Гений поневоле
Шрифт:
Куратор поспешил к опутанному проводами аппарату. В его утробе лежало перламутровое яйцо размером с водный мяч.
— Каковы показания приборов? — деловито спросил он, глядя на экраны.
— Нормальные. Сбой ничем не обоснован, — отрапортовал F5.
Только теперь до Артёма дошло, что никто и не думал его ловить. Роботы бежали в блок 75А. По непонятной причине они решили, что яйцо представляет для них опасность.
В это время яйцо закачалось и на нём появилась трещина.
— Уничтожить, — коротко скомандовал куратор.
— То есть как уничтожить? —
— Это небезопасно. Объект имеет тенденцию к разрушению. Он может взорваться. Вам как заказчику выплатят компенсацию, — равнодушно сказал куратор.
Артём подскочил к прибору и, широко расставив руки, решительно загородил его от роботов.
— В гробу я видел вашу компенсацию! Вы что — с ума сошли?! Вы не имеете права его уничтожать!
Яйцо качнулось сильнее. Скорлупа затрещала и покрылась паутиной мелких трещин. Из трещины побольше на мгновение показался кончик клюва. Все молча наблюдали за странным явлением.
— Убедились, что это не бомба? — торжествующе сказал Артём. — А ну открывайте свою бандуру!
Раздался щелчок. Крышка аппарата откинулась. Артём бережно взял яйцо в руки. Оно было тяжёлым и тёплым на ощупь. В нём кто-то шевелился. Лицо Артёма расплылось в улыбке.
— Проклёвывается, — прошептал он.
— И ради этой штуки ты не поехал в казино? — недоумённо спросил По, не разделяя его радости.
— Это не штука. Оно живое, — возразил Артём.
И тут свершилось чудо. Часть скорлупы отвалилась, и из дырки показалась голова новорождённого... дракончика. Он был похож на настоящего, если бы не жестяные чешуйки, припаянные друг к другу крошечными заклёпками.
— Вот так киндер-сюрприз! — разочарованно протянул Артём. Он не ожидал, что в яйце окажется механическая игрушка.
Вдруг дракончик вытянул шею и ткнулся Артёму в щёку, словно хотел поцеловать, а потом слегка ущипнул за ухо: не больно, а щекотно.
— Эй, ты что делаешь? Ты мне ухо отгрызёшь, — засмеялся Артём. — Слушай, я назову тебя Эг. По-английски это значит яйцо.
Эг настойчиво освобождался от плена скорлупы. Он выпростал сначала одно крыло, потом другое, и оказалось, что он не такой уж маленький. Удивительно, как он целиком умещался в яйце. Малыш смешно фыркал, тыкал в Артёма клювом и кусал за одежду, как будто просил есть. Артём умилённо смотрел на питомца. Он сразу полюбил это крошечное существо, которое спас от уничтожения.
— Теперь нам можно уйти? — спросил он у куратора.
— Да. Ложная тревога. Изъятие произведено. Опасности нет. Вы свободны.
Артём бережно прижал к себе новорождённого драконника и направился из блока 75А к лифту.
— Интересно, куда ты тащишь этого зверя? — неодобрительно спросил По, идя следом.
— Как куда? В казино, — сказал Артём.
— Ты припрёшься в приличное заведение с этим уродом?
— Во-первых, он вовсе не урод. А во-вторых, я не собираюсь бросать его на произвол судьбы, — решительно заявил Артём.
— Основателю Мира это не понравится, — поморщился По.
— Значит, ему придётся
— Я бы не стал вешать на себя такую обузу. Чувствую, влипнешь ты с ним в историю, — мрачно заметил бродяга.
Остаток пути до лифта они не обмолвились ни словом. Дракончик, совсем как настоящий, с любопытством вытягивал шею, озираясь по сторонам. Позабыв обо всём на свете, Артём занимался с малышом. Эта механическая игрушка разбередила в Артёме давнюю мечту о собаке. Когда он был маленький, то не понимал, почему отец не разрешает взять щенка, а когда подрос, осознал, что у того и без собаки много хлопот, ведь он вёл всё хозяйство. До недавнего времени они жили с отцом вдвоём. Жаль, что Эг был всего лишь виртуальной игрушкой и его нельзя взять с собой домой.
Машина стояла на прежнем месте. Не обращая внимания на ворчание По, Артём поместил питомца на заднее сиденье и уселся с ним рядом.
— Поехали, — захлопнув дверцу, скомандовал он По и ласково пожурил неугомонного дракончика, который принялся рьяно трепать его карман: — Перестань. Джинсы порвёшь.
Эг покорно отвернулся к окну. Подъёмник медленно пополз вверх. В тишине раздалось подозрительное чавканье.
— Эй, что ты там жуёшь? — насторожился Артём и, разглядев предмет в зубах у питомца, в панике крикнул: — Подожди! Не смей это есть! Отдай сейчас же!
Видя, что его собираются лишить лакомства, дракончик поспешно сглотнул и облизнулся.
— Я же говорил, эта негодная зверюга попортит обшивку, — сердито ругнулся По, перегнувшись через сиденье.
— Не волнуйся, с обшивкой всё в порядке, — успокоил его Артём и мрачно добавил: — Но в казино мы не поедем.
— Это ещё почему? Что ты опять задумал? — взъерепенился бродяга.
— Этот троглодит слопал мою кредитку.
— Что?! И ты так спокойно об этом говоришь?! — взвыл По. — Так я и знал, что хорошим это не кончится. Надо срочно разобрать это животное на запчасти и вытащить из него карту. Доставай излучатель.
— Нет, — наотрез отказался Артём.
— Ты в своём уме? Из-за этой игрушки ты хочешь лишиться состояния и допуска ко всем благам?! Жми на курок. Пока не поздно, надо размагнитить эту скотину и разобрать её на детали. Возможно, мы ещё успеем спасти кредитку.
Эг притих, как будто понимал, что совершил неблаговидный поступок и его ждет суровое наказание. Забившись в угол, он следил за говорящими, переводя взгляд с одного на другого.
— Для меня это не просто игрушка, а терять кучу денег мне не впервой, — вздохнул Артём.
По сравнению с настоящими пятьюстами тысячами долларов в реальном мире золотая кредитка была пустячной потерей.
— Я не обижусь, если без карты ты не станешь мне помогать, — сказал Артём.
По с досадой махнул рукой и в сердцах произнёс:
— Псих. Конченый псих. И угораздило же меня с таким связаться.
Артём понял, что бродяга по-прежнему с ним заодно, и приветливо улыбнулся:
— По, дружище. Не в деньгах счастье. Может, это даже к лучшему. Зато у нас есть ручной дракон.