Город чудовищ

Киров Ян

Ящера загнали обратно в клетку, но мужчина не стал досматривать представление. Он вышел из зверинца и побрёл по тёмным улицам города. Данте двинулся следом за ним. Всё пошло совсем не так, как он планировал. Обычно Данте пару недель "водил" будущую жертву, следя за каждым ее шагом. Он изучал слабые места противника и выжидал подходящего момент. А затем наносил быстрый и сокрушительный удар. Но сегодня все планы полетели к чертям.

Данте проследил за мужчиной до старого дома, расположенного возле общественных купален.

В

этом доме снимали комнаты торговцы средней руки и небогатые чиновники. Мужчина поднялся на четвёртый этаж и отпер одну из дверей. Данте подождал, пока он зайдёт внутрь. Потом он ковырнул отмычкой замок и, приоткрыв дверь, скользнул внутрь. Это была убогая съемная комнатка. Её владелец даже не удосужился снять пальто. Он стоял у распахнутого настежь окна и смотрел куда-то вверх. Мужчина любовался на звёзды. Под ногой у Данте предательски скрипнула половица. Услышав шорох за спиной, мужчина обернулся. В его глазах не было страха.

– Я всегда знал...

Собравшись с последними силами, Данте метнул Дар в мужчину. Какая-то неведомая сила оторвала человека в пальто от пола и швырнула в раскрытое окно. Через мгновение до Данте донеслись глухой удар. Он подошёл к окну и осторожно выглянул наружу. Внизу, на мостовой, лежало изломанное тело.

– Давай обойдёмся без обид, братец, - тихо сказал Данте, отходя от окна - Всему своё время. Твоё время закончилось сегодня.

Данте почувствовал, как по его венам заструился Дар, перешедший к нему от погибшего мужчины. Голод, который мучал Данте на протяжении последних дней, исчез без следа. Вместо него пришло ощущение собственной мощи и непобедимости. Данте казалось, что он может пробивать кулаком стену или парить в небесах.

– Вот мы это и проверим, - усмехнулся своим мыслям человек в кожаной куртке.

Он одним прыжком вскочил на подоконник и прыгнул вниз. Дар сработал как часы. Данте повис в воздухе, а потом медленно поплыл к земле. Через мгновение подошвы его ботинок мягко коснулись камней мостовой. Данте тяжело вздохнул и быстрым шагом пошёл прочь. Он даже не взглянул на безжизненное тело, лежащее в нескольких шагах от него.

По дороге домой Данте повстречал слепую нищенку, одетую в лохмотья. Он порылся в карманах и протянул ей монету. Старуха испуганно шарахнулась в сторону.

– Я вижу, - проскрипела нищенка - Я всё вижу. Я знаю, кто ты такой.

– Ну и кто же я такой?
– поинтересовался Данте, помахав рукой перед её незрячими гноящимися глазами.

– Ты плохой, - сообщила старуха - Ты разносчик чумы. Я вижу стаю воронья, которая кружит у тебя над головой. Отойди от меня. Мне не нужны твои деньги. От них воняет мертвечиной.

– Ты могла бы просто сказать "Нет, спасибо", - заметил Данте, пряча монету обратно в карман.

Нищенка молча повернулась к нему спиной.

– Почему ты замолчал?
– спросил Данте - Что, тебе нечего сказать?

– Я не болтаю с мертвецами, - бросила через плечо старуха.

– Это мудрое решение, - одобрил Данте -

А то так можно ненароком накликать к себе смерть. Поверь мне, уж я то знаю.

Остаток дороги прошёл без происшествий. На Пустоши, как всегда, стояла гробовая тишина. Данте тихонько отворил дверь и вошёл в Дом огня.

– Что произошло?
– раздался голос в темноте.

– То, что не должно было произойти, - Данте внимательно изучал свои ладони.

– Мне знакомо это выражение лица, - сказала Эфи - Кто-то умер?

– Каждый день кто-нибудь умирает, - уклончиво ответил Данте - Но сегодня это был не я.

Похороны были очень скромными. Присутствовали лишь Данте, родители усопшего да пара человек из конторы, где работал покойник. Когда жрец поднёс факел к погребальному костру, старуха-мать покачнулась и разразилась рыданиями. Стоящий рядом с ней пожилой мужчина взял её под локоть, но она стряхнула его руку. Данте сжал кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. Он чувствовал, как поглощенная им душа жжёт его изнутри. После обряда Данте подошёл к скорбящим родителям покойного.

– Примите мои искренние соболезнования, - Данте учтиво склонил голову - Я дружил с вашим сыном.

– У моего сына никогда не было друзей, - отрезал отец.

– Прошу меня простить, - поправился Данте - Я не совсем точно выразился. Я хотел сказать, что мы были хорошими знакомыми.

– И где вы с ним познакомились?
– с подозрение спросил отец.

– В городском зверинце, - честно ответил Данте - На одном из представлений.

– Мой мальчик...
– запричитала мать - Почему это с ним произошло? Почему? Почему?

– Я не могу ответить на ваш вопрос, - признался Данте - Наверное, есть такие несчастия, которых просто невозможно избежать.

– Вы чего-то хотели от нас?
– строго поинтересовался отец.

Данте вытащил из кармана пухлый конверт и протянул его старику.

– Вы можете мне не верить, но однажды ваш сын спас мне жизнь...
– Данте всунул конверт в вялую ладонь отца - Пожалуйста, примите это в знак моего уважения. Если вам не нужны деньги, то можете отдать их жрецу. Или раздать нищим. Или просто выбросить в залив. Это решать только вам.

Данте отошёл от родителей и шагнул к погребальному костру.

– Лучше уж ты, чем я. Ты согласен со мной, братец?
– грустно поинтересовался Данте у покойника.

Ответа он не услышал.

Это случилось через пару дней после похорон. Данте возвращался домой поздно вечером. Пересекая Пустошь, он внезапно остановился. Данте медленно втянул носом воздух и сокрушенно покачал головой. И каким нужно быть болваном для того, чтобы курить, сидя в засаде? Его размышления прервал резкий щелчок, оглушительно прозвучавший в тишине Пустоши. Данте слишком часто в жизни слышал этот звук, чтобы спутать его ни с каким-либо другим. Сомнений не было - кто-то, спрятавшись неподалёку, взводил пальцем курок револьвера.