Галактическая война. В логове зверя

Грачев Андрей

От двух поспешных выстрелов Джейн играючи уклонилась, зато сама нанесла удар, спастись от которого шансов у бегемота уже не было.

Мне оставалась роль зрителя. Смотреть и восхищаться!

— А вот теперь по-настоящему удираем! Пол, управление твое!

— Забираю.

— И… спасибо за доверие.

Если бы я умел краснеть, то обязательно бы так сделал. Впрочем, на это у меня даже времени не было.

— Пол, бегемоты сначала опешили, но теперь бросились в погоню. Они входят в зону атаки. Вот нетерпеливые, уже начали палить.

Сейчас станет жарко. Предлагаю в ущерб скорости начать маневрирование.

У меня возникла запоздалая мысль: «Зачем я здесь нужен?». Джейн прекрасно справилась бы и одна.

— Да, Пол. Именно сорок восьмая комбинация. Теперь я бы предложила не тридцать третью, а тридцать седьмую. Но так тоже сойдет. Сверху заходит один из бегемотов. Если попробуешь одиннадцатую, то я его достану.

Комбинаций было более пятисот. Они разучивались в летной школе и помогали при ведении боя с врагом. Одной частью сознания я пытался анализировать предлагаемые варианты, но вторая половинка меня не забыла, что я и сам на что-то способен. Простой штопор вверх. Покрутимся. Вот так, а теперь падаем. Наш корабль, нарисовав гигантскую запятую, юркнул вниз. Я искал лазейку. Отлично. Теперь хаотичные прыжки из стороны в сторону. Только бы на разрывные снаряды не напороться.

— Ух ты! Круто! — обрадовалась Джейн. — Еще один корабль кабаниданцев теперь не существует. Ты мне его просто на блюдечке преподнес. Оказывается, и сам еще что-то можешь.

Я уже в который раз закашлялся.

— Шутка! Ты лучший! Разумеется, после меня.

— Разумеется.

— Появилось время передохнуть. Кабаниданцы струсили, отошли на значительное расстояние и просто держатся подальше. Но сопровождают. Прямо-таки почетный эскорт. Пол, поменяй двигатели. Дай работающему отдохнуть. Сбои все увеличиваются.

— Он потом заработает?

— Если сейчас сгорит, то на втором мы никуда не дотянем, и тогда точно станем пушечным мясом. Вот опять провал в работе. Уже чувствительный!

— Ладно, меняю.

На несколько секунд мы потеряли в скорости, хотя до этого и так никуда не спешили. Удивительно, но бегемоты даже не попытались приблизиться.

— Джейн, сканер молчит?

— Пока да.

— Бегемоты слишком уж тихо себя вести стали.

— Не исключено, что загоняют в ловушку.

— Думаешь, им спешит на помощь флотилия?

— Очень может быть.

— Мне тоже так кажется.

— Ничего. Скоро узнаем.

— Готов поспорить, что кабаниданцы уже перекрывают район.

— Это обычная практика. Правда, если планета по уровню жизни отсталая, то бегемоты могут и не держать здесь большого количества звездолетов. Мы могли спалить если не половину, то все же заметную часть их местного войска.

— Десятка два звездолетов минимум в этой звездной системе еще осталось. Воевать с ними со всеми у меня желания нет. А они постараются применить свою излюбленную тактику — накинутся всем скопом, как только такая возможность появится. И оставшиеся вражеские

корабли нас сейчас ведут к месту встречи.

— Хочется верить, что все-таки не они, а мы их ведем.

— Очень хочется.

— Но в данном случае это почти одно и тоже. Я тут посмотрела, что здесь за система, пока у нас возникла пауза в военных действиях.

— Если не ошибаюсь, планета называется Тигль. Жизнь на ней есть точно.

Джейн была удивлена.

— Откуда такие познания?

— Однажды пришлось пролетать мимо.

— А я уже было решила, что ты обладаешь феноменальными энциклопедическими данными. Подумала — умный.

— Ну, не без этого. И потом, опыт — великая вещь.

— Мог бы и подыграть девушке — промолчать… Дорогой, не кашляй. Когда человек много знает — это хорошо. Вот только такое достоинство идет в паре с одним недостатком.

Девчонка горестно вздохнула, а я почувствовал подвох в ее голосе, и ведь угадал.

— С каким?

— Возраст.

— Возраст?

— Старики могут много знать, но уже мало на что способны.

— И что ты этим хочешь сказать?

— Простая констатация факта. Однако не волнуйся на свой счет. Тебе еще рано считать года. Пару лет обязательно побегаешь. Минимум. Я в это верю. Надеюсь, не зря.

— А потом?

— Не просто так придумали дома для престарелых. Даю слово! Я обязательно буду тебя там навещать.

— Спасибо, деточка.

— Всегда, пожалуйста, дедушка.

— Может, вспомним, где мы находимся?

— В экзотическом путешествии. Сам же обещал свозить, мир показать. Жаль, бегемоты портят его своим присутствием. Пол, я предлагаю снова поменять двигатели. Тот, который сейчас работает, уже достиг критической температуры.

— Давай.

— Нет уж, сам. Мне надо быть готовой открыть огонь, если вдруг произойдет непоправимое.

Я запустил двигатель, который немного отдохнул. Он нас не подвел, к счастью. Нет, лучше работать не стал, но и ухудшений пока тоже не наблюдалось.

5

Мы продолжали играть в кошки-мышки, где хотя были отнюдь не охотниками. И мне это совсем не нравилось. А кому бы понравилось?

— Все-таки странно, что они не пытаются поймать нас.

— Каким образом?

— Существует множество вариантов от банальной магнитной ловушки и до…

— Тебя заманить в ловушку? Шутишь?

— Если они принимают нас за местных пиратов?

— Это не исключено, но мало вероятно.

— Эх, нам бы выиграть время, но оно, к сожалению, сейчас работает на наших врагов.

— Точно. Пол, нам наверняка навстречу с планеты выдвинулась группа встречающих товарищей. Ты вроде бы с этой идеей сам согласился. Полагаю, что скоро сканеры их засекут. Какие идеи?

— Тогда надо попытаться спалить наших преследователей. А пока мы у них как на ладони. Какой бы маневр ни предприняли, кабаниданцы будут знать о наших перемещениях.