Грабители (Тени войны - 12)
Шрифт:
Оробев от неожиданности, Монро выключил рацию, а когда включил ее снова, сердитого голоса уже не было. Однако в динамике трещали помехи - раньше ничего подобного услышать не удавалось.
– Я сошел с ума или голос действительно был?– спросил пораженный Жак, глядя то на Шапиро, вцепившегося в рулевое весло, то на Тони Лутца с перепачканной углем физиономией.
– Голос был, сэр, - авторитетно заявил Ральф Шапиро.
– Был, - подтвердил Тони.– Или мы все сошли с ума.
– Но тогда... Это ведь не был
Жак был совсем сбит с толку и растерян. Он только что слышал, как некий воинский начальник распекал своего подчиненного - некоего Келли. Между тем Жак точно знал, что никакого Келли в отряде Вильямса не было. Был только рядовой Эрвин Маккели, но он погиб еще во время первого столкновения с фехтовальными машинами.
Недалеко от плота ударил хвостом речной монстр. За три дня путешествия все уже привыкли к появлению этих животных. Пока, на плоту, люди находились в безопасности, но кто мог поручиться за действия хозяев реки?
– Может, за нами послали поисковую группу?– предположил Тони. Монро и Шапиро посмотрели на него так, что Лутц сразу пошел на попятную: - Ну а что, я говорю только то, что быстро приходит в голову.
В этот момент из шалаша высунулся Хосмар.
– Чай есть?– спросил он.
– Нет чая. Спи, потом мы тебя позовем, - пообещал Тони, и Хосмар исчез.
– А может, по какому-то неведомому каналу мы соединились с нашими мирами?– предположил Ральф, - Уж раз мы сюда попади, то, возможно, и связаться как-то можно?
– Да, Ральф. Наверное, такое тоже может быть, - согласился Жак, - но только этот голос бы настолько осязаем, что я даже представил этого сукиного сына, который ругается на беднягу Келли... Мне не верится, что он находится в миллионах, а может, миллиардах или того больше световых лет от нас.
– Тогда, может, кто-то попал сюда так же, как и мы?– осторожно предположил Ральф.
Жак тоже подумал об этом, но боялся произнести вслух.
– Не исключено, что это космические разведчики, которые добрались до этих мест, - сказал он и вздохнул. Это был бы идеальный вариант - люди с космическим транспортом, на котором можно вернуться домой.
И совсем другое дело - пропавшая следом за отрядом Вильямса очередная экспедиция. Увидеть земляков, конечно, приятно, но что толку истязать друг друга воспоминаниями о потерянном и считать дни до того момента, как смерть прервет твои бесконечные полеты в прошлое.
– Может, все еще наладится, - сказал Тони, когда его костер разгорелся в полную силу.
Пламя жадно поглощало мелкие сучья и за жалкую порцию хвороста было готово вскипятить немного воды.
Лутц положил сверху флягу, наполненную фильтрованной водой, и распрямил спину:
– А все же красота здесь, ребята, что ни говори!
Монро невольно огляделся.
Река втягивала плот в прорезанный в горах каньон с отвесными, выщербленными стихией стенами.
– Странно, такие кручи с обеих сторон, а река спокойна, как ягненок, сказал Тони. Вода во фляге уже вскипела, и он наводил в кружках чай.
– Стоп!– резко обернулся Ральф.– Никто ничего не слышит?
Тони и лейтенант прислушались.
– Вроде птички какие-то кричат, - сказал Тони.
– Да нет, никакие это не птички, - зло произнес Монро.– Ральф прав: впереди пороги!
– Хосмар!!!– закричали все трое почти одновременно.
– Что, чай готов?!– высунулся обрадованный проводник.
– Хосмар!– кинулся к нему лейтенант.– Ты говорил, что нет порогов, а что это тогда шумит впереди?
– Я не знаю, - пожал плечами Хосмар.– Я там еще не был. Сейчас приплывем и увидим...
Поняв, что говорить с проводником не о чем, Жак снова посадил его за рулевое весло, а сам вместе с Шапиро и Лутцем принялся крепить вещи.
Винтовки, патроны, гранаты, пищевые концентраты и неприкосновенный запас воды - все это увязывалось с комплектами бронезащиты и крепилось к бревнам. Выплыть со всем этим хозяйством было невозможно, но терять драгоценное имущество - смерти подобно.
Между тем грохот разрезаемой валунами водной толщи все усиливался, а неутомимые водовороты ревели, как голодные звери.
У Жака появилось опасение - уж не водопад ли ждет их впереди?
– А если там водопад?!– прокричал Тони, поскольку по мере приближения в порогам слышать друг друга было все труднее.
– Нет, там просто камни, - заверил Лутца Монро и посмотрел на Шапиро. Тот, как всегда, был спокоен. По крайней мере внешне выглядел безупречно.
Подготовившись, насколько это было возможно, все стали ждать, а Ральф сел возле Хосмара, чтобы в случае необходимости помочь тому удержать плот на нужном направлении.
Река сделала еще один, последний спокойный поворот, и глазам экипажа предстало все очарование дикой стихии.
Приближавшиеся пороги обозначали себя белоснежными бурунами, а взметаемая ими водная взвесь поднималась вдоль стен каньона и, попадая под солнечные лучи, играла причудливыми красками.
"Я и не думал, что смерть может быть настолько красивой", - подумал Жак, не в силах оторвать взгляда от этого безумного великолепия.
Там, где каньон начинал сужаться, стесненная сила реки вырывалась со дна вихрями водоворотов и трепала связку бревен, напоминая путникам о скором испытании.