Гарант мира для высшей расы

Герас Татьяна

— Конечно, молодой человек, — кивает ему Тортон и невольно смотрит вслед моему сыны. Я понимаю, уродство всегда притягивает глаз, даже если раздражает, но сегодня Дарелл собран и почти не хромает, лишь слегка опираясь на трость, — Генерал Рин, вы уверены, что это необходимо? — очень тихо спрашивает ректор.

— У меня нет повода сомневаться в моем сыне, — отвечаю нейтрально и Бейт, слегка прищурясь, словно пытаясь понять в чем же суть, коротко склоняет голову и далее ведет обычную светскую беседу, увлекая меня на трибуну для почетных гостей.

Мы беседуем о прошедшей военной компании, обсуждаем объем ежегодной благотворительной помощи Академии, что герцогство выделяет на стипендии некоторым ученикам — ну да, признаюсь, это была моя идея, поддерживать

талантливых будущих военных из семей, что не в состоянии оплачивать астрономические суммы за обучение. И такой подход давал плоды, в частности ко мне только в этом году обратилось пятеро представителей не самых знатных родов с подобной просьбой. Я соглашался при условии, что их отпрыски блестяще пройдут испытания и продержатся в первой двадцатке своего потока. Талант надо поощрять и давать возможность двигаться вперед, невзирая на затруднения финансового плана у семьи.

Подойдя к местам, выделенным для таких гостей как я, увидел тех, кто прибыл раньше. И если появление здесь Рихара и Советника Ленса было очевидным, (последний, кстати, не пропускал ни одно испытание, это входило в часть его обязанностей — курировать Военную Академию), то брата Альда, сидящего с самым благостным видом и рассматривающего выстраивавшихся в ряд внизу юношей, я увидеть здесь никак не ожидал.

Последовали взаимные приветствия, а ректор извинился, сославшись на то, что ему пора открывать испытания, я опустился на сидение рядом с Ленсом. Рихар же ловко сел поближе, явно намереваясь подслушивать, разумеется с самым что ни на есть незаинтересованным видом. Я то был не против, а вот Советника изрядно перекосило — он рыжего братца не слишком жаловал.

— Я желаю вашему наследнику удачи на испытаниях, герцог, — произнес Ленс, бросая на меня многозначительный взгляд. — Уверен, сын такого отца справится даже с оборотнем.

Это «даже» неприятно резануло слух. Ну, разумеется, Дара за такового он не счел! Поворачиваюсь, вежливо улыбаясь одними губами:

— Ну что вы, Советник, на одну удачу никто не рассчитывает! Это недальновидно, не находите?

Ленс просиял, считая, что я намекал на наши договоренности и закивал головой.

— Конечно-конечно, генерал! Главное ведь подготовка, правда? Тот кто готовитсяправильно, — он выделил последнее слово, — тот всегда может рассчитывать на победу! Какие могут быть сомнения?

Я коротко кивнул Ленсу, и бросил взгляд на Рихара. Тот сидел со скучающим видом, но уголки губ слегка подрагивали от сдерживаемой улыбки. Брата я ещё вчера посвятил во все планы, и рассказал о милой встрече с драгоценным будущим тестем. То, что он слышал каждое слово и уловил подоплеку разговора — это точно. Как и то, что он понял, что я-то подразумевал в своей фразе Советнику, вовсе иное.

Но завуалированные словесные игры отошли на второй план, потому что трибуны заполнили преподаватели из приемной комиссии, и студенты. Такое ощущение, что явилась вся Академия, ведь чтобы испытания проводились во второй ипостаси — такого я не припомню, а стало быть никто не желал пропустить редкое зрелище. А прямо перед нами уже выстроились молодые оборотни, гордо и самоуверенно посматривающие друг на друга, и молчащие только из-за близости куратора и самогоректора Бейта, который уже начал самозабвенно вещать о том, какая честь выпала этим юным аристократам. Речь ничем не отличалась от тех, что мне доводилась здесь слышать самому, разве что упоминалось это самое условие боя в звериной форме.

