Госпожа Тень.

Визорина Виктория Александровна

И контрабандист расхохотался, довольный своей шуткой. Его гогот подхватили вокруг.

– А ну захлопните глотки, двуногие осьминоги!
– рявкнул неожиданно зычным голосом Болл.

Судя по тому, как быстро воцарилась тишина, Толстяк Болл пользовался немалым авторитетом среди составлявших его команду лихих парней.

– Короче, от Прису до Зарета пару часов пути. Доберетесь по суше. И стоить это вам будет по пять золотых с носа. Идет?

– Шесть за двоих, - холодно произнес Жеан.

– Я сказал по пять с каждого и деньги вперед, -

процедил сквозь зубы Болл.

– Тогда четыре за двоих и деньги получишь, когда сойдем в Прису, - ответил юноша, и в его голосе явственно зазвенела сталь.

Внезапно Толстяк Болл снова расхохотался.

– А ты мне нравишься, парень! Ладно, пусть ни по-твоему, ни по-моему. Три монеты сейчас и четыре, когда ступите на землю в Прису.

– Идет!
– согласился Жеан.

– Ладно, - поднялся с места контрабандист.
– У нас тут еще работы на полночи. Придете перед рассветом. Трактирщик вас проведет.

– Тогда и получишь деньги, - поворачиваясь к нему спиной, хладнокровно произнес Жеан.

– Ха! Видали креветку?
– снова засмеялся Болл.
– Мала рыбка, да вся в шипах как ерш. Кто твой отец, малек?

– Его зовут Бонже. Он торгует оружием, - небрежно через плечо бросил юноша.

– Папаша Бонже?!
– воскликнул контрабандист.
– Как же, слыхал. Вот откуда у малявки зубки. Добро, приходите перед рассветом.

Поужинав, Жеан оставил Лилиану в том же сарае с сеном и, ни сказав, ни слова о том, куда он идет, исчез в сгустившейся темноте. Отсутствовал он довольно долго, а когда вернулся, от него на сотню шагов несло дешевыми духами и пудрой.

Принцесса открыла было рот, чтобы разразиться целым потоком упреков, но вдруг оборвала себя на полуслове. Какое она имеет право ревновать Жеана к кому бы то ни было, а уж тем более к какой-то деревенской шлюшке? Они были вместе уже две недели, и за все это время он ни разу от нее не отлучался больше чем на десять минут. Он был молодым мужчиной, а им предстояла долгая дорога на корабле, где кроме Лилианы женщин, конечно же, не будет. От этой мысли принцесса вздрогнула. Что будет, если ее тайну раскроют?

– Она хоть ничего?
– не удержалась все-таки от язвительного вопроса принцесса.

– Кто?

– Та потаскушка, с которой ты провел последние несколько часов.

Жеан фыркнул негромко. Лилиана жалела, что не видит в темноте его лицо.

– Довольно страшненькая. Похожа на тебя.

– Что?! По-твоему, я - уродина?
– возмущенно вскричала девушка, вскакивая на ноги, но, запутавшись в сене, снова упала.

– Я же уже говорил. Ты - не в моем вкусе.

– А что, такой как в твоем вкусе не нашлось?
– барахтаясь в сене и пытаясь снова встать, огрызнулась она.

– Да я наоборот искал такую, как ты, - небрежно бросил Жеан.

Лилиана вдруг почувствовала, как от этих слов ее обдало жаром и сладко заныло где-то под ложечкой.

– Что же ты вдруг изменил своим привычкам?

– Много будешь знать - состариться не успеешь, -

насмешливо ответил Жеан, буквально вынимая ее из сена одним сильным и в то же время довольно бережным рывком за руку.
– Собирайся. Нам пора.

Они вышли из сарая. Небо еще было темным, но где-то у самого моря казалось, появилась серая, лохматая полоса.

– Будет туман, - задумчиво произнес спутник Лилианы.
– Хоть бы ветер не переменился...

Из темноты послышались шаги и вскоре за этим голос трактирщика, который звал их. Жеан взял принцессу за руку, но они не сделали и двух шагов, как вдруг он замер.

– Что случилось?

– Бежим!

В то же мгновение ночь разорвал пистолетный выстрел.

– Стой! Куда?!
– раздался незнакомый голос из темноты.

– Бежим!
– рванул Лилиану за руку юноша.

Она тут же упала, споткнувшись. Жеан поднял ее, но через шаг Лилиана снова споткнулась, а еще через шаг упала на колено и сильно ушибла его.

– Я ничего не вижу!

Вокруг раздавались голоса и топот ног, снова громыхнул выстрел. Чертыхнувшись вполголоса, Жеан остановился, отпустил ее руку. Что-то чиркнуло, и мигнул огонек. Затем огонек описал в воздухе дугу, замер и как будто погас, но так казалось лишь мгновенье. Внезапно огонек ярко вспыхнул и стал с бешеной скоростью разрастаться.

– Теперь видишь?

В самом деле, стало немного светлее, и принцесса могла различать на тропинке камни, по крайней мере, самые крупные, и низко нависшие ветки деревьев. Теперь она побежала за Жеаном, стараясь не отставать.

Становилось все светлее, позади разгоралось яркое зарево. Лилиана обернулась и увидела, что сарай, в котором они провели почти все последние сутки, полыхал ярко, как праздничная свеча.

– Ты поджег сарай, чтобы мне было светлее бежать?!
– вскрикнула она и снова споткнулась.

– Смотри под ноги, - зашипел на нее Жеан.

Но Лилиана не удержалась на ногах и снова упала, больно ударив все то же колено. На этот раз она громко вскрикнула. Юноша с досадой чертыхнулся и подхватил ее на руки. Лилиана зажмурилась, обхватив его шею. Запах трав и меда кружил ей голову. Жеан теперь бежал вдвое быстрее, чем без ноши. Принцесса слышала как ровно он дышит и как ритмично, неторопливо бьется его сердце... Если бы ее сердце стучало так же ровно! Сквозь бархат и тонкое полотно она ощущала твердые мускулы на его груди. Неужели этот мальчик сделан из железа?!

Вскоре они очутились среди скал, и в лицо девушке пахнуло сырым морским ветром. Жеан поставил ее на землю. На востоке уже появилась светлая полоса, но одновременно с моря наползал белесый туман, как он и предсказывал.

– Теперь пойдешь сама, - оглядываясь и прислушиваясь, произнес юноша.
– А то хорошо же будем мы выглядеть, когда один брат несет на руках другого.

Они быстро спустились вниз к тому месту, где горел костер. Огонь уже погасили. На берегу у самой воды стоял Толстяк Болл и хмуро на них глядел.