Город Летучей мыши
Шрифт:
– Но здесь написано, что свиток был изъят у еретиков. То есть тот, кто это писал, видел его, держал его в руках! И именно из этого свитка он узнал, где находится могила Христа. Это так?
– Да.
– Где ты нашёл эту книгу?
– На раскопках. В Турции. В Антакье.
– Ты её кому-нибудь показывал? Кто ещё про неё знает?
– Никто. Только одна моя помощница, американская студентка. Но она вряд ли понимает…
– Ладно. Эта книга у тебя? Где ты её прячешь?
– Нет. У меня её нет. Её украли.
– Украли?
– Я говорю правду! У меня нет этой книги, она пропала в последний день раскопок, когда мы паковали вещи. Тогда я её и хватился.
Незнакомец поднялся, подошёл к креслу, на котором сидел профессор и встал за его спиной. Стальная удавка вновь впилась в горло.
– Ну, а теперь скажешь? – спросил незнакомец. – Я понимаю, как дорога тебе эта книга. Ты надеялся, что она принесёт тебе славу самого громкого открытия за последние две тысячи лет. Но что важнее – научная слава или жизнь? Открытие то ли будет, то ли нет. А жизни ты можешь лишиться прямо сейчас. Выбирай.
– У меня её нет, – прохрипел профессор, – я говорю правду.
Незнакомец немного слабил удавку и дал пленнику отдышаться.
– Предположим. А как тогда тебе удалось сделать снимок с несуществующей книги?
– Снимок сделан там, на раскопках. Пока книга ещё была у меня.
– Вот как, – усмехнулся незнакомец. – Тогда как ты объяснишь вот это?
Перед глазами профессора возникла ещё одна фотография, представлявшая собой увеличенный фрагмент нижнего края первой. На снимке были видны верхушки срезанных цифр, которые, впрочем, можно было прочесть. Цифры означали время и дату, в которую сделан снимок. И дата эта была месячной давности.
– А теперь я тебя ещё раз спрошу: где книга? – громко произнес незнакомец прямо в ухо профессора. И вновь сдавил ему горло.
Тонкая сталь врезалась в кожу на шее профессора, но причиняемая ею боль была ничто по сравнению с невозможностью сделать вдох. Плечи и ноги профессора задергались в конвульсиях, изо рта вырвался хрип, глаза выпучились. Он затряс головой, давая понять, что согласен говорить.
– Ладно, я всё скажу. Только не делайте так больше, – взмолился он, когда ослабившаяся петля позволила ему говорить. – Если я отдам её, вы уйдёте? Я никому не скажу, честное… – профессор замялся, – Я не скажу, клянусь.
– Давно бы так, – сказал незнакомец. – Я вас внимательно слушаю, профессор.
– Книги у меня действительно нет. Её похитили, как я и сказал. Нет, нет, – постойте! – испуганно замахал он руками. – Дайте сказать. Книги нет, но я вырвал из неё две страницы. С них я сделал эту фотографию, когда меня попросили предъявить доказательство.
– И эти страницы ты хранишь где-то здесь? В доме?
– Да.
– И где же?
– Если я скажу, вы не станете… Вы оставите меня в живых?
– Посмотрим, – сказал незнакомец. – Не буду обещать.
– Нет, нет. Я говорю правду. Они вон там, в сейфе. За картиной, – он мотнул головой в сторону большого полотна, изображавшего стилизованный женский торс.
Незнакомец подошёл к картине и, сняв её со стены, отшвырнул в сторону. Под ней действительно оказалась серебристая дверца сейфа. Незнакомец взялся за ручку и потянул на себя. Дверца легко открылась, обнажив внутренность сейфа.
Незнакомец вынул оттуда пачку банкнот, затем швырнул их назад и недоуменно повернулся к профессору, который сидел в нелепой позе, вытаращив глаза.
– Это она! – пролепетал тот, с ужасом глядя на приближающегося к нему незнакомца – Бет! Она представилась журналисткой. Хотела взять интервью. Да, да, точно. Я вспомнил, она расспрашивала меня про раскопки в Антакье. Я показал ей найденный там фрагмент распятия, которое хранилось в сейфе. Хотел произвести впечатление. Дальше ничего не помню. Она украла пергаменты! Наверно, она что-то мне подсыпала. Клянусь, я ни при чём! Это она. Она их забрала. Нет! Нет! Не на…
Последние слова профессора слились в невнятный хрип, на губах у него выдулись розовые пузыри, а тело, подергавшись несколько секунд в конвульсиях, обмякло и замерло, наклонившись головой вперед.
Глава 8. Проваленная миссия.
2013 год. Орден Иисуса.
– Вы понимаете, Мишточ, – тихим голосом, больше похожим на шипение, выговаривал генерал Общества Иисуса, – что провалили возложенную на нас миссию? Возможно, самую ответственную миссию в истории Ордена. Это надо же так не разбираться в людях, чтобы доверить самое ответственное задание корыстному негодяю, который, вместо того, чтобы доставить антиохийскую хронику сюда, вот на этот стол, присвоил её себе и скрылся. Чем вы думали, когда его посылали?
– У него были хорошие показатели, экселенц. Он считался лучшим в своём деле. Настоящий профессионал. Он умел не только убивать, но и развязывать языки. Это было не первое задание, которое он для нас выполнял. Прежде у него не было осечек.
– Так что же случилось?
– У нас нет достоверных сведений. Он просто исчез. А потом мы узнали, что он осужден турецким судом за убийство и приговорен к длительному сроку.
– Так вытащите его оттуда! И выбейте из него, куда он дел рукопись.
– Если позволите… Я именно это и предлагал. Но ваш предшественник приказал его… устранить. Брату Рюггеру слишком много известно. Генерал не хотел, чтобы через него вышли на нас.
– Так он мёртв?
– Нет, к сожалению. Подосланные к нему люди погибли в какой-то производственной аварии, а начальник тюрьмы, с которым я лично договаривался, покончил с собой. После этого там всё поменялось. У нас больше нет возможностей на них влиять…
– Вот как? И вы только сейчас об этом докладываете?