Гений поневоле
Шрифт:
— Можешь. Только ты и можешь мне помочь.
Рича позабавило, что мальчишка даже не подозревает, сколько в этих словах правды.
— Что я должен сделать? — с готовностью спросил Артём.
— Выезжай из Центра Исследований и следуй по дороге, пока не доедешь до бензоколонки. Там найдёшь дверь с надписью «Exit». Выйди в неё.
— А дальше?
— Ты станешь Основателем Мира, — загадочно ответил собеседник.
Опешивший Артём не успел спросить, что всё это значит, как в трубке раздались короткие гудки. Связь прервалась.
В
— Слушай, По, что это за фишка, будто я должен стать Основателем Мира? — задумчиво обратился он к По.
— Если должен, значит, станешь, — уверенно заявил бродяга.
— Ага, «хочу быть владычицей морскою»! — усмехнулся Артём.
— А это ещё кто? — поинтересовался По.
— Никто. Сказка такая есть, про рыбака и рыбку. Ладно, давай отсюда выбираться.
Проехав вдоль забора, они скоро увидели предусмотрительно распахнутые ворота, словно кто-то позаботился об этом заранее.
Артём терялся в догадках, но, чтобы найти ответы, нужно было следовать полученным указаниям.
Куда едем? — услужливо спросил По.
— На бензоколонку.
Свет фар прорезал черноту. Автомобиль вырулил на шоссе. Колёса с жадностью подминали под себя светлый пунктир дорожной разметки. Машина растворилась в темноте. Лишь задние огни, как два красных глаза, напряжённо вглядывались в ночь, будто опасались погони.
Эг положил голову на лапы и мирно дремал.
— Неплохая мысль — подзаправиться, — сказал По и заговорщически подмигнул: — Будем грабить?
— Что? — не понял Артём.
— Бензоколонку. Кредитной карты у тебя больше нет, платить нечем. Или ты надеешься, что тебе нальют бензин за красивые глаза?
— Мы не собираемся заправляться.
— Тогда зачем мы туда тащимся?
— Я должен найти там дверь с надписью «Exit».
— Какую ещё дверь?! У нас горючее на нуле, — возмутился По, указав на красную лампочку на панели приборов.
— Не суетись. Меня Основатель Мира попросил.
— И что за этой дверью? — заинтересовался По.
— Не знаю. Он сказал, что если я в неё войду, то стану Основателем Мира. Наверное, шутка такая.
Несмотря на то что Артём понимал, что «Exit» в переводе означает «Выход», у него ни на мгновение не возникла мысль, что загадочная дверь приведёт его в реальность.
Услышав о предстоящей перспективе, бродяга заметно оживился.
— Значит, я стану главным советником Основателя Мира? Это же неограниченный доступ к горючему! Да я готов в поисках заветной двери обнюхать все бензозаправки в округе.
По нажал на газ. Вдалеке показался светлячок станции. Он горел в темноте, как маяк для одиноких путников. Автомобиль подрулил к приземистой типовой постройке, облицованной светлым пластиком, перед которой стояла пара заправочных
Артём удостоверился, на месте ли пистолет-излучатель. Он уже привык к тому, что простых миссий здесь не бывает. Уж если надо вломиться в дверь, то, скорее всего, это придётся делать с боем, недаром Основатель Мира упомянул о грозящей ему опасности. На всякий случай надо быть начеку.
— Отвлеки его, пока я буду искать дверь, — кивнув на заправщика, шепнул он По и вылез из машины.
Эг тяжело плюхнулся следом.
— Эй, приятель. Пока мой друг разомнёт ноги, посмотри, что у нас с вентилятором. Мне кажется, мотор перегревается, — По небрежно обратился к служащему.
Работник заправки собирался нырнуть под капот, когда его взгляд упал на Артёма.
— Эй, парень, тобой интересовались, — крикнул он, махнув рукой в сторону здания.
— Кто? Двое с носилками и один с топором? — мрачно пошутил Артём и в очередной раз убедился, что с чувством юмора у местного населения проблемы.
— Нет, — серьёзно возразил служащий. — Мне позвонили и велели направить тебя вон в ту дверь, в торце.
— Что там? Меня кто-то ждёт? — с напускной беспечностью поинтересовался Артём.
— Кроме меня здесь нет ни души, — заверил его заправщик.
Не слишком доверяя его словам, Артём не спеша направился в указанную сторону. Дракончик, словно верная собачонка, следовал за ним по пятам. Дверь сбоку, как и следовало ожидать, имела надпись «Exit». Артём в нерешительности остановился. У него возникло ощущение, что где-то таится подвох. Уж слишком легко и просто всё получалось. Эг, видимо, чувствовал опасения хозяина. Он нервно пофыркивал и заметно волновался.
Вытащив пистолет и держа его наготове, Артём протянул руку к дверной ручке. Он не успел даже взяться за неё, как дракончик схватил его за куртку и потащил прочь. Несмотря на юный возраст и небольшие размеры, в нём крылась настоящая драконья сила.
— Эй, ты что? Пусти, ты мне куртку порвёшь! — прикрикнул на него Артём, но питомец, не обращая внимания на слова хозяина, мотнул головой так, что Артём потерял равновесие и упал на землю. В мгновение ока Эг оказался между ним и заветной дверью, преградив проход.
— Кыш! Отойди!
Артём пытался отогнать дракончика, но тот будто взбесился. С трудом верилось, что ещё недавно он был забавной механической игрушкой. Эг угрожающе шипел и, хлопая перепончатыми крыльями, наскакивал на своего спасителя. Артём меньше всего ожидал, что его обожаемый питомец вдруг превратится во врага.
Работник заправки и По прибежали на шум.
— Что тут происходит?! — воскликнул бродяга.
— Он меня не пускает. Оттащите его от двери, — попросил Артём.
— Я всегда говорил, что эта зверюга будет тебе помехой, — мстительно напомнил По.