Город. Хроника осады
Шрифт:
"Они этим готские танки забивать будут?" – фыркает, едва не осмеяв в голос Михаил, глядя на качающиеся на плечах лопаты.
Никакие земляные укрепления не помогут, паровой каток готской армии переедет и сплющит. Республиканцы еще не разу не пытались в серьез овладеть городом, а ольховцы все грезят какой-то магией. Да и обстрелы не обстрелы, а так – дружеский шлепок.
Ладно Швецов, но хуже всего сами жители, блеющим стадом идущие за пастухом-самоубийцей. Всего шаг отделяет от бездонной пропасти, где
– Толя, – кричит в тщетной попытке переорать толпу Михаил, таки увидев среди людей мелькнувшую фигуру брата. – Толя!
Последний раз шахтер видел многоэтажку купеческого дома во время неудавшегося переворота. Стены с желтой штукатуркой и декоративной резью на оконных рамах не узнать. Частично закопченное, в пулевых отметинах, здание превращается в крепость. Люди в форме и простые горожане тянут, надрываясь, тяжело набитые землей мешки. Широкие окна щурятся прорезями бойниц, готовясь встретить ворвавшегося на площадь врага.
Во дворе разбивают серую одноместную палатку и вколачивают флагшток. Несколько бойцов швецовского батальона стоят на "караул", пока сидящий за столом офицер с погонами поручика разговаривает с ожидающими очереди людьми.
– Толя! – продолжает звать Миша, активно расталкивая толпу и не обращая на летящие вслед крики.
Мальчишка нехотя оборачивается, но как на зло даже не считает нужным отреагировать. Лишь остановившись, старший из братье чувствует тяжесть усталости. Ноги мелко дребезжат, едва удерживая вес тела, не в силах отдышаться он заходиться кашлем.
– Пошли домой, – шахтер целенаправленно дергает младшего за рукав, неожиданно напоровшись на яростное сопротивление. – Ты что творишь? Ушел неизвестно куда, даже матери не сказал.
– Мать в госпитале городу помогает, она поймет, – Анатолий стряхивает руку и поправляет съехавшую косоворотку. – Не хочу в погребе хорониться – воевать пойду!
Миша настолько опешил, что отступает от брата на шаг. Перед глазами встает все чаще посещаемые ночью образы. Несмолкающий грохот стрельбы, ядовитый запах смерти и мельтешащий круговорот лиц мертвых. Искореженные, с застывшими масками смерти и сами будто куклы. Нет ничего страшнее видеть посреди этого ужаса Анатолия.
– Какое тебе воевать, недоросль? – закипает он. – За кого? За панов и попов? Что б они дальше сладко спали и вкусно ели? Или за возомнившего себя фельдмаршалом Швецова?
– За Родину, тебе не понять, – вспыхивает, задрав подбородок Толя. – А Швецов великий человек.
– Что это за родина такая, что даже людей накормить не может?
К спору постепенно прислушиваются люди, обступая братьев.
– Не трогай мальца, – отталкивают прочь Михаила из очереди.
– Верно! Пущай за себя решает.
Шахтер делает пару шагов назад, продолжая с надеждой
– Давай-давай, – смеясь, подшучивают его. – Беги под мамину юбку.
Тем временем к вербовочному столу подходит молодая, но крепкая девица, одетая в слишком большую мужскую одежду с подкатанными штанами.
– Имя, – не отрываясь от толстой папки говорит поручик, явно без смены просидевший много часов.
– Вера я, – самоуверенно говорит девушка, щегольски сдунув прядь соломенных волос с лица.
Военный поднимает глаза и, хмыкнув, осматривает конопатое недоразумение с головы до ног.
– На кухню, – строго выдает он вердикт.
– На какую еще кухню? Я воевать буду! – вмиг закипела Вера. – Я сильная. подковы руками гну.
Она в подтверждении демонстрирует действительно крепкие мышцы, закаленные крестьянским трудом.
– На кухню или домой возвращайся, – ни на шаг не уступает офицер. – Нечего бабе в окопах делать.
И тут стол подпрыгивает горным козликом, лягаясь всеми четырьмя. Блаж мигом улетучивается и селянка, испуганно пискнув, зажимает рот.
– Что ж ты раньше молчала, что колдовать умеешь? – армеец кое-как пытается промокнуть залившие журнал чернила и с сожалением осматривает испорченный манжет кителя.
– Да оно как-то само, – мышкой затараторила испуганная Вера. – Мне от бабушки досталось.
– В противотанковую команду пойдешь? ... Тогда ставь подпись и отходи в сторону. Следующий.
Сглотнув ком, на ватных ногах Анатолий заставляет себя шагнуть вперед.
– Так, – подавшись назад поручик барабанит пальцами о стол. – Тебе лет то сколько?
– Шестнадцать, – невпопад брякает юнец и тот час неуверенно мнется, – я просто ростом не вышел.
Под острым взглядом бывалого вояки становится и вовсе не по себе.
– Ты хоть раз стрелял-то?
– Да, – честно говорит Толя, – меня отец на охоту водил.
– Дробью по уткам, – догадывается без особой дедукции офицер. Он строго смотрит на мальчишку и указывает в сторону не прекращающей дымить Федоровки. – Там не утки, стрелять придется в людей. Ты хоть представляешь, что значит лишить жизни живого человека? Шел бы ты лучше домой.
Анатолий с большим трудом заталкивает внутрь вот-вот сорвущиеся слезы и яростно трясет головой. Нет, никак нельзя домой. Миша до смерти засмеет, лучше сразу в омут головой. Весь город, от стара до млада встает под ружье, а он? Спросят после войны "где был?" Что ответить? "Меня домой отправили"?
Вербовщик и правда собирается развернуть восвояси слишком юного добровольца, как скрипит позади дверь. Часовые еще сильнее вытягиваются, а поручик вскакивает, отдавая честь.
– Здравие желаю, ваше благородие! – приветствует он спускающегося вниз Швецова.