Гнев орды
Шрифт:
— Думаете, нашему общему приятелю не поздоровится? — напряженно поинтересовался граф, когда мы спускались на гостевой ярус.
— Ему конечно обтреплют уши, но казнить или лишать привилегий не станут, — отмахнулся я.
— С чего такая уверенность?
— Элаэль — умён. Фактически он ведь и не предавал своего герцога, а втерся в доверие к загордившемуся ублюдку, чтобы затем решить вопрос изнутри. Такие специалисты необходимы любому правителю, ведь большая часть дел творится именно их руками.
Пожалуй, я бы и сам не отказался заиметь главу
— Спорное утверждение, но вам, пожалуй, виднее, — дипломатично заметил Мурред. — Не желаете прогуляться? На днях я нашел совершенно замечательное местечко, вам наверняка понравится.
— Ведите, — я слегка взмахнул рукой. Думаю, до вечера ждать приглашения от герцога не стоит, лучше уж потратить время с пользой. Заодно проверю, как там мои заказы — скоро будут готовы?
Ужин проходил скромно: в обеденном зале собрались мои ближники и герцог с Элаэлем. Последний выглядел слегка помято, но лучился довольством, наверняка после орехов начальство отсыпало ему пряников.
Пригубив вино, герцог отставил бокал, взглянул на меня.
— Мы ещё не были представлены. Меня зовут Фалатин. Я хозяин этих земель и ваш дружелюбный, смею полагать, сосед.
— Кард, герцог Гронхайма.
Фалатин с улыбкой кивнул.
— Наслышан о вас. Сразу хочу извиниться за весь тот беспорядок, который вы застали в моё отсутствие. Поверьте, меньше всего мне бы хотелось вовлекать вас в наши внутренние распри.
— Я не в обиде, — пожал я плечами. — И надеюсь, что все ваши разногласия, наконец, прекратятся.
— Разумеется, — Фалатин коснулся пальцем ножки бокала. — Говорят, будто бы вы могучий колдун. Будто сумели вскрыть древнюю сокровищницу и даже играючи отбиться от тамошнего проклятья.
Кто-то слишком много говорит обо мне. Впрочем, это даже на руку, нет лишней нужды представляться и рассказывать самому о своих достоинствах и недостатках — сарафанное радио всё сделает за меня.
— Было дело, — не стал я вдаваться в подробности. Герцог понимающе усмехнулся.
— В таком случае, у меня для вас есть предложение. В знак признательности за помощь и за то, что вы проделали столь долгий путь сюда, в мой город. К тому же, полагаю, вы и сами будете не прочь заполучить под своё крыло боевое звено эльфов.
— Зачем оно мне? — не понял я. — У меня хватает своих бойцов, а эльфы, не в обиду будь сказано, всё же подчиняются вам, своему герцогу. Зачем мне держать под рукой ненадежный отряд?
— Они будут связаны с вами клятвой крови, — хмыкнул Фалатин, явно подготовившись заранее к подобному вопросу. Он взмахнул рукой.
Боковые двери открылись,
— Лучшие воины этого набора, — похвалился герцог. — Я лично их отбирал. Каждый способен уложить пару десятков опытных ветеранов и останется при этом жив.
— Внушает, — кивнул я. — Только я всё ещё не понимаю — зачем? Я ведь уже сказал, что не держу ни обиды, ни неприязни. Мне и самому хотелось побывать у вас, так что поездка оказалась весьма полезной для обеих сторон.
— Я всё ещё не озвучил предложение, — в глазах Фалатина мелькнула насмешка, и я едва не прикусил язык. Умён, жучара, что и неудивительно — ему тоже очень много лет, не меньше пары сотен. Отлично владеет собой и умеет направлять беседу в нужное русло. Пожалуй, возьму пару приемов на вооружение.
Герцог поднялся, приблизился к стоящему во главе отряда воину, похлопал по плечу.
— Это — мой сын. Я верю ему как себе, он силен, умен и предан. И я отдаю его вам — вы можете поступать с ним и с остальными, как вздумается.
Я едва не присвистнул. Щедрый дар, не поспоришь. Отдать собственное дитя в руки орочьего герцога… у этого эльфа есть яйца, пожалуй.
— Что взамен?
Фалатин разом посерьезнел.
— Взамен я хочу, чтобы вы обучили звено эльфов магии.
Да ну? Магии? Разве не занялись ушастые селекцией специально, чтобы не зависеть от магов и прочих, кто привык работать только головой? Странное решение.
Видя моё недоумение, герцог вздохнул.
— Пройдёмся?
Мы выбрались на лоджию-пандус, винтом закручивающуюся вокруг древа, медленно побрели наверх, любуясь закатом, нависшим над эльфийским лесом. Сопровождающиеся остались позади, в обеденном зале, и я невольно поймал себя на мысли, что пожелай сейчас атаковать…
Выходит, по какой-то странной причине Фалатин мне верит. И не просто верит — а готов вручить важный отряд и неустойчивое будущее своего народа. Это…странно.
— Почему вы мне так доверяете?
Герцог мягко улыбнулся, словно ждал этого.
— Элаэль вам верит, а я верю ему — всё же он мой младший брат.
Оу, вот оно что. Теперь понятно, кусочки паззла встали на места. Брат, хм…
— Зачем эльфам магия? Вы и так неплохо справляетесь, разве нет?
— Давным-давно мы были воинами-лучниками, живущими в лесах и борющимися за чистоту крови и сохранение природного баланса, — негромко заговорил Фалатин. — Но затем нашим предкам взбрело в голову измениться, как раз после памятной войны с людьми, когда орки сумели отбросить королевство людей. Мы поняли, что наша магия и военное ремесло — слабы. И стали развиваться в другом направлении. Но прошли столетия, и я вижу, что этого всё ещё недостаточно. Да, мы владеем магией — магией природы, но наши колдуны — горстка садоводов и земледельцев, не приспособленных к войне. А война будет — уж поверьте, люди готовы снова показать зубы.