Гордость, сила и зима: стирая границы

Неидеальная

Пока что прогулка складывалась весьма неплохо, в разговоры велись на исключительно общие темы. Погода так и вовсе радовала — солнышко ласково припекало, по небу плыли облака, в общем то, что лекарь прописал. Правда, невольно мне начинало казаться, что природа как-то издевается: то по небу пролетят голуби в количестве двух штук, то мимо пробегут, играясь, два зайца. Когда Звездочка начала жаться к жеребцу сэра Уоррена, я тоже сделала вид, что ничего не замечаю. Но когда на юбку мне села пара бабочек, то я уже начала с подозрением коситься на мужчину. Однако никаких поползновений в мою сторону сделано не было, так что пришлось успокоить свою паранойю.

Часа через два конной прогулки, когда обсудили уже очень многое, а мы все так и не

приехали на место, со мной приключился очередной приступ подозрительности. После утренней встречи в танцевальном зале мы почти сразу уехали, не дожидаясь завтрака. Но я очень надеялась, что в седельных сумках у сэра Дерека припасена какая-нибудь еда. Иначе я укушу его за ляжку. Правильно расценив плотоядный взгляд, мужчина поспешил заверить, что скоро будет привал.

— Приехали, — улыбнулся Уоррен.

Мы только-только выехали из небольшой рощицы к реке, которая лентой серебрилась невдалеке. Противоположный берег был достаточно крутой, и на нем расположился сосновый бор. А «наша» часть напротив являлась пологой и оказалась просто создана для посиделок. Сама же речка не широкая, но удивительно быстрая, а еще мне почему-то казалось, что она достаточно прохладная. Едва я успела спешиться, как сэр Уоррен деликатно намекнул, чтобы я удалилась ненадолго, но все равно продолжала находиться в поле его зрения. Кажется, операция под названием «Романтическое-приключение-или-хотя-бы-завтрак» началась.

Я покорно принялась прогуливаться, стараясь не обращать внимания на урчащий желудок. Краем глаза заметила притаившегося в кустах нашего конюха Грима, которого отправил отец. Приветливо махнула ему рукой, на что получила не менее дружелюбный жест пирожком и продолжила шагать взад-вперед. У меня были проблемы посерьезнее — как вести себя с Уорреном. Все элементы происходящего буквально кричали о том, что у нас тут не деловая встреча. Внутренне я понимала, что всякие непристойности мне предлагать не будут, но все равно было неловко. Если сейчас мне бы предложили выбрать между злобно настроенным скелетом и сэром Дереком, то выбор пал бы на первого. Чего ожидать от груды костей — это было понятно, а вот в случае с мужчиной все возможные варианты просто отказывались просчитываться. Решив, что времени для подготовки прошло уже достаточно, я вернулась к тому месту, где оставила своего спутника.

— Прошу, — приглашающим жестом указал мужчина на расстеленное покрывало.

— Сэр Уоррен, кажется, вы зря скрывали в себе талант к устройству выездов на природу, — улыбнулась я, опускаясь вниз.

Покрывало в бело-зеленую клетку почти полностью было заставлено различными тарелками, заполненными снедью. Глядя это, я никак не могла понять, как все поместилось в сумках да еще и прибыло в приличном виде на место. В основном трапезничать нам предстояло фруктами, выпечкой, овощами. Впрочем, я довольно заметила, что на одном блюде лежат сырная и мясные нарезки, а мигающий рядом кристалл убедил, что на жаре это не испортилось. Такими кристаллами было очень удобно пользоваться во время длительных путешествий, когда нет возможности обедать на постоялых дворах или же добывать свежее мясо охотой. Стоило это чудо тоже достаточно дорого, собственно, по этим причинам цены на морепродукты завышались — так торговцы окупали затраты на магоборудование.

— Вы уже бывали в этих местах? — поинтересовалась я, принимая бокал с рубиновой жидкостью, в которой с удовольствием распознала вишневый сок. Отлично, пить днем — это вообще дурной тон, это раз. Меньше алкоголя — меньше проблем, это два.

— Несколько раз, но проездом, — охотно отозвался мужчина, протягивая мне блюдо, накрытое блестящей крышкой. Ловким жестом открыв его, сэр Дерек показал, что на тарелке скрывались кексы, на которых уютно устроилась красная роза. Поскольку других представительниц женского пола здесь не было, цветок поступал в мое полное распоряжение.

