Гибельный шторм
Шрифт:
Примарх стоит на стене Императорского Дворца. Небеса охвачены пламенем. Сквозь завесу облаков опускается нос боевого корабля. Звездолет выкрашен в черный и золотой — цвета Имперских Кулаков. Корабль разломился надвое. Окутанная пламенем, будто комета, передняя часть корабля рухнула на Дворец. Земля содрогнулась. Жуткая вспышка разогнала ночную темноту. Громадные купола, башни и павильоны мелькнули черными силуэтами на фоне огненного шара.
На улицах царил хаос. Миллионы людей в панике пытались убежать и скрыться от врага. Мутировавшие титаны, чьи спины и конечности покрылись шипами, шагали через жилые кварталы и проламывали стены дворцов Администратума.
Если у Дворца еще и оставались защитники, Сангвиний их не видел. Отовсюду наступали враги. Они надвигались, будто ночь внутри ночи, распевая безумные боевые гимны. Их приветствовал плач, полный страха. После них оставались стоны, исполненные тоски. Скорбный вопль эхом отражался от осыпающихся стен Императорского Дворца. И этот звук бил по Сангвинию куда сильнее, чем грохот взрыва корабля или вой сирен. Этот звук говорил о том, что ничего не вышло. Он вновь почувствовал, как клинок Хоруса рассекает его сердца. Ангел подвел Терру, Империум и Императора. Его смерть окажется бессмысленной. Он готов был с радостью встретить ее, если бы таким образом мог спасти отца. Он без тени сомнения принес бы себя в жертву ради спасения всех. Но Терра пала. Дворец пылал. Император, должно быть, мертв — ведь иначе он бы сражался с захватчиками. Но там, где должен был быть Повелитель Человечества, зияла пустота.
В его жертве не была смысла.
«Выбор за тобой. Проиграй Хорусу, и свет проиграет вместе с тобой».
Дворец рассыпался, будто песочный замок. Шпили, чьи вершины скрывались среди облаков, рухнули. Стены исчезли. И плач, и рев пламени становились все тише. Купола и своды осыпались.
Бастион, на котором стоял Сангвиний, раскололся. Ангел попытался взлететь, но тяжесть неудачи тянула его вниз. Камень превратился в пыль, и примарх упал. Мир вокруг исчез, погрузившись во тьму. Вскоре от него остались лишь крики и пламя. Затем исчезли и они.
Сангвиний не помнил, когда успел расправить крылья. Его перья трепетали в потоках восходящей тьмы.
«Выбор за тобой», — произнес голос, когда темнота рассеялась, на этот раз — чтобы показать ему весь кошмар, который переживала империя его отца.
Сангвиний летел через звездные системы, проносился над поверхностью планет, пока наконец не оказался в межгалактической пустоте. Он видел перед собой закрутившиеся спиралью рукава Галактики. Гибельный шторм торжествующе бушевал. Он стал громадной воронкой, способной трансформировать сами звезды. Галактика корчилась в его хватке. Сангвиний видел планеты, превращенные в идолы, демонические крепости такого размера, что они затмевали светила. Их стены возвышались над плоскостью Галактики. Примарх смотрел на хитросплетения архитектуры, пожирающие звезды. Кровь планет гигантскими потоками текла по колоссальным акведукам. Миры содрогались от бесчинств, устроенных сонмами демонов. Миллиарды смертных страдали и умирали в бесконечных циклах ночей, наполненных пламенем, и дней, полных крови. Ангел видел латунные цитадели и чумные города. Целые реки тел, слившихся в извращенном экстазе, текли по изувеченным планетам. Повсюду царили перемены, все менялось, повсюду торжествовал Хаос.
Он видел и крепости смертных. Над ними реяли флаги легионов-предателей. Видимо, так выглядела темная империя Хоруса. Но ее следов почти не было видно — только жалкие намеки. Похоже, что на них не обращали внимания только потому, что они не имели
Мир, знакомый Сангвинию, погиб, и его выпотрошенный труп был сжат в челюстях варпа. Кровь материальной вселенной текла из множества ран на телах миллионов вопящих от ужаса миров.
«Выбор за тобой. Вот, что будет, если ты откажешься от моей помощи», — произнес голос.
«Я не могу выбрать такое, — подумал примарх. — Я не позволю этому произойти».
Он обратился от картины великого разрушения к бесконечной черной пустоте и нанес ей удар Карминовым клинком так же, как наносил удар Хорусу в том единственном варианте будущего, где его ждал свет.
Он рассек темноту, и потоки света вырвались наружу, охватили Сангвиния и восстановили его силы. Ангел с радостью встретил ослепительное сияние, потянувшее его куда-то, откуда доносились торжествующие крики и звон фанфар.
Он увидел победу Империума.
Верные Императору воины остановили атаку предателей. Терра устояла. «Дух мщения», лишившись командира, безжизненным остовом висел на орбите. На проспекте Победы Разума Сангвиний стоял над трупом Лоргара. Копье Телесто пронзило насквозь грудь примарха Несущих Слово. Горами дымящегося металла громоздились уничтоженные «Носороги» и «Лэндрейдеры» XVII легиона. Трупы отступников невозможно было пересчитать.
Пертурабо опустился на колени перед Ангелом. Его броня была пробита во множестве мест. Железо дало трещину и снаружи, и внутри.
Где-то вдалеке Лев и Жиллиман вели скованных цепями падших братьев туда, где над ними будет вершиться суд.
Армии лоялистов отвоевывали один мир за другим. Флоты освобождения были даже больше, чем во время Великого крестового похода. Ответный удар Империума по предателям стал беспрецедентным в своей мощи. Алые, золотые, синие, белые, черные и серые корабли — все сияли светом правосудия и рассекали безбрежный космос. Их совокупная мощь стала мечом, рассекающим Галактику. И удар этого меча спас мечту Императора и выжег дотла скверну, посеянную Хорусом. Теперь достижение мечты было обеспечено. Империум будет вечно править звездами.
«Выбор за тобой. Следуй за мной, и я приведу тебя к победе».
Сангвиний пошел по золотой дороге, ведущей в будущее. Война закончилась, а за ней — и Великий крестовый поход. Ангел снова вернулся на Терру. Они с Императором прошли в небольшое помещение, пристроенное к тронному залу. Сюда вела скромная дверь, совершенно незаметная в великолепии колоссального зала. Сангвиний не помнил, бывал ли он здесь раньше. Колоннада окружала группу фонтанов. Все они представляли собой изготовленные из бронзы и золота модели звездных систем, где Император нашел своих сыновей. Струи воды соединяли эти системы, образуя сеть. В пробелах, где когда-то стояли фонтаны примархов-предателей, стояли отлитые из серебра деревья, на чьих стволах были выгравированы названия важных битв. Ветви этих деревьев сплетались над головами в еще одну сеть. Этот сад символизировал силу Империума, его несгибаемость и верность своим идеалам.
А еще — мир.
— Я уже достаточно откладывал этот момент, — произнес Император.
— Я понимаю, — кивнул Сангвиний. — Нельзя оставлять Великий Труд незавершенным.
— Только если у Империума есть будущее. Крестовый поход завершен. Теперь наш долг — сохранить навечно то, чего мы достигли. Мы победили те силы, что стремились нас уничтожить, но они еще существуют и затаили глубокую обиду. Они всегда будут рыскать за воротами.
— В прошлый раз им почти удалось прорваться.