Гений поневоле

Крюкова Тамара Шамильевна

Артём даже не предполагал, насколько он прав.

Перед экспериментом Рич волновался. Насколько гладко пройдёт перевоплощение? И как он сумеет адаптироваться к новой обстановке? Он никак не мог предположить, что всё сорвётся из-за того, что мальчишка вместо встречи с ним отправится на поиски драконьего яйца. Полёт фантазии Артёма Тарасова стоил Основателю Мира слишком дорого. Парень окончательно вышел из-под контроля.

Рич готов был стереть юнца в порошок. Если бы он мог отказаться от своего плана и вышвырнуть парня вон из виртуального

мира! Но недостаток времени накрепко приковал Рича к упрямому мальчишке. Сломить его сопротивление стало делом жизни и смерти.

Глава 19

Подъёмник дополз до верхней точки и остановился» При свете фар сетчатый забор расчерчивал темноту в клеточку. Школьная тетрадка ночи ждала, когда в неё впишут новые приключения. Автомобиль плавно подрулил к забору, и По озадаченно затормозил. Ворота куда-то исчезли, а вместо них появилась узенькая калитка.

— Интересное кино. Пока мы находились внизу, ворота усохли, что ли? — недоумённо произнёс Артём, вглядываясь в табличку, белеющую на калитке.

В рассеянном свете фар он с трудом разобрал знакомую надпись: «Выход», — и всё понял. Пора было возвращаться в реальный мир. Эта калитка предназначалась только для него. Шагнув за черту, он снова окажется в своей комнате, оставив позади По и механического дракончика, для которых путь туда закрыт.

Впервые Артёму не хотелось покидать виртуальный мир. Обычно в конце уровня он так выматывался, что не чаял попасть домой, а сейчас он не чувствовал усталости. Кроме того, было жаль расставаться с Эгом и По, пусть даже они были всего лишь роботами. Неизвестно, удастся ли встретиться с ними ещё. Как нарочно, дома все ополчились против его путешествий по виртуальности.

— Кажется, мне пора, — Артём тяжело вздохнул.

Дракончик, вывернув шею, пытливо заглядывал ему в глаза, как будто понимал, что им предстоит расстаться.

— Как же ты будешь без меня, обжора? — ласково сказал Артём, потрепав дракончика по голове, и попросил По: — Не бросай его, ладно?

— Я бы предпочёл, чтобы ты оставил мне кредитку без этого ходячего кошелька, — проворчал бродяга.

— Ладно, пока, — бросил Артём.

Не желая затягивать прощание, он вылез из машины и направился к калитке. Прозвучавший в тишине сигнал мобильного телефона заставил его обернуться. Он увидел, как По взял трубку и глаза у него выпучились, будто он уселся на ежа или рекламировал жевательную резинку «Аэроволны».

— Эй, что-то случилось? — забеспокоился Артём.

— Это тебя. Сам, — многозначительно проговорил По и протянул Артёму трубку.

— Кто? Основатель Мира?

Теперь пришла очередь Артёма растерянно вытаращиться. Вернувшись к машине, он виновато взял мобильник и начал смущённо оправдываться:

— Здрассте. Я вам всё объясню. Понимаете, мне надо было спасти яйцо дракона. Если бы я не успел, его бы уничтожили.

Ричу было недосуг слушать детский лепет про каких-то драконов. Игра закончилась. У него было слишком мало времени, чтобы тратить его на расшаркивание перед мальчишкой.

С момента последнего приступа

он панически боялся возвращаться в реальность. Завещание было уже готово, и преград для перевоплощения не осталось. Он наметил операцию на сегодня и не желал рисковать, отпуская Артёма домой. Кто знает, когда тот надумает осчастливить виртуальный мир своим присутствием в следующий раз.

— Меня не интересуют твои объяснения, — резко оборвал он покаянную тираду и тоном, не терпящим возражений, скомандовал: — Теперь ты будешь делать то, что я тебе скажу. Садись в машину и следуй моим указаниям.

Артёма задел приказной тон невидимого собеседника. Даже если тот разозлился на него из-за казино, мог хотя бы выслушать извинения.

— Знаете что? Я, конечно, понимаю, кто вы и кто я. Только я не из сети, чтобы вы мной командовали. Вы можете злиться сколько угодно, но жизнь Эга для меня всё равно значит больше, чем игра в казино. А сейчас извините, но мне пора выходить.

Рич испугался, что перегнул палку. Видимо, от напряжения сдавали нервы. Он не учел, что парень воспротивится диктату. Следовало вести себя осторожнее, действуя скорее пряником, чем кнутом.

— Подожди, — поспешно произнёс он, пока мальчишка не прервал связь, и, стараясь сдерживать эмоции, продолжал: — Не стоит принимать мои слова в штыки. Я дал тебе компьютер и открыл доступ в виртуальность, и я вправе ожидать, что ты кое-что сделаешь для меня.

— Так это вы прислали компьютер? Значит, вы из СВР? — удивился Артём, мгновенно забыв про свою обиду.

— Да, мне нужна твоя помощь.

— Так бы сразу и сказали! Конечно, я всё сделаю, — с жаром пообещал Артём. — Простите меня за то, что я так с вами разговаривал.

— Забудем об этом, — снисходительно произнёс Рич.

— И ещё, можно попросить вас об одной вещи? Это очень важно, — Артём замялся. — Я насчет игры «Путь героя». Понимаете, мне не хочется, чтобы все узнавали в ней меня и мою сестру. Это ведь была просто игра. На самом деле я не хотел зла Вике, а получился настоящий триллер.

— Из-за этого ты отказался от денег?

Рич не мог поверить, что немыслимый поступок Артёма имел столь прозаическое объяснение. Досадная оплошность произошла по его собственной вине. Он и сам не собирался тиражировать образ, который скоро будет принадлежать ему. Присланный Артёму диск с игрой был изготовлен по специальному заказу. Это была единственная версия, где внешность героев игры соответствовала оригиналам. Рич был уверен, что это польстит самолюбию мальчишки и станет дополнительной приманкой.

— Не волнуйся. Я учту твои пожелания, — пообещал он. — Что-нибудь ещё?

Видя, что Основатель Мира не сердится, Артём решился:

— Мой друг мечтает попасть в виртуальность. Он здорово разбирается в компьютерах. И в играх всегда меня обставляет. Он вам понравится, честно. Пожалуйста, можно он тоже будет играть? Если вы разрешите, я всё для вас сделаю, — на одном дыхании выпалил Артём.

— Вот как? А если мне угрожает смертельная опасность?

— Да я за вас... Если я только могу вам чем-то помочь, я с радостью, — искренне вызвался Артём.