Гаджо с Меловых холмов
Шрифт:
Караванщик поперхнулся смехом, так что ему даже не пришлось маскировать его кашлем - само собой вышло.
– Простите, о-ками-сама, но вас ждет жестокое разочарование, - кое-как справился с собой Брайан - теперь трогательно красный, но донельзя счастливый.
– Не далее как вчера я видел эту девушку в районе Де Валлен.
– Тут он сообразил, что такими познаниями лучше не делиться с ками, на которую строишь планы, и покраснел еще гуще - но сказанного было уже не вернуть.
– А… - Я и впрямь была очень плохой ученицей: после таких новостей хваленое красноречие ками отказало начисто.
Насколько
– Де Валлен? Ведь красавице поверил весь табор - иначе Чирикло никуда бы по ее поручению не бегал… и куда, ради всего святого, он в таком случае побежал?!
– Что ж, - я взяла себя в руки, - полагаю, красные фонари особенно красивы вечером.
Джоунз нахмурился и открыл рот - а я предупреждающе сложила руки ниже солнечного сплетения.
Да, иные ками могут дать фору любой работнице квартала красных фонарей, и нет ничего зазорного в том, чтобы заглянуть в пару-тройку салонов для обмена опытом. Среди нас нет места светским условностям и табу. Но это - не тема для обсуждения, что бы караванщик там себе ни думал и какой роскошный обед ни оплатил.
– Позвольте сопроводить вас, о-ками-сама, - присмирел Брайан.
– По вечерам в Де Валлен бывает неспокойно.
Тут я засомневалась. Не то чтобы я переживала за свою честь - за последние два десятилетия стараниями совета господ Самаджей число придурков, желающих составить компанию ками вопреки ее желанию, резко сократилось. Но в районах вроде Де Валлен я не появлялась с тех пор, как выкупила себя, и не могла похвастаться тем, что ничуть не нервничаю из-за такого визита.
С другой стороны, если я начну расспрашивать местных о Чирикло, у Брайана и у самого возникнет пара-тройка неудобных вопросов.
Я помедлила - и оставила руки в жесте отказа.
– Благодарю вас за обед, господин Джоунз, - ослепительно улыбнулась я и поднялась, вынудив его последовать моему примеру.
– Восточный Самадж рассмотрит любые ваши просьбы, какие вы сочтете необходимыми.
…хотя это Самадж сделал бы в любом случае. Рассмотреть просьбу - еще не значит согласиться ее выполнить.
Караванщик понимал это не хуже меня, но максимум, что он мог себе позволить - кислую мину, да и ту скорчил только за моей спиной.
Вечерний Де Валлен выглядел вполне ухоженной аллейкой, разделенной пополам неглубоким каналом с жизнерадостно журчащим ручейком. Дно и стены канала вымостили разноцветными камнями, но, несмотря на все усилия, мел выбелил воду до состояния разбавленного молока, и красноватые блики зажженных фонарей добавляли пейзажу зловещей загадочности.
Я вышла на середину улицы и осмотрелась. Большинство работниц квартала предпочитали арендовать комнатки на первых двух этажах особняков, заполонивших аллею; меня же интересовали солидные заведения с постоянным штатом, каковых на улице оказалось всего два. Я ничтоже сумняшеся выбрала то, что поближе.
Привратник - внушительный небритый детина в поношенном, но некогда очень дорогом камзоле - при виде меня расцвел счастливейшей из улыбок, но не проронил ни слова. Только неуверенно вытянул руку, будто желая
Я на этот счел иллюзий не питала, но то, насколько Оффспринг-Хилл мал, осознала только войдя внутрь - и наткнувшись взглядом на давешнюю парочку одинаково одетых секретарей из ратуши. Констант и Даниер сидели в общей комнате, еще не определившись, и лениво резались в карты с вызывающе ярко накрашенной девицей в… традиционных одеяниях ками. От настоящих они отличались вполне явственно: пояс узкий, нижнее платье выглядывает дальше, чем положено, да и сама ткань - дешевка. Сопутствующих украшений на работнице не было вовсе. Но, тем не менее, образ вполне узнаваем.
Я криво усмехнулась, и тут секретари как по команде подняли головы.
– О-ками-сама!
– на весь бордель грохнул своим неподражаемым голосочком Констант. Сидящая едва ли не у него на коленях костюмированная девица обольстительно улыбнулась и мягко положила руку ему на бедро - но тут же с разочарованием поняла, что клиент обращается вовсе не к ней, и демонстративно надула губки.
– Какая неожиданная встреча!
– Наткнуться на мужчин в борделе - что может быть неожиданней?
– пробурчала я себе под нос.
Но он услышал - и, разумеется, не преминул поинтересоваться:
– А вы… пришли сюда в расчете на иную компанию?
Удержаться было выше моих сил. Я ослепительно улыбнулась и кивнула.
А потом извинилась, поманила к себе пальцем свободную девушку. Работница, ничему не удивляясь, покорно приблизилась. Я приобняла ее за плечи, шепнула на ушко, что хочу увидеться с владелицей заведения - и вместе с ней ушла из общей комнаты, хотя отлично понимала: большего удовольствия, чем вытянувшиеся рожи секретарей, мне не доставит никто и ничто.
Глава 3. Меркантильная особа
Владелица заведения порвала мне шаблон.
Во-первых, она коварнейшим образом оказалась мужчиной. Довольно молодым, вполне ухоженным, в чем-то даже красивым - но мужчиной.
Во-вторых, в своей комнате - одновременно кабинете и, хм, рабочей зоне - он был не один. И его собеседника я узнала даже в костюмчике “под местного” и со спины - благо другого такого носорога еще поискать.
Владелец борделя ластился к нему течной кошкой. Оставалось только рухнуть на пол у его ног и начать кататься и извиваться, почесывая спину и бока. Кажется, хозяина останавливало разве что осознание: посетитель тут вовсе не ради откровенного мужского внимания и вряд ли будет ему рад.
Я внезапно поймала себя на том, что слишком хорошо его понимаю и готова смыться прямо сейчас, чтобы не получить свою порцию. Но вовремя осознала, что в таком случае ничего не узнаю ни про неизвестную красавицу, ни про Чирикло.
– Добрый вечер, господа. Надеюсь, я не помешала?
Владелец заведения недовольно взглянул на меня, но на откровенную грубость в отношении ками, разумеется, не решился. А вот его посетитель обернулся, нахмурился, явно собираясь выставить меня из “кабинета”… и замер с открытым ртом.