Горизонты безумия
Шрифт:
Какое-то время сидели молча. Потом астрофизик сказал:
– Прогуляемся по склону? Я бы хотел ещё раз взглянуть на реку и "водопад"... Заодно, может, разыщем чего съестного.
Подорогин, скрепя сердцем, согласился. Да, голод не тётка, но неизвестно, какие ещё опасности поджидают снаружи. Вчерашний день позволил сполна удостовериться в том, насколько опасны местные обитатели. Не хотелось повторять допущенных ранее ошибок, но астрофизик прав - не мешало бы чем поживиться. Да и на реку - грех не взглянуть. Когда ещё придётся...
Снаружи всё
Подорогин сглотнул ком, отметив про себя, что есть он уже не хочет.
– Интересно, кого это так...
– в тему подметил астрофизик.
– Меня, в большей степени, интересует, кто, - отозвался Подорогин, оглядываясь по сторонам.
Но вокруг было тихо и пустынно. Вчерашний охотник бесследно исчез, оставив после себя множество улик.
Подорогин невольно переступил с ноги на ногу - так и казалось, что сейчас скалы треснут, а из образовавшихся щелей полезут своры хищных щупалец... Опасения передались и астрофизику; хотя он по большей части и пропустил кульминацию битвы, рассказ наверняка оставил в его сознании яркий след.
– Нет, - сказал Подорогин, в большей степени для себя самого.
– Тут метров сто - сто пятьдесят. Не думаю, чтобы те существа были способны пробить столь прочный массив.
Астрофизик кивнул.
– Ты только посмотри!
– воскликнул он спустя пару секунд.
– Что ещё?
– Это немыслимо!
– Астрофизик указывал на что-то белое у края выступа.
– Похоже на птицу, - заметил Подорогин, направляясь быстрым шагом к странной находке.
– Я так не думаю...
Чем ближе Подорогин подходил к краю, тем меньше мыслей оставалось в голове. А их место занимала безудержная паника, потому что то, что открывалось глазам, нельзя было охарактеризовать нормальным человеческим языком.
"На Земле ещё быть может. А тут... Тут это может являться чем угодно".
Он припал на колено. Зажал пальцами нос. Наконец-то его обоняния настиг запах. Но это отнюдь не принесло положительных эмоций. Напротив, вызывало дурноту, совладать с которой казалось немыслимым.
"Уж лучше бы по-прежнему "пахло" пустошью".
Рядом присел астрофизик.
– Знаю, что скажу ерунду, но это ходило на двух ногах.
– Даже не спрашиваю, почему ты так решил.
– А тут всё просто, - охотно отозвался астрофизик; по всей видимости, находка его ничуть не шокировала, а напротив, вызвала неподдельный интерес.
– Форма лопатки такая же, как у прямоходящего существа.
– Которое, вдобавок, летало, - Подорогин встал.
– А что-то летало выше...
– Ночью на него напали. Думаю, хищник, - астрофизик перевернул крыло с вывороченной частью лопатки, смахнул ладонью окровавленный пух.
– А на это что скажешь?
– И он что-то протянул.
Подорогин глянул и испытал ещё одни шок.
– Похоже на гильзу от патрона.
– Но ведь ночью было тихо.
– Сравнительно тихо - я так и не смог заснуть.
– Я не о том. Разве был слышен звук от выстрела?
Астрофизик отрицательно мотнул головой. Потом понюхал продолговатую гильзу и сказал:
– Пахнет озоном.
– Плазмы? Но на борту не было оружия...
– Подорогин, как ни сдерживался, всё же ухватился за подбородок.
– У нас - нет. А у других - возможно.
– Других?
– Олег ведь вчера рассказывал про существ, которые тоже попали сюда. И большинство из них отличались от людей. Я про анатомическое строение.
– Думаешь, с ними со всеми поступили так же, как с нами?
Астрофизик пожал плечами.
– Скорее они сами с собой... Меня больше интересует другой вопрос: почему мы все оказались именно тут?
– За последние сутки этот вопрос был задан как минимум десять раз, и мне кажется, что ответа на него просто не существует.
– Отчего же...
– усмехнулся астрофизик.
– Именно на этот вопрос, какой-никакой ответ у меня имеется.
Подорогин молча ждал, не зная, как вести себя - радоваться или заново впадать в отчаяние.
– Они все попытались ступить за грань - в точности, как и мы. А вот что из этого вышло, - астрофизик отшвырнул гильзу, - нам ещё предстоит узнать.
– Лишь бы не свихнуться раньше времени. Лишь бы не сойти с ума.
Затем они подошли к обрыву.
Океан внизу бесследно исчез. Как и предрекал Олег, всё заросло непроходимой чащей.
– Интересно, что сталось с рекой!..
– Астрофизик с трудом сдерживал волнение.
– Погоди, - удержал его Подорогин.
– Глянь-ка вон туда.
Астрофизик послушно обернулся.
Развалины маяка остались на прежнем месте. Скалистый утёс далеко вдавался в прибрежные заросли - такое ощущение, его самоходом спустили с самой верхотуры, так что тонны базальта и гранита, вспахав пустошь на вроде крестьянского плуга, остановились лишь под действием собственного веса, навеки изменив ландшафт. Но местная флора не стеснялась в гостеприимстве. Сотни вьющихся побегов оплели скалы, повисли на валунах, проросли сквозь трещины и расколы. Такое ощущение, что пустошь не желала отпускать утёс обратно. Он был ей зачем-то нужен. И возможно, не только ей одной.
Чуть в стороне от основания маяка мельтешили три точки: две - совсем крохотные, одна - чуть побольше.
– Это же Грешник с проводниками!
– воскликнул астрофизик.
– Думаешь, растительность им угрожает?
– Кто её знает...
– хрипло отозвался Подорогин.
– Посмотри на верхнее основание.
Астрофизик тут же послушался и вскрикнул не то от страха, не то от неожиданности.
– Бог ты мой!
Подорогин пропустил эту эмоцию мимо ушей, так как и сам был на пределе.
Из того самого гнезда выглядывал уродливый птенец с рыбьей головой, крыльями летучей мыши и крысиным хвостом. Вращались мутные глаза, силясь сфокусироваться на непрошеных гостях. Противно шлёпали по гладким бокам кожаные крылья. Лип к костяным челюстям пух...
– Это самое настоящее чистилище...
– выдохнул астрофизик, отступая назад.
– Вот куда заводят пути поиска истины.
– Они и впрямь тернисты, - поддакнул Подорогин.
– А как иначе...
ГЛАВА 27. МАЯК.