Голос пугающей пустоты
Шрифт:
Войдя следом за Файни и Талли внутрь, Клэйв с удивлением обнаружил, что в лавке кипит работа. За прилавком продавец в заляпанном фартуке расхваливал пожилой паре прелести свежих свиных ребрышек и говяжей вырезки, а из глубины здания доносились характерные звуки разделки мяса. Приметив их троицу, продавец словно невзначай мотнул головой в сторону ведущего вглубь коридора.
Вскоре Клэйв оказался в просторном помещении, с потолка которого свисали подвешенные к стеклянным цепям туши куриц, свиней и коров. Воздух был пропитан запахами свежего мяса и крови — возможно, когда-то
Кряжистый лысый мясник с топориком в руке, занимающийся разделкой свиной туши, даже не взглянул на вошедших. Опираясь на посох, Клэйв двинулся следом за Талли и, наконец, миновал лабиринт развешанных туш, за которым, среди ящиков и мешков, расселись люди. Клэйв сразу же приметил Высокого со своим долговязым компаньоном; остальные шестеро были ему не знакомы — по крайней мере, внешне.
— А вот и вы, — потирая руки, произнес Высокий, приподнимаясь с места. — Поэт уж начал было переживать, что вы заблудились.
— Просто кто-то слишком долго прихорашивался. Видимо, перепутал форум со свадьбой. — Талли рассмеялся и пихнул Файни локтем, на что девушка показала ему неприличный жест.
— Восхитительный наряд, Файни, — кивнул Высокий. — Правда, боюсь, его придется постирать. Здешние запахи…
— Давайте не будем устраивать тут словесную дрочильню, а? — недовольно произнесла средних лет женщина в коричневой тунике. Не считая Файни, она была среди собравшихся единственной представительницей женского пола.
— Ладно, Ливень, не заводись. — Высокий вздохнул и, встав сбоку, принялся указывать пальцем на сидящих: — Знакомьтесь. Эту барышню, как вы уже поняли, зовут Ливнем. Рядом с ней — Басх, командир ее ударного отряда. Вон тот суровый кавенгонец — Поэт. — Бледнолицый бородатый мужчина, что, судя по внешнему виду, понятия не имел, чем поэзия отличается от прозы, приветственно нахмурил брови. — Варгронт, его правая рука. Вон там, на ящике, Барабанщик и его первый заместитель Суровый.
Клэйв заставил себя любезно кивнуть каждому из присутствующих, несмотря на бившую его дрожь. Ладонь, обхватывающая древко посоха, вспотела.
— А где… — он с недоумением покосился на Высокого, — ваш одноглазый умник?
— А, Зоркий. — Высокий замялся. — С ним у нас вышла… как бы так выразиться…
— Он сказал, — ответила за Высокого Ливень, — что, цитирую, до тех пор, пока мы будем приводить сюда подозрительных личностей, ноги его здесь не будет.
— Надо понимать, — Файни шагнула вперед, сплетя пальцы рук на груди, — подозрительная личность — это Несущий Пламя? Или, может, я?
— Не заводись, красавица, — хмыкнула Ливень, вальяжно запрокинув ногу на ногу. — Этот брюзга всегда был себе на уме. Он и поход Факела на Ковен не одобрял. Так и говорил ему: хреновая это затея — делать ставку на невесть откуда взявшегося юнца и его побрякушку… — Ливень сощурилась, изучая Клэйва. — К слову… Может, Зоркий и был тогда прав. Не хочешь рассказать нам всем, как погиб Факел, а, Несущий Пламя? А заодно о том, что ты делал там в ту ночь.
Клэйв почувствовал,
— Это что, — процедил он сквозь плотно сжатые губы, — допрос?
— Ну что ты, — отозвалась Ливень. — Просто, раз уж мы собрались посвятить тебя в наши планы, мне хотелось бы понимать, кто ты и что тобой движет.
И что тобой движет…
Эти слова отозвались гулким, болезненным эхом в сознании Клэйва.
К сожалению, он знал, что им движет.
— Я отправился туда за алым осколком, — произнес Клэйв, медленно оглядев всех собравшихся. — За тем самым осколком, на который я имел такие же права, как Теолрин и Джейл.
— Джейл? — переспросила Ливень, приподняв задумчивый взгляд к потолку. — Джейл. Джейл… А. Ты про Гелиотскую Ведьму?
— Теперь ее так называют? — процедил Клэйв. — Как по мне, Гелиотская Сука ей подходит куда больше.
Он вздрогнул и едва не дернул посохом, почувствовав чье-то прикосновение к своей ладони. Разумеется, это была Файни. Ее взгляд был полон сочувствия.
— Не надо, Клэйви. Не заводись, прошу.
— Я не завожусь, — бросил он с раздражением. — Просто мне непонятно, почему двое предателей внезапно сделались героями.
— А кто сказал, что они герои? — Барабанщик, темноволосый мужчина с глубоко посаженными глазами на уставшем лице, подался вперед и вперил взгляд в Клэйва. — Мы лишь знаем, что эти двое на нашей стороне — и что Ковен крайне обеспокоен тем, что они сбежали из города. Я слышал, что их нашел конный патруль, где-то в шести днях пути к северо-западу… И что эти двое разделилась с патрульными, как с новобранцами.
— И что с того? — хмыкнул Клэйв.
— Да ничего. — Барабанщик пожал плечами. — Если мы и распускаем о них слухи как о героях, то исключительно для того, чтобы подбодрить народ в это непростое время. Сам ведь понимаешь — людям нужны герои. Такие, как те двое. Такие… как ты.
— Я не напрашивался на эту роль. И тем более не просил вытаскивать меня из того фургона.
— О да, — кивнул Барабанщик. — Я знаю. Та инициатива принадлежала исключительно тебе, Талли, не так ли?
Здоровяк проворчал что-то под нос. В этой компании он явно чувствовал себя некомфортно.
— Так, ладно. — Ливень хлопнула в ладоши. — Мы попусту теряем время. Садись уже, и давайте, наконец, обсудим, как нам переломать хребет Ковену. С учетом разногласий между королевским двором и Ковеном мы подумываем о том, чтобы вновь нанести визит в королевский замок — только на этот раз продумать все до мелочей, чтобы никакие…
Ливень осеклась, повернув голову направо. Барабанщик и Поэт тоже резко развернулись и нахмурились. Файни, только-только севшая на свободный ящик, вскочила обратно на ноги.