— Благодарю, — поднесла к лицу бутон, вдыхая сладкий аромат. — Все-таки вы неисправимый

романтик.

— Знаете, леди Валерия, — поправил черные пряди Уоррен, — когда я был младше лет на пятнадцать, то мечтал быть комедиантом. Хотелось путешествовать, развлекать публику на площадях, может, собрать свою труппу… Леди Валерия?

Я же сдавленно смеялась, а потом, глядя на растерянное лицо мужчины, открыто хохотала. Сил бороться со смехом просто не было.

— Простите, мне так неловко, ой, — опять зашлась я в новом приступе хохота. — Не хотела обидеть вас, сэр Дерек, просто, — опустила лицо в ладони, а мужчина теперь мог любоваться на мои вздрагивающие плечи. — Я просто представила вас в шутовском костюме. Знаете, лоскутные такие? Только с юбкой, а еще со свекольными румянами.

Некоторое время Уоррен недоуменно смотрел на меня, а потом, видимо, тоже представил обрисованный образ. За все время нашего знакомства я никогда не слышала, чтобы сэр Дерек так смеялся. Он даже слегка завалился на бок, не в силах справиться с эмоциями, а весь его внешний вид вызывал и у меня нескончаемое веселье. Я даже увидела, как из кустов показалось озабоченное лицо конюха, которое, впрочем, быстро скрылось. Карие глаза моего спутника уже начали слезиться, но он никак не мог остановиться.

— Простите, я не хотела вас обидеть, — хихикнула я в очередной раз, беря с тарелки кекс.

— Что вы, — хохотнул Уоррен, вытирая набежавшие слезы. — Давно я не чувствовал себя таким живым. Знаете, в этом что-то есть. Если я все-таки решу сменить род деятельности, то буду советоваться с вами по поводу костюмов.

После совместного увеселения напряжение, которое я ощущала, слегка отступило. Так что под оживленные разговоры наш завтрак на траве завершился, а солнце начало ощутимо припекать. Сэр Дерек даже позволил себе закатать рукава рубашки, а вот мне расстегивать было нечего. Точнее, было, но тогда можно точно попрощаться со статусом приличной девушки в глазах мужчины. Заметив, что неловкое молчание снова хочет прокрасться в наши ряды, я спросила разрешения удалиться и, прихватив фруктов, направилась к небезызвестным кустам. Там, после коротких переговоров, выменяла карты и очень довольная вернулась обратно. О том, что у Грима будут с собой карты, я знала точно, потому что уж очень он любил на досуге пасьянсы раскладывать.

Заметив, что я тасую колоду, сэр Уоррен был, мягко говоря, удивлен. А я решила, что уже и так успела показать ему себя не в самом лучшем свете, так что отступать некуда. Впрочем, мужчина тоже не особо настаивал на том, чтобы несчастные карты уничтожили, так что спустя короткое время кипела битва. На желания после случая с Лексом я играть зареклась, а предлагать денежные ставки не стала по двум причинам: первая — отсутствие, собственно, каких-либо финансов, вторая — как ни странно, остатки благородного воспитания. Кстати, когда мы были в Ронии, я как-то зашла в комнату Лекса, уже не помню, что я от него тогда хотела. Но это так и не получила, тут же выскочив за дверь, потому что обнаружила нашу делегацию (без советников, зато с королем) за игрой в карты. На раздевание. Как я поняла по отсутствию одежды, шел кон эдак пятнадцатый.

В общем, решили играть на интерес, так что уже очень скоро кипела оживленная карточная битва. Надо сказать, сражение шло с попеременным успехом, мы сыграли уже несколько конов, но победу, так сказать, чередовали. А потом удача от меня в очередной раз отвернулась, и пришлось мухлевать. Несколько раз это удавалось, но позже попытки сбросить мелочь были обнаружены.

— Леди, да вы жульничаете! — усмехнулся Уоррен, искоса на меня поглядывая.

— Вам показалось, — мягко ответила я, не пытаясь скрыть улыбки. Некоторое время мы играли в гляделки, потом я перевела взгляд на свои карты и поняла, что выиграть нет никаких шансов. — Эта жара просто невыносима, — пожаловалась я, кидая свой карточный веер в общую кучу и вызывая этим новый приступ хохота у мужчины, который разгадал хитрость.