Год дракона

Civettina

– Если нужна какая-то помощь… – начал брат, но Кот перебил его:

– Нет-нет, все нормально. Завтра он встанет.

– А если не встанет?

– Значит встанет послезавтра, – Кот смущенно улыбнулся. – Спец, серьезно. Если бы мне была нужна помощь, я бы не стал ломаться.

Вовка понимающе кивнул, но поступил по-хитрому: сказал, что давно не охотился и поэтому силы у него на исходе. И попросил у Кота разрешения выспаться перед длинной дорогой.

– Завтра днем поедем, ты не против? – обратился он ко мне, как будто от меня что-то зависело в этой поездке: дорогу и время отъезда выбирал водитель.

– Не против. Я сам устал, – подыграл я. – Когда еще выпадет случай поспать в горизонтальном положении?

Кот

не хотел показаться негостеприимным хозяином и выделил нам для отдыха чердак. Там было чисто, но пустынно: всего один диван и низенький столик. Вовка уступил диван мне, а сам притащил из машины спальник и устроился возле двери на полу, объяснив это тем, что на диван у него не помещаются ноги. Эту хитрость я просек только утром, а пока, утомленный событиями дня и волнением за Бешу, я лег и вырубился через минуту.

Открыл глаза я только в половине одиннадцатого утра. Вовка к тому времени уже проснулся и даже успел приготовить завтрак. Я понял, почему он не лег на диване – не только чтобы дать мне выспаться, но и чтобы иметь отговорку для Кота, если тот спросит, почему гость так рано встал. Кот не хотел казаться немощным перед посторонними, хотя последствия ранения не позволяли ему выполнять даже простейшую работу – например, помыть посуду или поставить на плиту кастрюлю. И Вовка, которому якобы было неудобно спать на полу, вызвался помочь раненому другу, избавив того от неловкости просить об этом. Разгадав маневр брата, я тоже захотел помочь Коту. Позавтракав и немного отдохнув, я взялся готовить обед.

– Хочу, чтобы ты попробовал мое фирменное блюдо, – пресек я возражения хозяина дома.

– Женька вкусно готовит, – подхватил Вовка, и Кот сдался.

Минул обед, а Беша все не вставал. Радовало, что он не валялся без сознания, а просто спал – богатырским сном, иногда похрапывая, но все попытки разбудить его оканчивались провалом. Он не реагировал ни на холодную воду, ни на пощечины, ни на заклинания. Лишь только к вечеру он сел на кровати, осоловевшим взглядом озираясь по сторонам. Нельзя было с уверенностью сказать, что он проснулся, потому что явно с трудом осознавал реальность.

– Дай попить, – прохрипел он, и Вовка тут же принес литровую кружку с водой. Беша осушил ее одним махом и потребовал еще. Вторую кружку он тоже выпил полностью, но уже не с такой скоростью.

– Сколько я спал? – отдышавшись, поинтересовался он.

– Почти восемнадцать часов, – ответил Кот.

– Круто! – Беша попытался встать, но его так качало, что Вовка усадил его обратно.

– Это нормально, – успокаивал нас Кот. – Раньше он спал по шестьдесят-семьдесят часов. Прогресс налицо.

– И почему такая реакция? – не удержался я. – Потому что большой выброс энергии?

– Наоборот, поглощение, – Кот потер подбородок. – Радиация как бы втягивает энергию внутрь, как черная дыра. Я добавляю реагенты, которые бы препятствовали этому, но пока не достиг желаемого результата.

– То есть Беша выпил радиоактивную воду и вырубился?

– Нет. Поначалу, конечно, идет большая энергетическая вспышка, но она срабатывает по принципу маятника: чем сильнее качнется в одну сторону, тем сильнее будет движение в другую. Большой выброс энергии заканчивается большим ее поглощением и, как следствие, длительным сном. Я сокращаю срок сна, но от этого уменьшается и энергоотдача моего зелья, – Кот вздохнул. – В идеале мои эксперименты должны привести к аккумулированию атомной энергии, чтобы дракон мог воспользоваться ей в нужный момент, потому что не всегда есть время пить радиационную воду.

Надо признать, задумка Кота мне понравилась. Я понял, почему Вовка интересовался его исследованиями: ему предстояло защищать нас с Максиком от каких-то невиданных богов и всевозможных тварей, а потому дополнительная сила бы не помешала.

