Голубой Лабиринт
Шрифт:
– Я могу без проблем получить за это шестьдесят баксов на eBay! – воскликнул он.
– Я занимаюсь сделкой от начала до конца: сфотографировать, сделать описание, общение с перепиской и продажа, все. Все что я прошу, это небольшая комиссия. Я сделаю вам предоплату, чтобы с чего-то начать, а затем, если продам еще на eBay, я получу десять процентов. Я сказал шестьдесят? Пусть будет семьдесят. И без лишних слов, он вытащил пачку денег.
Слезящиеся глаза жителя хижины переместились от лица Пендергаста к большой пачке. Они оставались там, пока Пендергаст отсчитывал семь десятидолларовых банкнот и
Широкая техасская улыбка Пендергаста позволила ему освоиться, а сам агент медленно присел на деревянный пенек. Его хозяин, с неуверенным выражением на морщинистом лице, сделал то же самое. Мужчина был невысокий и тощий, с длинными, спутанными седыми волосами и бакенбардами, короткими руками, и невероятно грязными ногтями. Его лицо и руки были загорелыми до черноты от долгих дней под солнцем. Подозрение, по-прежнему горевшее в его глазах, немного рассеялось при виде денег.
– Как твое имя, друг? – спросил Пендергаст. Он держал ролик из денег небрежно зажатым в руке.
– Кьюит.
– Ну, мистер Кьюит, позвольте мне представиться. Билл Фэзерс, к вашим услугам. У вас здесь есть несколько приятных мелочей. Я уверен, что мы сможем прийти к соглашению! Пендергаст поднял старый металлический дорожный знак «Шоссе 111», который установленный на двух шлакоблоках, использовался как столик. Краска облупилась, и его поверхность была изрешечена картечью.
– Например, это. Знаете ли вы, что такие же висят на стенах стейк-хаусов. И пользуются большим спросом. Бьюсь об заклад, я смогу превратить все вокруг – ой, я даже не знаю, – в пятьдесят баксов. Что вы скажете?
Блеск в глазах старика разгорелся еще ярче. Через минуту, Кьюит быстро кивнул, как хорек. Пендергаст должным образом отсчитал еще пять купюр и отдал их ему.
Тогда он просиял.
– Мистер Кьюит, я вижу, что вы человек дела. Я подсчитал, что это будет наиболее продуктивный обмен для нас обоих.
Глава 18
В течение пятнадцати минут, Пендергаст купил пять абсолютно бесполезных вещей на общую сумму 380$. Это вызвало эффект значительного смягчения сильной подозрительности Кьюита. Пол-литровая бутылка ликера Саузен Комфорт, извлеченная из заднего кармана джинсов Пендергаста и предложенная им добровольно, имела дополнительный эффект развязывания языка старого хрыча. Складывалось впечатление, что он - нелегал, который провел в этом районе некоторое время, когда был маленьким мальчиком, потом уехал, а в трудные времена, вернулся обратно в Солтон Палмз уже после того, как город был заброшен. Он использовал «бунгало» в качестве своей базы в поисках вещей на продажу.
С терпением и тактом Пендергаст погружался в историю этого города и близлежащего Солтон Фонтенбло, и был вознагражден – местами – в виде анекдотов о триумфе казино и длинном, печальном упадке. По-видимому, Кьюит когда-то работал помощником официанта в шикарном ресторане Фонтенбло в зените его былой славы.
– Мой Бог, - воскликнул Пендергаст, - что это должно было быть за зрелище.
– Больше, чем вы можете себе представить, - ответил хриплым голосом Кьюит, осушая бутылку и поставив ее на бок, как будто она была коллекционной.
–
– Нет!
– Нечаянно постирал, - отозвался грустно Кьюит. – Подумать только, сколько бы он сегодня стоил.
– Чертовски обидно, - вздох.
– Как давно отель был заброшен?
– Пятьдесят, пятьдесят пять лет назад.
– Кажется трагедией, такое красивое здание и вдруг - крах.
– У них было все. Казино. Бассейн. Набережная. Пристань для лодок. Спа. Зоосад.
– Зоосад?
– Да, - мужчина поднял пустую бутылку Саузен Комфорт, взгляд его стал тоскливым, когда он заметил это.
– Построен он был в естественном гроте в грунте под отелем. Это был своеобразный коктейльный зал. Все как в джунглях. Там у них были настоящие живые львы, черные пантеры и сибирские тигры. По вечерам, все большие шишки собирались на балконах со своими напитками и смотрели на животных.
– Как интересно.
– Пендергаст задумчиво потер подбородок. – А не осталось ли чего ценного внутри? То есть, я имею в виду, вы исследовали интерьеры?
– Разграбили. Полностью.
Кое-что еще привлекло взгляд Пендергаста, выглядывая из-под изодранного каталога товаров Сирз и Робак, по крайней мере, полувековой давности, сейчас лежащего на полу со сломанным переплетом. Он поднял нечто и поднес к импровизированному окну, чтобы лучше рассмотреть. Это оказался необработанный осколок бирюзы, с прожилками черного цвета.
– Какой красивый камень. Прекрасная разметка. Возможно, мы сможем прийти к соглашению и насчет него, - он взглянул на Кьюита.
– Я так понимаю, что рядом есть старая шахта. «Золотой паук», если мне память не изменяет. У вас это оттуда?
Старик покачал седой головой.
– Никогда не ходите туда.
– Почему нет? Думаю, это должно быть идеальное место для поиска бирюзы.
– Из-за историй.
– Каких историй?
Лицо Кьюита приобрело какое-то странное выражение.
– Люди рассказывали, что-то о привидениях.
– Да ну! Не может быть!
– Это небольшой рудник, но с несколькими глубокими штольнями. Много слухов ходит.
– Какие слухи?
– Однажды я слышал, что владелец рудника спрятал кучу денег где-то внутри бирюзовой шахты. Он умер, говорят, что и расположение богатства умерло вместе с ним. Временами кто-то рыскал внутри в поисках его, но они так ничего и не нашли. Затем около двадцати лет назад охотник за сокровищами отправился ее изучать. Некоторые половицы прогнили, и он провалился в шахту. Сломал обе ноги. Никто не слышал его, взывающего о помощи. Там в темноте он и умер от жажды и жары.
– Как ужасно.
– Люди говорят, что если вы войдете туда сейчас, вы все еще можете услышать его.
– Услышать его? Вы имеете в виду шаги?
Кьюит покачал головой.
– Нет. Звук волочения, и мольбы о помощи.
– Волочение. Конечно, из-за сломанных ног. Какая ужасная история.
Кьюит ничего не ответил, только с тоской снова посмотрел на пустую бутылку.
– Я думаю, что легенда отпугнула не всех, - сказал Пендергаст.
Взгляд Кьюита метнулся к нему. – Вы о чем?