Генетический потенциал

Вальтер Макс

Мозг натурально закипал от нереальности происходящего. Всё это напоминало какой-то дикий фантастический фильм, но никак не настоящую жизнь. Не знаю, сколько я бродил по этим кожаным тоннелям, представляя, что нахожусь в брюхе огромного чудовища.

Свернув в очередное ответвление, я вдруг уловил какой-то шорох и поспешил спрятаться обратно. Кто-то шёл в мою сторону. Я слышал его тяжёлое дыхание. К сожалению, оружия мне не оставили, а вокруг нет ничего такого, что можно было бы применить в качестве него. Даже элементарной палки — и той не найти.

Тень прошмыгнула мимо, и я высунулся, чтобы рассмотреть, что это за тварь и смогу ли я

справиться с ней голыми руками. Ей оказался разумный представитель мутантов, похожий на того, что мы вытряхнули из костюма здоровяка. Пока он был нашим пленником, я смог его немного изучить. Да, наша физиология хоть и различалась, но не столь значительно, как это казалось на первый взгляд. Все слабые места оставались там же, где их задумала природа. Может быть, мышцы сделались более упругими да пальцы стали длиннее. Но локти, колени, горло всё ещё работали точно так же, как наши.

Я выскользнул из убежища и рванул вслед за мутантом. До столкновения с ним оставалось всего ничего, когда он меня почуял и начал оборачиваться. Однако я не оставил ему и малейшего шанса на спасение. Запрыгнув ему на спину, я взял противника на удушающий приём. Он тут же принялся брыкаться, а потому я потянул его на пол, чтобы лишить точки опоры. Шею я зафиксировал надёжно, и как только мы перешли в горизонтальное положение, я ещё сильнее потянул себя за предплечье, начисто перекрывая ему доступ крови к мозгу. Через несколько секунд мутант затих и обмяк, но я продолжал его удерживать, чтобы тот наверняка сдох.

Увы, обыск трупа ничего не дал. У него при себе не было ничего. Может, я не туда смотрел, а может, они действительно гуляли по своему лагерю без оружия. И это во время открытого конфликта. Да уж, действительно странные существа. Они даже одеждой не пользуются, все причиндалы наружу. Тьфу…

Не знаю зачем, но я пнул мёртвое тело, а потом осмотрелся и решил двинуться в том же направлении, куда следовал он. Как знать, может быть, там располагается выход? Но тоннель вновь вывел меня к развилке, заставляя застыть в раздумьях. Как они вообще здесь ориентируются? И где эти чёртовы наниты, когда они так нужны? На всякий случай я облизал палец и попытался поймать сквозняк, но ничего из этого не вышло. Воздух внутри стоял, что само по себе странно. Ведь здесь должна присутствовать хоть какая-то вентиляция, иначе они задохнутся. Даже в муравейниках этот момент продуман и кислородом питаются все проходы. И самые отдалённые в том числе.

— Хоть бы камень с подсказками поставили, — буркнул я, всё ещё не выбрав, куда идти. — Мол, налево пойдёшь — в бар попадёшь. Хотя с этих, пожалуй, станется…

В итоге я так и поступил. В смысле, свернул влево. Рано или поздно я отсюда выйду. Может, стоило оставить в живых того урода в качестве провожатого? Идея, конечно, так себе, наверняка он завёл бы меня ещё глубже.

Стоп! А ведь точно…

Я остановился и посмотрел назад. Тоннель явно спускался, а это значит, что он ведёт меня совсем не на поверхность. Хоть какой-то ориентир. Вернувшись обратно к развилке, я присмотрелся к правому ответвлению, но оно казалось абсолютно прямым. В любом случае это лучше, чем спуск, а там дальше будет видно.

И снова я втянулся в лабиринт из кучи небольших тупиковых ответвлений. Я даже близко не понимал их значения. Если это комнаты, то почему нет дверей или хоть какой-то мебели? Как вообще они живут и чем питаются? Что представляет собой это место? Если это центр управления, тогда где находится пульт? Как

далеко простираются эти тоннели?

Ответ я получил за следующим ответвлением, которое состояло аж из трёх рукавов. К сожалению, все они имели уклон, то есть вели куда-то вниз, а потому голову я особо не ломал и двинулся прямо. Едва я преодолел перекрёсток, как у меня возникло острое желание вернуться обратно.

Всюду, куда доставал взгляд, в стенах располагались ниши, и в них копошилось что-то живое. От основного коридора их отделяли всё те же кожаные полупрозрачные перепонки. Самих существ я не видел, но, судя по силуэтам, мог с уверенностью сказать, что там выращивались те самые рядовые воины-мутанты.

Выглядело это очень мерзко. Я с трудом преодолел желание сжечь здесь всё дотла. Впрочем, вряд ли я отказался бы от этой затеи, будь у меня с собой хоть что-то огнеопасное.

Преодолев беременный тоннель, как бы странно это ни звучало, я почувствовал, что уклон сделался ещё круче. Может, мне и в самом деле стоило вернуться, но я от чего-то ускорил шаг, будто знал, что приближаюсь к чему-то очень важному. Возможно, виной тому была пульсация стен, которая явно усилилась, а может, действительно предчувствие.

Вскоре тоннель вильнул и расширился, а спустя ещё несколько метров я наконец выбрался в центральную залу. Я так решил из-за её размеров, а ещё из-за пульсирующего органа под высоким потолком. И я был уверен, что смотрю на сердце.

И снова, уже в который раз я пожалел об отсутствии оружия. Мне бы сейчас пригодилось что угодно, способное проколоть упругую мышцу. Но увы, кроме одежды, на мне больше ничего не было, а голыми руками сердце не разорвать, как бы мне того ни хотелось. Можно, конечно, попытаться впиться в него зубами, но толку от этого, скорее всего, никакого. Максимум, чего я этим добьюсь — подниму тревогу. А если на меня спустят даже самых мелких тварей, здесь, в узких лабиринтах, я от них при всём желании не отобьюсь.

Я тяжело вздохнул, бросил прощальный взгляд на слабое место противника и побрёл к очередному тоннелю, который располагался напротив того, из которого я только что вышел.

К слову, теперь мне стало гораздо легче ориентироваться. Уже примерно прикинув, где я нахожусь и что у меня за спиной, я начал выбирать разветвления, которые предположительно могли вести наружу. В любом случае от сердца я точно удалялся. Пульсация стен слабела с каждым пройденным метром, а судя по тому, как становилась стопа, я постепенно поднимался всё выше.

Поток свежего воздуха я почуял раньше, чем ушей коснулся шум схватки. Я оказался прав, кто-то напал на базу мутантов, чем отвлёк от меня внимание. Интересно, это наши или китайцы? Хотя разбираться буду потом, сейчас бы проскочить линию фронта и, желательно, не попасть под шальную пулю.

Чёрт, да где же эти долбаные наниты?!

Глава 18

Диверсия

Бой — это всегда хаос. Без разницы, стоишь ли ты в этот момент на ринге, или прячешься с автоматом за бетонной стеной. Слишком много факторов влияет на каждое событие. И чем больше людей участвует в сражении, тем меньше порядка на поле боя. Кто-то не расслышал приказ и проявил инициативу, другой трактовал его чуть иначе, чем желал командир — и вот строй уже развалился на десятки небольших отрядов, которые продолжают схватку, исходя из личных ситуаций. И дело вовсе не в человеческом факторе, то же самое творилось и в рядах противника.