Убедившись, что с Бешей все нормально, мы с Вовкой отправились в путь. Выехали ночью, потому

что в это время суток шоссе было пустынным и можно было гнать под двести.

– Интересные братья, – сказал я, когда мы выехали на трассу.

– Ты понравился Коту, – с некоторой гордостью произнес Вовка. – Он вообще-то неразговорчивый и мало общается с другими, особенно с людьми. Впрочем, Беша тоже нелегко заводит друзей, хотя и кажется общительным. Эти двое как будто замкнуты сами на себе и очень неохотно впускают в свой мир. Поэтому, когда Кота ранили…

– Как это произошло? – мне хотелось поскорее узнать эту историю.

– На испытаниях. Беша по призванию воин – один из лучших воинов, которых я повидал. Однако сам он постоянно совершенствовался, считал, что не достиг еще той высоты, которая сделала бы его непревзойденным. Поэтому он и согласился испытать на себе радиоактивный заряд, разработанный Котом. Они выехали в глухомань, потому что не знали, как поведет себя препарат. Сначала все шло хорошо, но после выброса энергии Беша отрубился. Кот пытался привести его в чувства, но все было напрасно, и тогда нашему колдуну пришлось тащить брата до машины. Тут их и выследил бон.

– Кто?

– Это пришелец из другого мира. Очень опасный. Очень сильный и коварный. Он появляется из ниоткуда, может менять формы, превращаясь то в летающего, то в ползающего, то в водоплавающего хищника. Собственно, думаю, с него и пошли легенды об оборотнях, потому что он нападает на людей и съедает только сердце. Душа, что самое странное, его не интересует вовсе, поэтому лиги сквозь пальцы смотрят на промышляющих бонов.

– И он напал на Кота?

– Он хотел напасть на Бешу, потому что тот был легкой добычей, но Кот, естественно, защищал брата. А поскольку он не воин, то уступил в схватке. Бон его сильно потрепал. И Кот наверняка бы умер, но тут сработала братская связь, какая всегда есть у близнецов. Почувствовав боль брата, Беша очнулся и ринулся на бона. Тот то ли от страха, то ли от неожиданности отступил и бросился бежать. Беша бы догнал его – он мастер в этом деле, но он боялся оставить брата, поэтому метнул в убегающую тварь сюрикен из заколдованного металла. Сила колдовства была в том, что держала раненого бона в определенном радиусе от первой капли пролитой крови, не давая выйти не только за пределы круга, но и за пределы нашего мира. К тому же бон уже не мог трансформироваться.

– Это его ты искал?

– Да, и нашел очень быстро. Я боялся, что не справлюсь, поэтому взял с собой Горыныча. Однако его помощь не потребовалась: бон был буквально при смерти, и я прикончил его, в доказательство этого вернув сюрикен Беше.

– А что за камень ты должен был достать?

– Камень отражений, – Вовка вздохнул. – Поскольку парни не очень-то водили дружбу с другими драконами, то, когда случилось несчастье с Котом, у Беши не оказалось знакомых колдунов и тем более лекарей. Он выхаживал брата сам, по его записям и по собственной интуиции. Я попросил Горыныча помочь близнецам, и тот предложил одно лечение, правда, оговорился, что никогда не пробовал его на драконах – только читал в книгах. Эксперимент прошел неудачно: Кот чуть не умер, поэтому Беша не любит Горыныча. Так вот, когда Кот оказался при смерти, я поехал к Шу, упрашивал ее помочь, и она после долгих колебаний согласилась. Велела привезти камень отражений – очень редкий бриллиант. Его надо было выкрасть в ювелирной галерее в Лондоне, и я отправился туда, с трудом, но добыл камень. Шу провела ритуал, и вся болезнь Кота перешла в камень. После этого в течение двадцати четырех часов его необходимо было подсунуть кому-нибудь другому, чтобы он принял все, что содержал в себе бриллиант. Как бы совершить обмен здоровьем, но при этом самому не касаться камня. Заключительный этап операции взял на себя Беша, подкинув бриллиант карточному шулеру. Кот был спасен, но некоторые раны залечить не удалось, поэтому он остался калекой.