— Итак, лорды, вы, как будущие офицеры, должны одержать победу. Битва до первой крови или признания превосходства соперника. — Он хищно улыбнулся мальчишкам, — Да-да, молодые люди, не стесняйтесь упасть на спину, если не хотите серьезно пострадать, ведь каждый знает, что раны от клыков и когтей таких же как мы, полученные во второй ипостаси весьма болезненны и заживают не так быстро, как если бы в человеческой форме получили ранение и просто прошли бы оборот, благодаря луну и Первых, запуская регенерацию. Здесь не ставится цель вас покалечить, только оценить

уровень силы! И мы понимаем, что жребий коварен, поэтому проигравший может бросить вызов вторично любому победителю, но не более ещё двух раз. И если все же окажется сильнее, то двери Академии для него откроются! — Лорд обвел взглядом немного приунывших юношей, — Итак, порядок следующий: куратор лорд Нерси вытянет из вот этого сосуда жребий с именами и вызывает вас по очереди. Тот, чье имя прозвучит, выходит и призывает своего зверя. Далее выйдет соперник. Тот, соответственно тоже проходит оборот. По две минуты на схватку, думаю, будет достаточно. Если не появится явного победители, то схватка зачтется обоим, — ректор погрозил пальцем. — Но не рассчитывайте, что можно таким образом договориться! Кто будет драться вполсилы, тот отправится домой к нянькам! Взрослеть! — вновь прожигающий каждого взгляд, — Все меня поняли, господа?

— Да, милорд ректор Бейт! — прозвучал довольно стройный ответ проникшихся серьезностью момента абитуриентов.

— Что ж, прошу вас, куратор Нерси, начинайте! А вы, господа, отойдите за край круга, дабы не мешать поединку.

Молодые люди послушно отступили, освобождая арену. Действительно, паре зверей требовалось немало места, чтобы зрителей не задеть, но в общем-то Бейт перестраховывался — такового здесь было с избытком. Я же наблюдал за сыном и по его поведению трудно было заподозрить хоть толику волнения, а ведь оно присутствовало, я в этом уверен. Ведь даже у меня гадко сосало где-то внутри, просто я запретил себе думать о том, что что-то может пойти не так.

Вперед вышел некрупный оборотень со строгим лицом. Хмурый и бросающий не самые добрые взгляды на будущую элиту армии. Так вот кто нынче займется подтасовкой жеребьёвки! Он, разумеется, ведь никто, как я понимаю, к стоящему на маленьком столике с краю сосуду не притронется. Что ж, надо после не забыть, что продажным оборотням нечего делать рядом с учащимися, какие бы мотивы им не двигали. Разберемся, сейчас не до него.

— Лорд Пери.

Первым вызванный юноша поклонился комиссии, произнес:

— К бою готов! — он заметно нервничал и его голос дрогнул, но сила, данная в Храме, ещё бурлила в крови, и пред нами предстал молодой зверь, нетерпеливо перебирающий лапами.

Куратор же снова запустил руку в сосуд и извлек имя соперника:

— Лорд Ашен.

На арену бодро выскочил тот самый нахальный задира, что пытался подставить подножку Дару во время церемонии представления на День Воина. Так же прокричав о своей готовности, он быстро обернулся и его уверенность в собственном превосходстве имела наглядное подтверждение — молодой тигр этого наглеца был великолепен. Очень крупный для такого молодого лорда зверь и исход схватки был фактически предрешен. Нет, конечно, эти котята до зверя взрослого оборотня ещё далеки, но задатки определенно у парня хорошие. Вот только дурь надо бы выбить, но Академия это умеет на славу!

Схватка была быстрой. Хотя, надо отдать должное сопернику, Пери сопротивлялся и не сдался, пока более крупный противник довольно сильно не прикусил его за холку, заставив припасть на все четыре лапы со скулением.

— Победа за лордом Ашеном.

Дальше поединки шли один за другим. Надо сказать, что шум в зале стоял изрядный. Зрители из числа курсантов были эмоциональны, так что ректору даже пришлось пригрозить очистить зал, если не будет порядка. Угроза возымела действие.

Чем ближе к концу списка подходил куратор, тем сильнее стучало в висках, словно с каждой минутой я сам приближался к решающей битве. Впрочем, в чем-то так и было… Проигравшие и победители становились по разные стороны. Я знал, что когда закончится первый круг, потерпевшим неудачу дадут второй шанс. Вот только парочка уже сдалась окончательно и сейчас покидали здание. Такое случается и они по-своему поступили мудро — уж лучше сразу признать, что не потянешь и попробовать поступить в место попроще, ведь это не единственное учебное заведение, хотя по уровню образования и открывающимся возможностям с другими не сравнимо.