Голубка в Вороньем логе

Соловьева Елена

– Конечно, - согласилась я, не раздумывая.
– Сейчас задам тебе последний вопрос, и мы больше никогда не вернемся к этому разговору.

– Что ты хочешь узнать?
– Верена слегка отстранилась. Глаза ее были красны от невыплаканных слез, носик распух.

– В какую птицу превратилась та старуха?

Верена зажмурилась, воспроизводя в памяти картину прошлого. Набрала полную грудь воздуха и выпалила на одном дыхании:

– Голубкой, только очень крупной. Перья ее были яркими, цвета пламени.

Н-да, рыжие

голуби встречаются не чаще рыжих людей. По крайней мере, в моем окружении таких было мало. В Вороньем логе я и вовсе не видела ни одного человека с огненными волосами. Ни старухи, ни женщины, ни даже ребенка...

Зачем эта женщина приходила к Катерине? Почему при ней сестра обернулась голубкой? И является ли рыжая птица-оборотень убийцей? Ведь Верена не видела, что произошло дальше.

– Идем домой, - предложила я племяннице, - у тебя холодные ручки.

Мы поднялись с края колодца и молча дошли до дверей. Но прежде чем вернуться под своды замка, я попросила Верену об еще одном одолжении:

– Если тебе вновь привидится страшный сон, или что-то померещится наяву - расскажи мне. Вместе мы непременно победим любые кошмары. Будь они вымышленными или реальными.

Корбл

Джереон застыл в дверях кабинета хозяина, комкая край темного пиджака. Лицо дворецкого было печально, оттого морщины казались еще заметнее, а нос - длиннее.

– Что такое?
– Корбл оторвал взгляд от счетов, которые просматривал весь вечер.
– Выглядишь так, будто ждешь наказаний.

– В прежние времена гонцу, принесшему плохие вести, отрубали язык, - робко заметил Джереон.
– А то и голову.

Корбл хмыкнул и постучал по столу шариковой ручкой. Откинулся в кресле и предложил:

– Присаживайся, старина, не стой в дверях. Времена жестоких расправ прошли, к счастью. Мы рыцари и чтим устав, но не прибегаем к изуверским методам предков. К тому же, ты служишь в замке с рождения, посвящен во все тайны и пользуешься доверием.

Джереон тяжело опустился на лавку, одернул изрядно помятую полу пиджака. По-старчески крякнул и промокнул лысину носовым платком.

– Так что за новость - плохая весть?
– уточнил Корбл, складывая руки в замок на столе.

– Зелда пропала, - выпалил Джереон.
– Отправилась в поселок за продуктами и не вернулась. Я посылал за ней Диди, но мальчик вернулся ни с чем. Зелда не появлялась ни в «Баре под сосной», ни в магазинах.

– Волки?
– предположил Корбл.

– Вряд ли, - покачал головой Джереон.
– Совсем недавно рыцари ходили на облаву. Местные с завидным постоянством ставят капканы - хищники боятся приближаться к поселку. Да и Вороний лог, окруженный туманом, обходят стороной.

Корбл прикрыл глаза и устало потер переносицу.

– Выходит, Зелда тоже сбежала... Что ж, молодая девушка, ее можно понять. Захотела обычной жизни, а то и вовсе связался с кем-нибудь из местных парней.

–

Не думаю, - тихо проговорил Джереон.
– Бабушка Зелды была пациенткой госпиталя. А после стала женой врача - проклятого рыцаря. Девушке некуда было идти и незачем.

– Третье поколение, - вздохнул Корбл.
– С этим можно жить, проклятие не коснулось ее так сильно. Девушки не впервой покидают Вороний лог - особенно молодые, в полном расцвете сил. После смерти Катерины Зелда уже третья, если не ошибаюсь. Гибель молодой хозяйки стала для них своеобразным сигналом к бегству.

– Все верно, - согласился Джереон.
– Но мы так и не нашли следов ни одной из них. Девушек, сбежавших из лога.

– Но мы и не пытались, - возразил Корбл.
– Если наши птички решили выпорхнуть из безопасного гнезда - это их право. Воля магистра не должна принуждать их жить там, где им не нравится. Счастье проклятых для меня превыше всего, даже устава...

Джереон покивал. Опустил взгляд и снова стал теребить край пиджака. На впалых щеках появился несвойственный старцу румянец.

– Случилось что-то еще?
– Корбл заподозрил неладное.

– Мужики в поселке болтают, будто в окрестностях Вороньего лога завелась ведьма. Приходит ночью к молодым парням, занимается с ними всяческими вольностями, а к утру исчезает. Точно птицей оборачивается и вылетает в окно.

Джереон перекрестился и преданно посмотрел на хозяина. На лице Корбла отразилось недоумение.

– Вызови ко мне Райнера - пусть разберется со всеми этими сплетнями. И организует поиски Зелды. Если она действительно не покинула пределы Вороньего лога - мы обязаны ее отыскать.

Джереон поднялся и, поклонившись, произнес:

– Ваш брат еще утром выехал на конную прогулку. И до сих пор не вернулся...

Тяжелый кулак Корбла опустился на стол. В голосе появились стальные нотки:

– Пошли за ним Мартина! Мне надоели мальчишечьи выходки Райнера. Пора положить им конец и навести порядок в замке! Через неделю солнечное затмение - мы должны быть уверены, что в логе безопасно. К нам могут пожаловать гости.

Глава 11

Валерия

После рассказа Верены я стала лучше присматриваться к обитателям замка, в надежде вычислить женщину, скрывавшуюся под маской. Но ни среди жен рыцарей, редко заходивших в замок, ни среди врачей и медсестер госпиталя не встретила ни одной рыженькой.

Единственными, кто подходил под описание девочки, как ни странно, были я и Фреджа. Девушка, притворяющаяся древней развалиной. И старушка, отчаянно мечтающая помолодеть.

Два последних дня хозяйка Вороньего лога вела себя совершенно невыносимо. Капризничала и ругалась по малейшему поводу. Изводила приказами и придирками.