головки…
Повернувшись на станцію, я вперше за стільки днів заплакав. Мені було до болю прикро, що Дженні лишила мене одного, хоч я так просив її побути на станції ще трохи.