Гений поневоле
Шрифт:
— Эй, ты что делаешь? Ты мне ухо отгрызёшь, — засмеялся Артём. — Слушай, я назову тебя Эг. По-английски это значит яйцо.
Эг настойчиво освобождался от плена скорлупы. Он выпростал сначала одно крыло, потом другое, и оказалось, что он не такой уж маленький. Удивительно, как он целиком умещался в яйце. Малыш смешно фыркал, тыкал в Артёма клювом и кусал за одежду, как будто просил есть. Артём умилённо смотрел на питомца. Он сразу полюбил это крошечное существо, которое спас от уничтожения.
— Теперь нам можно уйти? — спросил он у куратора.
— Да.
Артём бережно прижал к себе новорождённого драконника и направился из блока 75А к лифту.
— Интересно, куда ты тащишь этого зверя? — неодобрительно спросил По, идя следом.
— Как куда? В казино, — сказал Артём.
— Ты припрёшься в приличное заведение с этим уродом?
— Во-первых, он вовсе не урод. А во-вторых, я не собираюсь бросать его на произвол судьбы, — решительно заявил Артём.
— Основателю Мира это не понравится, — поморщился По.
— Значит, ему придётся потерпеть. Мне тоже много чего не нравится, я же не выступаю.
— Я бы не стал вешать на себя такую обузу. Чувствую, влипнешь ты с ним в историю, — мрачно заметил бродяга.
Остаток пути до лифта они не обмолвились ни словом. Дракончик, совсем как настоящий, с любопытством вытягивал шею, озираясь по сторонам. Позабыв обо всём на свете, Артём занимался с малышом. Эта механическая игрушка разбередила в Артёме давнюю мечту о собаке. Когда он был маленький, то не понимал, почему отец не разрешает взять щенка, а когда подрос, осознал, что у того и без собаки много хлопот, ведь он вёл всё хозяйство. До недавнего времени они жили с отцом вдвоём. Жаль, что Эг был всего лишь виртуальной игрушкой и его нельзя взять с собой домой.
Машина стояла на прежнем месте. Не обращая внимания на ворчание По, Артём поместил питомца на заднее сиденье и уселся с ним рядом.
— Поехали, — захлопнув дверцу, скомандовал он По и ласково пожурил неугомонного дракончика, который принялся рьяно трепать его карман: — Перестань. Джинсы порвёшь.
Эг покорно отвернулся к окну. Подъёмник медленно пополз вверх. В тишине раздалось подозрительное чавканье.
— Эй, что ты там жуёшь? — насторожился Артём и, разглядев предмет в зубах у питомца, в панике крикнул: — Подожди! Не смей это есть! Отдай сейчас же!
Видя, что его собираются лишить лакомства, дракончик поспешно сглотнул и облизнулся.
— Я же говорил, эта негодная зверюга попортит обшивку, — сердито ругнулся По, перегнувшись через сиденье.
— Не волнуйся, с обшивкой всё в порядке, — успокоил его Артём и мрачно добавил: — Но в казино мы не поедем.
— Это ещё почему? Что ты опять задумал? — взъерепенился бродяга.
— Этот троглодит слопал мою кредитку.
— Что?! И ты так спокойно об этом говоришь?! — взвыл По. — Так я и знал, что хорошим это не кончится. Надо срочно разобрать это животное на запчасти и вытащить из него карту. Доставай излучатель.
— Нет, — наотрез отказался Артём.
— Ты в своём уме? Из-за этой игрушки ты хочешь лишиться состояния и допуска ко всем благам?! Жми на курок.
Эг притих, как будто понимал, что совершил неблаговидный поступок и его ждет суровое наказание. Забившись в угол, он следил за говорящими, переводя взгляд с одного на другого.
— Для меня это не просто игрушка, а терять кучу денег мне не впервой, — вздохнул Артём.
По сравнению с настоящими пятьюстами тысячами долларов в реальном мире золотая кредитка была пустячной потерей.
— Я не обижусь, если без карты ты не станешь мне помогать, — сказал Артём.
По с досадой махнул рукой и в сердцах произнёс:
— Псих. Конченый псих. И угораздило же меня с таким связаться.
Артём понял, что бродяга по-прежнему с ним заодно, и приветливо улыбнулся:
— По, дружище. Не в деньгах счастье. Может, это даже к лучшему. Зато у нас есть ручной дракон.
Артём даже не предполагал, насколько он прав.
Перед экспериментом Рич волновался. Насколько гладко пройдёт перевоплощение? И как он сумеет адаптироваться к новой обстановке? Он никак не мог предположить, что всё сорвётся из-за того, что мальчишка вместо встречи с ним отправится на поиски драконьего яйца. Полёт фантазии Артёма Тарасова стоил Основателю Мира слишком дорого. Парень окончательно вышел из-под контроля.
Рич готов был стереть юнца в порошок. Если бы он мог отказаться от своего плана и вышвырнуть парня вон из виртуального мира! Но недостаток времени накрепко приковал Рича к упрямому мальчишке. Сломить его сопротивление стало делом жизни и смерти.
Глава 19
Подъёмник дополз до верхней точки и остановился. При свете фар сетчатый забор расчерчивал темноту в клеточку. Школьная тетрадка ночи ждала, когда в неё впишут новые приключения. Автомобиль плавно подрулил к забору, и По озадаченно затормозил. Ворота куда-то исчезли, а вместо них появилась узенькая калитка.
— Интересное кино. Пока мы находились внизу, ворота усохли, что ли? — недоумённо произнёс Артём, вглядываясь в табличку, белеющую на калитке.
В рассеянном свете фар он с трудом разобрал знакомую надпись: «Выход», — и всё понял. Пора было возвращаться в реальный мир. Эта калитка предназначалась только для него. Шагнув за черту, он снова окажется в своей комнате, оставив позади По и механического дракончика, для которых путь туда закрыт.
Впервые Артёму не хотелось покидать виртуальный мир. Обычно в конце уровня он так выматывался, что не чаял попасть домой, а сейчас он не чувствовал усталости. Кроме того, было жаль расставаться с Эгом и По, пусть даже они были всего лишь роботами. Неизвестно, удастся ли встретиться с ними ещё. Как нарочно, дома все ополчились против его путешествий по виртуальности.
— Кажется, мне пора, — Артём тяжело вздохнул.
Дракончик, вывернув шею, пытливо заглядывал ему в глаза, как будто понимал, что им предстоит расстаться.