Город чудовищ
Шрифт:
Данте пешком дошёл до Тракта, а потом поймал наёмный экипаж. Широкий длинный Тракт пересекал город с севера на юг. Он начинался у стен императорского дворца, петлял сквозь Старый город, Храмовый квартал и Университетский район, поворачивал возле Большого рынка и заканчивался на набережной в порту. Ещё полвека назад по Тракту катались лишь коляски, запряжённые ездовыми ящерами. Всё изменила пура. Открытие этой руды позволило науке шагнуть далеко вперёд. Улицы наводнили экипажи, приводимые в движение пуровыми батареями. В небеса поднялись
Экипаж, в котором ехал Данте, катился мимо здания общественных купален. Около главного входа в купальни висела начищенная до блеска металлическая табличка. Текст на ней гласил "Чужаков не обслуживаем".
– Проклятые чужаки!
– водитель наёмного экипажа проследил за взглядом Данте - Нигде от них спасу нет.
– Ты не любишь чужаков, братец?
– поинтересовался Данте.
Водитель пожал плечами и сплюнул через открытое окно.
– Все чужаки - преступники, - заявил он - От них чего угодно можно ждать.
– То есть ты не любишь преступников?
– уточнил Данте.
– Понятное дело, - согласился водитель.
– А при чём тут чужаки?
– задал вопрос Данте - Или, кроме них, никто не крадёт и не убивает?
Водитель не нашёл, что на это ответить и замолчал. Ненадолго.
– Вот ужас-то!
– воскликнул водитель.
Он ткнул пальцем в одну из листовок, расклеенных на каждом углу столицы.
– Я читал об этом в "Вестнике", - продолжил водитель - Какой то сумасшедший разгуливает по городу и режет женщин. Газетчики прозвали его "Мясник". Куда только смотрит стража?
– У стражников дел по горло, - объяснил Данте, глядя в окно - У них не хватает времени, чтобы расследовать какие-то пустяковые убийства.
– Это чем же они так заняты?
– полюбопытствовал водитель.
– Они ловят чужаков, которые пытаются пройти в купальни, - ответил Данте.
Водитель покосился на Данте и вновь замолчал. Разговор не клеился. От скуки Данте принялся разглядывать торчащую в небо Башню. Сделать это было несложно. Башня была самым высоким зданием в мире. Её было видно почти из любой точки города. Она гордо возвышалась над столицей как символом величия империи.
Данте наблюдал, как проплывавший по небу летучий корабль завис над Башней и плавно сел на площадку на крыше...
Звук голоса водителя вернул Данте с небес на землю. Экипаж поравнялся со старинным особняком, над которым развевался флаг Северного союза. Из внутреннего двора особняка в небо поднимался столб дыма.
– Чёртовы северяне, - проворчал водитель - Что они жгут в этом своём посольстве?
– Документы, - задумчиво бросил Данте - Они уничтожают документы.
– Они не могут взять и выбросить их на помойку?
– удивился водитель.
– Не всё так просто, братец, - возразил Данте - Некоторые документы слишком важны. Северяне не хотят, чтобы после начала войны они попали в руки врага.
– "После начала войны"?
–
– Не бери в голову, - успокоил его Данте - Костёр в посольстве - это обычное дело.
– Вы это серьёзно?
– не унимался водитель - Вы правда думаете, что скоро начнётся новая война с Союзом?
– Нет никакой "новой войны", - поправил его Данте - Есть просто "война". А вот мира нет уже лет сто. Мы то воюем с северянами, то готовиться к очередной войне. В последний раз империя оттяпала у них здоровенный кусок земли на границе. Союз ни за что не смирится с таким плевком в лицо.
– Ну и фантазия у вас, господин, - покачал головой водитель - И всё из-за какого-то костра. Может быть, это жгут старую мебель.
– Может быть, - легко согласился Данте - Но только это не мебель. Дым бывает разный. Серый. Бледный. Чёрный, как сажа. Когда жгут дерево, у дыма серый цвет. Когда сжигают много бумаги, то дым бледный. Вот как сейчас.
– А если идёт чёрный дым?
– заинтересовался водитель.
– Это верный знак того, что пора уносить ноги, - ухмыльнулся Данте.
– Это ещё почему?
– Жирный чёрный дымок идёт, когда в костре сжигают людей.
Остаток дороги до Злодейского моста они проделали в молчании. Мост был границей миров. Он соединял город с небольшим островком, расположенным в бухте. Когда-то у острова было название, но сейчас его уже никто не помнил. Горожане называли это место "Доки" и старались держаться от него подальше. В Доках всегда можно было купить дозу "тумана", снять уличную девку, поиграть в карты на любые ставки или просто напиться в компании портовых грузчиков. Тут можно было найти всё что угодно. Даже смерть от ножа пьяного матроса. За поддержанием порядка, точней, за поддержанием беспорядка, в Доках следила продажная портовая стража. Стражники получали свою долю с царящего вокруг порока и не лезли в чужие дела.
На Злодейском мосту наёмный экипаж, в котором ехал Данте, попал в затор. Колонна из нескольких машин замерла перед неожиданным препятствием. Дорогу им преграждал брошенный экипаж. Его хозяин стоял на карнизе моста, держась рукой за перила. Ветер, дующий с залива, ерошил его волосы. Человек что-то кричал, но слов было не разобрать.
– Что там происходит, господин?
– спросил водитель - Какая-то авария?
– Ничего особенного, - успокоил его Данте - Просто скоро в этом городе станет одним дураком меньше.
– Самоубийца?
– нахмурил брови водитель - И как всегда в мою смену!
Несколько минут они сидели молча. Водитель раздражённо барабанил пальцами по рулю. А Данте с интересом разглядывал расплывчатые пятна, ползающие по карнизу. Что это было? Солнечные блики? Или беспокойные тени тех, кто сбежал от жизни, прыгнув с моста? Данте тяжело вздохнул, пинком распахнул дверцу и вылез из экипажа.
– А как же мои деньги, господин?
– забеспокоился водитель.
– Я мигом вернусь, - пообещал Данте - Жрецы утверждают, что человеческая жизнь бесценна. А ты переживаешь из-за пары грошей.