Города в поднебесье
Шрифт:
Глава 24
В которой мы оказываемся слишком далеко на юге, где вместо низких туч — высокие облака, которые не могут нас надёжно скрыть от преследователей, однако нам удаётся сбросить с хвоста погоню и уйти незамеченными.
Шутки кончились, и это стало очевидно уже на следующее утро. Вчерашнее впечатление, что нас загоняют, будто какую-то дичь, полностью подтвердилось, как только мы увидели всех наших преследователей. Дирижабли мародёров, торговец — и ещё три дирижабля поменьше и пошустрее. Все эти ребята очень
Мы не хотели отдавать ценности и полезности, не хотели расставаться с дирижаблем — и вообще не хотели быть пойманными. Поэтому, не щадя запасов пневмы, и уходили на всех парах, то скрываясь в тучах, то выныривая под облаками, то поднимаясь над ними. Увы, чем дальше на юг — тем более дырявым был облачный покров. И я, и Рубари, и даже Нанна уже к обеду следующего дня горько жалели, что вообще заглянули в Сарви, где нас так сильно ждали. Впрочем, куда мы ещё могли деться?..
Уже изучая большую карту региона, я понял, что мы зря отправились в Сарви. Надо было либо вслепую (потому что нормальных карт у нас тогда ещё не было) искать ближайший маленький городок — Дерима, в четырёх днях пути на запад, где нас, впрочем, тоже наверняка ждали… Либо сразу уходить на Теронику, до которой было семь-восемь дней пути. Чуть ближе, в шести днях пути на западе, был посёлок Приг. В принципе, нас могли ждать и там. А вот Тангос находился уже в другом регионе, на юго-востоке — поэтому там ещё была надежда оказаться в безопасности.
Может быть, это и была глупая надежда, но я ведь помнил, что нам советовали именно туда добраться. И даже просьба от неизвестных абонентов имелась… Так что вполне логично было предположить, что нас в Тангосе хотя бы какое-то время не будут искать. Оставим Нанну на попечение сестры — и свалим с Рубари куда-нибудь далеко-далеко… Чтобы ни одна зараза не знала, куда… Со временем всё забудется, сильные мира сего больше не будут нами интересоваться — и можно будет смело путешествовать повсюду, куда душа пожелает.
Впрочем… Был ещё не решён вопрос с документами. У меня их просто не было. Как и у Нанны, кстати. Выдать нам их могли только в Экори, где Нанна должна была закончить приют, а я — оплатить пошлину. Это всё мне Рубари рассказал. Конечно, по временным бумагам тоже можно летать, благо они как бы были вполне себе официальные — но любой запрос в города рождения, которые мы указали, сразу покажет, что мы самозванцы. Вот оно нам надо?
Ещё документы — так называемый «папир» — лично мне мог бы выписать, как оказалось, капитан «Пап-ти». Это тот самый гад, который даже общаться со мной в своё время не пожелал — и высадил на самой галимой окраине обитаемых земель… Кстати, что он сам там делал? Что вёз? Вот это было бы интересно узнать… Но как бы я ни хотел получить папир и ответы на вопросы — где сейчас «Пап-ти», я не знал, да и вряд ли бы капитан стал со мной общаться. Впрочем, я мог бы его пошантажировать тем, что предам огласке то, как они поступили со мной. Конечно это не конец света — но репутацию подпортить можно…
Это всё лирика, а практика — вон она: сидит у нас на хвосте, и никак её не сбросишь… И торговец, и мародёры всё больше отставали, а вот три мелких гада неизменно удерживали скорость и расстояние.
— Что б-дем с э-э-э-эт-ми д-лать? — поинтересовался Рубари.
— Сначала оторвёмся от толстяков, — подумав, ответил я. — А потом попытаемся сбросить и эту мелочь с хвоста… Посмотрим, на что они вообще способны. Вряд ли выдадут такую же скорость, как мы на максимуме.
— Как знать… — Рубари вздохнул.
И вот тут я был с ним согласен, потому что дирижабли, преследовавшие нас, явно были совсем
Впрочем, свою ошибку я понял уже на следующий день. Могли — и ещё как могли… За ночь они явно подросли в размерах, а значит, продолжали приближаться. Пора было ломать голову над очередной уловкой — или искать неочевидную для опытных «загонщиков» хитрость… Можно было попытаться сменить курс в облачной завесе, если бы покров был сплошным, но вот беда — безжалостный южный ветер превратил всю пелену туч в отдельные облака, которые всё больше и больше расслаивались по высоте.
Слоистые, кучевые, слоисто-кучевые — если честно, я не знал всех их правильных названий. На самом деле, просто вспоминал, что вообще знал на Земле про облака. Да и облачность здесь, на Терре, была немного другой. Чего только стоит двойной слой туч зимой… Это было необычно для моих яслей — я за всю свою жизнь никогда про такое не слышал. Интересно, почему вообще так происходит…
Так или иначе, но пока ещё мы умудрялись держаться на расстоянии от врага, но оно упрямо сокращалось. И кто знает, что у них там в запасах имеется, чтобы сделать нам больно?.. Первую попытку сбросить хвост я предпринял поздно ночью. Погасив все фонари — и ориентируясь только на звёзды, я нырнул за большое облако и уже из-под него пошёл на снижение. И ведь почти получилось!..
Мы снизились, изменили курс и бодро полетели строго на юг. До земли было три-четыре сотни метров, вот только от поверхности Терры внезапно отделились какие-то чёрные тени — и нам срочно пришлось набирать высоту, потому что связываться ни с какими чудовищами не хотелось. Стоило нам чуть подняться, как наши преследователи снова обнаружили нас и сразу начали менять курс. Безвыходное положение — между хищными тварями и явно не глупыми врагами…
Утром мы обнаружили преследователей в каких-то жалких полутора километрах за кормой нашей гондолы. И они продолжали приближаться — медленно, но неотвратимо. Я направил дирижабль к высокому облаку, поднимавшемуся от земли ввысь не меньше, чем на километр. Оказавшись внутри, мы на полную раскочегарили логос огня и принялись медленно забирать по кругу, поднимаясь всё выше и выше по спирали. Больше всего во всём этом движении напрягало то, что и нам врага не было видно — а, значит, и непонятно было, что он замышляет.
— Рубари… А это вообще здесь нормально, что за нами кто-то гонится, преследует, никак не отстаёт?.. — не выдержав, спросил я.
— Н-р-м-льно! — ответил тот, не спуская глаз с механизмов, а потом пустился в долгое объяснение. Впрочем, из него я понял разве что тот факт, что все, кто подлетает к тебе слишком близко — это твои враги.
Как пример, он приводил историю своего деда-охотника. Если к его дирижаблю кто-то пытался приблизиться, тот всегда врубал винты на полную и резко уходил. Почему? Потому что дружеские суда он и так все знал, а незнакомые пусть лесом идут. Такой принцип, по мнению деда Рубари, не раз спасал ему жизнь и позволил дожить до глубокой старости.
— Это ты из-за деда в строительстве эфирных судов разбираешься? — поинтересовался я.
— Да! — коротко ответил механик.
Через полчаса мы вынырнули из тучи на высоте почти трёх километров — и устремились перпендикулярно тому направлению, которое изначально выбрали. А именно, на юго-восток. И в первое время казалось, что нам всё-таки удалось улизнуть. Но этот манёвр позволил нам всего лишь оторваться от преследователей. Они, оказывается, разделились… Один дежурил под тучей, второй кружил вокруг, а третий — пошёл внутрь, рискуя с нами столкнуться.