Голодный космос
Шрифт:
Но вот, по совету отца посетив очередной офис какой-то мегакорпорации, скорее для галочки, чем действительно надеясь на чудо, сидя в глубоком кожаном кресле, в которых обычно сидят начальники, напротив совершенно непримечательного человека, он вдруг услышал:
— Должность младшего биоэксперта вас устроит?
Это прозвучало как гром среди ясного неба. Сердце в груди Вика забилось так, что в глазах потемнело, а в голове стоял колокольный звон.
— Простите?.. — от волнения у него перехватило дыхание.
— Конечно, это больше подойдет лаборанту, чем человеку с Вашими образованиями, но, увы, ведущий специалист уже назначен…
— Я согласен! — кажется, это прозвучало чуть громче, чем должно. — Извините… —
— Что ж, тогда прошу ознакомиться с договором, поставить подписи здесь, здесь и здесь, и оставьте, пожалуйста, свои контакты — мы с вами свяжемся и направим в центр подготовки…
Виктор почти не глядя подмахнул договор, поставив также электронную подпись под цифровым документом на экране, трясущимися руками взял свой экземпляр. В глаза почему-то бросилось название корабля — ‘Nuntius’, по-гречески ‘посланец’. Слабым голосом юноша поблагодарил представителя компании и на негнущихся ногах вышел из кабинета. В лифте с ним чуть не случился обморок — парень сполз по стенке, прижимая контракт к груди. Голова кружилась, сердце стучало, а в ушах эхом отдавались слова кадровика: «Надеюсь, вам понравится с нами работать». Эта стандартная фраза заставляла его смутно беспокоиться. Наверно, он пересмотрел фантастики.
Кое-как он вышел на пропахшую синтетическим заменителем бензина улицу, едва не свалившись со ступенек офиса. Прежде, чем сесть в вызванное по такому случаю такси (можно сказать, праздник), он обернулся — на отделанном серебристо-синим стеклопластиком здании красовалась вывеска со стилизованной крылатой буквой “W”.
Глава 2
— Осторожнее! Под ноги тебя смотреть не учили!?
Погрузившись в воспоминания, Виктор не сразу заметил вышедшую из-за угла девушку. Впрочем, та пострадала разве что морально, а вот Вик едва не потерял равновесие, несмотря на относительно слабое притяжение. Не мудрено — в физической подготовке начальник службы безопасности корабля Анна мало чем уступала своим подчиненным.
— Полудурок, — презрительно глянув на парня, она продолжила свой путь.
Не иначе, будить своих архаровцев, — подумалось Вику. Стараясь не оглядываться, он двинулся дальше по коридору.
Когда-то давно они учились на одном курсе в университете, и она была среди лучших на курсе. Когда-то он мог часами любоваться на нее через зеркало над преподавательской кафедрой на парах. Когда-то он имел наглость, набравшись храбрости, принести ей редкие сегодня живые цветы и открытку сердечком на День всех влюбленных. Но она равнодушно бросила валентинку на стол к десятку таких же бумажек и захлопнула дверь. Через полгода у нее умер отец — офицер безопасности Космофлота — и она ушла в академию, в память о фамильной традиции: все мужчины у нее в роду служили там. Но Анна была единственным ребенком в семье, наследников мужского пола не осталось. С тех пор Виктор ничего о ней не слышал.
Членам экипажа второй категории не оглашают списки пассажиров, только важным персонам и основному составу — капитан, навигаторы, пилоты, безопасники. Биологи и прочий научный персонал относились ко второй категории. И какого же было удивление Вика, когда в неверном свете люминесцентных ламп блока пробуждения от гибернации он увидел образ, посещавший его беспокойными университетскими ночами. Он было решил, что бредит, однако нет — еще одна его давняя мечта исполнится на ‘Посланнике’. Правда, Энн его не помнила… По крайней мере, относилась к нему так же холодно, как к остальному персоналу.
Хотя Анна была старше на несколько лет и училась на другом курсе, она иногда появлялась на одних занятиях с Виктором — подчищала “хвосты”. Вокруг нее вечно крутились малолетки-первокурсники, которых периодически оттесняли ребята со старших курсов.
Вот только Виктор в эту тусовку не входил и к комисарскому телу не подпускался даже близко. Пару раз он все же имел наглость намекнуть о своих чувствах теми самыми валентинками, даже приходил под окно с букетом, но безуспешно. Ему еще повезло, что ее ‘телохранители’ не видели в тщедушном, хоть и долговязом, пареньке никакой угрозы — а то могли и в фонтан кинуть в лучшем случае.
Исчезла Анна из его жизни так же неожиданно, как и появилась — просто однажды пропала из виду, оставив свиту горевать и рассказывать всему университетскому городку что ‘Если бы она попросила, я бы поехал за ней! Одно слово, один лишь взгляд…’ Причем рассказывалось это все Виктору же — как самому благодарному слушателю, потому что остальным незадачливые поклонники уже все уши уже прожужжали, а тихий ботаник заткнуться не попросит. Может быть, зря не просил.
Вик добрался до своей каюты, с полминуты задумчиво изучал панель открытия. Организм, особенно мозг, все еще давал сбои после долгих лет бездействия.
Первыми всегда выходят из гибернации капитан, пилоты, навигаторы и офицеры безопасности. Затем медтехники, техперсонал и рядовые безопасники. И только после этого — научные сотрудники и остальной персонал. Проснувшийся последним, молодой ученый еще боролся с периодическими приступами тумана в голове — последствия нейролептиков и антидотов. Не так-то просто усыпить мозг на пару лет и сохранить его ясность.
Корабль преодолел едва ли половину пути, когда оказался захвачен гравитационным полем коричневого карлика. Оказавшись в облаке сателлитной субзвездной пыли, основные двигатели забились, и система защиты заглушила их, предохраняя от перегрева. Сразу же после этого искусственный интеллект корабля начал экстренный вывод экипажа из гибернации, поскольку компьютер самостоятельно справиться с поломкой не способен.
Теперь же техники и пара роботов чистили и продували камеры сгорания, проверяли работу реакторов и связующих систем. Проследившим за пробуждением экипажа медикам совсем нечем было бы занятся, если бы не полторы тысячи колонистов в искусственном катабиозе — состоянии более глубоком, чем гибернация — теперь же они в ручном режиме проверяли капсулы с колонистами и животными во втором блоке.
А вот ученые и правда изнывали от безделья. И если Виктора сейчас больше беспокоило головокружение и приступы мигрени от лекарств, то его непосредственный начальник — старший научный сотрудник, доктор наук Альбрехт Норован — места себе не находил. Он терпеть не мог сидеть просто так ‘в окружении неучей, едва ли понимающих космический уровень такого природного явления, как окислительное фосфорилирование! Старик дошёл до того, что чуть не упросил капитана дать ему доступ к отсеку с животными — исследовать биологические процессы спящего организма самостоятельно, вдруг полет сквозь гравитационные аномалии что-то изменил.