Город шепчущих теней
Шрифт:
У меня во рту внезапно пересохло, и страх опутал липкой паутиной.
– Ага! Кажется знаю, кто тебе будет рад, – он довольно улыбнулся и просветлел. – Его Высочество безумно интересуется всем, связанным с магией и разными диковинными существами. Но, что для тебя более важно, на дух не переносит никого из этих чёрных садистов. Если он не поможет – значит никто в столице этого не сделает.
Он взял меня за руки, и наручники словно по волшебству соскользнули с запястий.
– Они больше не нужны, на опасного мага, к счастью для себя, ты никак не тянешь.
Рыцарь
– Сдам тебя и пойду в «Упитанного дракона», – он мечтательно почмокал. – Если где простой офицер и может выпить глоток хорошего горячего склаша с травами, то только там. А если ещё и закусить запеченной в глине крофагой… Ммм.
Скачущий рядом и внимательно прислушивающийся к нашему разговору солдат облизнулся и подтвердил: – Я сам свидетель: лучшего повара чем Бронжемонт Гром не найти. По крайней мере для тех, кто не разъезжает в разукрашенных мовеллах… А какие у него тушёные скальные грибы с соусом тэнья…
Он сглотнул слюну, – мы и правда давно уже ничего не ели. Капитан, может по пути заскочим?
– Размечтались! Пока её принцу не сдадим, не видать вам ни склаша, ни тушёных грибов, ни выдержанную в трех соусах анурскую глинпину.
Солдат понуро кивнул.
– Если вы хотите успеть вообще хоть где-то позавтракать, прибавьте ходу. Светать начинает!
Горизонт окрасился нежным бело-розовым светом, и совсем недалеко от нас стала видна вымощенная крупной тёмной плиткой широкая дорога.
– Глинейский тракт, – показал рукой капитан, – самый длинный и лучший во всех королевствах, – добавил он с нескрываемой гордостью. – Раньше он вёл только в сторону Суррары, но потом его Величество решил сделать ответвление и к Емброху, так сказать, на всякий случай. Например, отправить военную помощь доброму соседу.
– Емброх – это государство? Кто их хочет завоевать?
Услышавшие мой вопрос солдаты чуть не подавились от смеха.
– Да пока никто? – рыцарь явно веселился. – В соседях там только кочевые племена. Они, конечно, дикие и туповатые, могут путников ограбить или деревню, но чтоб на целое королевство напасть!
Он засмеялся.
– Но с тех пор как тракт закончили, уже и не знаю. По такой дороге мы туда войска сумеем всего за три недели перебросить. Теперь емброхцам действительно есть чего бояться…
Он осекся: – Ладно, разболтался я с тобой. Смотри внимательно, сразу за тем пригорком будет видно столицу.
Холм оказался небольшим, и как только кавалькада взобралась на его вершину, передо мной, словно из ниоткуда, возник город. От неожиданности я откинулась назад, чуть не свалив рыцаря.
– Ха! В первый раз почти все так реагируют.
– Но его не было?! – я остолбенело уставилась на возникшие из ниоткуда крепостные стены и возвышающиеся над ними островерхие крыши домов.
– Да нет, просто ты его не видела. Лет эдак двести тридцать назад тогдашний юный король Симлос IV по прозвищу затейник повелел наложить на город чары внезапности. Хотел на чужестранцев произвести впечатление и заставить преклониться перед собственным могуществом.
– Неужели умер от старости? – сочувственно спросила я.
– Еще чего, нет, конечно. Магам за эти годы настолько опротивело возиться ради его прихоти, что в день торжественного завершения обряда они вплели жизненную суть короля прямо в ключевую формулу заклинания. И в тот момент, когда оно сработало, Симлос оказался единственным, кто не смог насладиться эффектом. Вот он вопил-то…
– С десяток магов послабее показательно казнили. Да толку? Сам король после того случая тоже недолго прожил, через три года умер от разлития чёрной желчи. По официальной версии – не выдержал разбитой мечты и унижения. Но в народе поговаривают, маги не простили ему казни своих и просто-напросто высосали жизнь заклинанием медленного поглощения.
– Смотри! – он вытянул руку вперёд. – Уже въезжаем.
Стены. Выточенные словно из потемневшего гладкого хрусталя, они, как мне показалось, взмывали вверх на добрые тридцать метров. Между венчающими их неровными зубцами, то и дело виднелись фигуры солдат в доспехах с арбалетами наготове. Открытые, массивные, окованные потемневшей сталью ворота покрывали сложные синие узоры в виде зеркал и созвездий. Около них скучали человек пятнадцать стражников в такой же, как у моих сопровождающих, одежде.
– Защитные чары, – пояснил рыцарь, показывая на линии ворот, – после того как их наложили, стало проще снести целиком стены, чем пробиться через главный вход. Кроме того, заклинание не даёт пронести в город опасные магические предметы и артефакты.
Узнав моего спутника, охранники уважительно отдали честь, поднеся открытую ладонь к сердцу.
– Городская стража. Именно они оберегают покой нашей столицы и государя, – с лёгкой насмешкой заметил рыцарь, приветливо помахав им.
– А вы разве не стража?
Рыцарь воздел глаза к небу.
– На твоё счастье – нет. Иначе некая преступница уже развлекала бы в постели кучу старых садистов-извращенцев… Своим спасением сегодня ты, в определённой мере, обязана всё тому же злополучному Симлосу IV. Когда над ним так неудачно пошутили, в порыве гнева он создал специальный орден, занимающийся поиском, поимкой и суровым наказанием злонамеренных колдунов. Раньше этим королевские маги вместе с советом теней занимались, так что ни те, ни другие не особенно обрадовались нашему появлению. После смерти короля ордену много лет пришлось работать если в подполье, то, по крайней мере, осторожно и не сильно высовываясь. Но лет десять назад наш принц, вконец доведённый бесчинствами темных колдунов и иже с ними, взял нас под свою опеку. Выбил неплохое финансирование, обеспечил независимость и предоставил штаб-квартиру в перемещающейся башне на южном мосту. Ну, за эти годы мы и сами кое-чего добились. Например – определенной репутации.