Гений поневоле
Шрифт:
Артём вернулся в пустую квартиру. Реакция Дениса на письмо потрясла его. Радость от выигрыша померкла.
«Псих какой-то! Точно у Дениса крыша сорвалась, — мрачно думал он, размышляя о ссоре с другом. — Как я мог взять его с Викой в виртуальность?! Он же сам убедился, что это от меня не зависит. Я не виноват, что вход туда доступен только мне. Можно подумать, я знал про эти деньги и всё остальное».
Артём пытался оправдать себя, и всё же на душе было тошно. Почему он вечно со всеми не в ладах из-за этой виртуальности? Почему
Взгляд Артёма упал на присланный диск. Он машинально включил компьютер и вставил диск в дисковод.
Колонки ожили, наполнив комнату торжественными звуками органной мессы. На экране монитора возникла знакомая картина: таинственная бухта, зажатая между скалами, которые, будто две руки, простирались в море, а на фоне тёмного ночного неба вспыхивало, переливаясь золотом, название игры — «Путь героя».
Артёма охватило волнение. Он ностальгически ждал, что вот-вот свершится таинство, реальный мир растворится и он снова окажется в волшебной стране, героем которой когда-то был. Ему вдруг остро захотелось пережить некоторые приключения вновь, заранее зная ход игры и избегая прошлых ошибок. Но, к его разочарованию, это была обычная компьютерная игра, которая не имела ничего общего с виртуальным миром.
Артём продолжал щёлкать клавишей мыши, с интересом разглядывая портреты персонажей игры, и вдруг увидел себя. Сходство с рисованным типажом было столь разительным, что ошибиться было невозможно. Одним из героев игры был он — Артём Тарасов. Артёма охватило дурное предчувствие, что худшее ждёт впереди.
Чтобы проверить зародившиеся подозрения, он указал стрелкой мыши на своего двойника и начал игру.
На экране появилась одинокая фигура. Она стояла спиной к зрителям на крыше древнего замка. Алый плащ, точно крылья огромной птицы, колыхался на ветру. Звучный голос за кадром вещал:
«На Землю пришло Большое Зло. Оно обманом подчиняло себе всё новые и новые территории, пока весь мир не оказался под угрозой. И тогда появился герой. Он вызвался уничтожить Большое Зло, стереть его с лица земли и развеять прах по ветру».
Фигура в алом плаще медленно развернулась, и Артём, к своему ужасу, увидел Вику, одетую в средневековый наряд.
Он выключил компьютер и долго сидел, зажав голову в тиски рук. Играть дальше не имело смысла. Он и без того хорошо помнил всё, что происходило на каждом уровне. Он готов был разбить диск на мелкие кусочки, растереть его в порошок, чтобы никто никогда не увидел этой игры.
При мысли о том, что она попадёт в руки сводной сестры, его лоб покрыла испарина. Вика, конечно же, вспомнит все несчастные случаи, которые с ней происходили, и поймёт, что они в точности повторяют ход игры. Как ей всё это объяснить? Колдовством, совпадением, мистикой, наконец? Как доказать, что он не хотел и не хочет ей зла? А как смотреть в глаза отцу и Софье Петровне? Хорошенькое
Только Денис знал правду. Кроме него Артёму было не с кем посоветоваться и рассказать о том, в какую ловушку он попал.
Денис не хотел идти на дискотеку. Он не был большим любителем подобных развлечений, но после ссоры с Артёмом сидеть дома в одиночестве было невыносимо. Обида — не лучший компаньон, чтобы скоротать время. Вспомнив, что в школе будет Вика, Денис решил, что стоит пойти развеяться.
Дискотека была в самом разгаре. В актовом зале гремела музыка. Под потолком крутился зеркальный шар, отбрасывая кругом воображаемые снежные хлопья. Пол был усыпан конфетти. Время от времени салютовали хлопушки. Разноцветные полоски серпантина взмывали вверх и плавно оседали на плечи танцующих, ловя их неводом праздника.
К Денису тотчас подскочила Вика.
— А где Артём? — спросила она, стараясь перекричать рёв гитар.
— Не знаю, я думал, он здесь, — пожал плечами Денис.
Ему не хотелось сейчас затевать разговор о недавней ссоре. Вика была такая нарядная и счастливая, что было бы несправедливо испортить ей настроение.
— Пошли танцевать! — пригласила его Вика и направилась к группе танцующих.
Погружённый в свои мысли, Денис нехотя топтался на месте, не слушая музыку и сбиваясь с ритма.
И тут он увидел Артёма. Тот пробирался сквозь толпу, на ходу обмениваясь приветствиями с одноклассниками. Он выглядел необычайно возбуждённым и взволнованным. Артём шёл прямиком к ним.
— Ты что так долго? Опять за компьютером сидел? — спросила Вика, глядя ему прямо в глаза.
— Какой компьютер? Я невинен, как абориген, не ведающий электричества, — усмехнулся Артём.
— А где же ты был? — допытывалась Вика.
— Английский учил, — сам не зная зачем, брякнул Артём.
— Чего это вдруг? — удивилась Вика.
— В Америку собрался, — мрачно вставил Денис.
— Ага, на конгресс математиков. Слушай, Дэн, пойдём выйдем на пару слов, — Артём подхватил Дениса под локоть и подтолкнул к двери.
— В компании секретов нет! Вы куда? — крикнула им вдогонку Вика.
— Готовим новогодний сюрприз. Мы сейчас, — обернувшись, бросил на ходу Артём.
Выйдя из зала, он потащил Дениса вниз по лестнице.
— Отстань, — упирался Денис, пытаясь вырваться, но Артём лишь крепче вцепился ему в руку.
— Дэн, это очень важно. Нам надо поговорить.
Они добежали до первого этажа. Артём увлёк Дениса под лестницу. Там, возле кадок с пальмами, царил полумрак.
— Ну и что дальше? — запыхавшись от бега, сердито спросил Денис.
У него не было желания выслушивать оправдания Артёма. Нечего сомневаться, что тот уже выдумал правдоподобную жалостливую историю. Он заболтает кого угодно, но его поступки красноречивее слов говорили о том, насколько он ценит дружбу. Денис не собирался его прощать и выслушивать новые байки.