Гражданская жена

Кариди Екатерина Руслановна

Еще в пятницу Вера связывалась с Татьяной Анатольевной, и та по блату прислала ей под большим секретом ксерокопии проектов (в просторечьи - рыбу) будущих госконтрактов с промежуточными правками и пометками, сделанными прямо на полях вручную. Конечно, это было бы проще и удобнее сделать электронкой, но Татьяна Анатольевная была старой закалки и доверяла только бумаге. А для Веры это не тот случай, чтобы перебирать харчами. К тому же, собственноручные правки некоторых высокопоставленных товарищей!

На ближайшие два

часа Вера была потеряна для общества, и только деликатное покашливание шефа и его ставшее уже привычным:

– Вера Дмитриевна?
– Заставило ее отвлечься.

Настал час. Неприятное крапивное ощущение, все волнения вернулись.

Пока ехали, она вкратце изложила свои наметки, Панкратов слушал внимательно, иногда задавал уточняющие вопросы. Вера в который раз порадовалась тому, как они в некоторых моментах синхронно мыслят. В принципе, имея уже сейчас некую базовую информацию, им было что предложить тем, кто примет идею сотрудничества. Стратегия.

Все это тоже было пока всего лишь рыба, и многое зависело от того, как пройдет эта встреча. А то, может их вообще тухлыми помидорами закидают. Выражаясь фигурально, конечно.

В общем, пока добрались до места, Вера успела десять раз перенервничать из-за всего. И только в последний момент, когда они уже были на месте, успокоилась. Первые из приглашенных уже были в холле, это тоже прибавило бодрости.

Вера бегло поздоровалась со всеми, и Верховцева среди них не было. Отлегло от сердца, а мысли ушли в другое русло. До начала по времени оставался маленький зазор. И пока холл стал понемногу заполняться, Вера незаметно отошла на минутку в смежную с залом вспомогательную комнату.

Оперлась руками о стол, выдохнула. Слава Богу, завертелись колесики, есть надежда, что все будет хорошо. Потом посмотрела на себя в зеркало.

Ну и взгляд... От нервности глаза блестели и горели изнутри. Зрачки огромные, как у кошки на охоте. В сочетании с бледным лицом особенно ярко. Повертела головой, и сняла заколку с волос - тянет, нервирует. Расчесалась, тряхнула волосами, собрала снова. Подкрасила губы, прищурилась. Так-то лучше.

Теперь духи. Капельку...

Глубоко вдохнула и вышла.

***

С утра он надавал Вике поручений собрать полную информацию обо всех, кто был там этом списке. Но в основном, конечно, о Панкратове. Этот человек вызывал у Верховцева какую-то интуитивную неприязнь.

Вика отчитывалась, а у Александра как будто триггер в мозгу включался, пропускавший ток туда-обратно. В конце концов, все это надоело.

На встречу ехал сумрачный. Чувствовал себя тигром, которого зазвали в песочницу опоссумов. Время подгадал так, чтобы появиться минута в минуту к началу, не хватало еще там ждать. Войдя в холл, в первую очередь осмотрелся.

Серая толпа унылых одинаковых костюмов, кивнул всем походя. Заметил Панкратова, этот хорек уже избавился от своего

ошейника. Но взгляд искал иное - рыжее пятно. Неужели не пришла? Душа стала наливаться разочарованием. И в этот момент, случайно повернув голову, заметил ее в дверях.

Стук сердца, перебой, а потом вскачь. И снова включилось тоннельное зрение, когда не видишь ничего вокруг, только одни яркие стервозные глаза. Да! Она была здесь! Волной поднялось в груди странное чувство, и тут же все перевернулось досадой.

Она была не одна.

***

Первое, что поняла Вера выйдя, еще не успев до конца идентифицировать. Даже не увидела, почувствовала. Движение. Как в замедленной съемке.

Крупный мужчина, тяжелая поступь, мощная энергетика. Верховцев. Потом уже она отметила про себя то, как он выделяется из толпы. Прием был ей известен. Дорогой костюм, от которого так и прет богатством, лощеный и независимый вид, словно он собрался на встречу как минимум с президентом. И взгляд.

Король явился. Падайте перед ним ниц.

В первый миг ей хотелось развернуться и уйти. Спасло привычное:

– Вера Дмитриевна?

Рядом стоял Панкратов и смотрел на нее, как будто понял ее состояние и ждал, предлагая поддержку. Отпустило. Сразу вспомнилось все: они команда, у них тут дело. Работа.

К тому же из-за спины Верховцева показалась его молодая спутница. Тоненькая, в темном деловом костюмчике, подчеркивавшем стройную фигурку. Сосредоточенная, с портфелем в руках. У Веры перед глазами мелькнула картинка, вот они в клубе, и как Верховцев эту девочку целовал и тискал.

Если душевное смятение и было, оно мгновенно улетучилось. Осталась холодная злость и настрой на борьбу.

– Федор Михайлович, время. Вроде все на месте, но если кто-то опоздал, ничего страшного, догонят. Начинаем?

– Начинаем, - пробормотал шеф и двинулся в зал.

Приходилось Вере бывать хозяйкой такого рода мероприятий. Она прекрасно знала, как пригласить одним жестом всех и при этом умудриться улыбнуться каждому. Чуточку тепла, обаяния. Это создаст атмосферу.

А потом просто сесть за стол напротив бывшего и его любовницы. Да, она та еще извращенка и мазохистка. Но, в конце концов, это всего лишь работа. Главное, начать.

Передала всем участникам по файлу с пакетом предложений и приготовилась слушать доклад. Шеф волновался, возможно, ему понадобится ее помощь.

***

Что там говорил Панкратов, Александр слушал на автопилоте, потому что заранее продумал, что может всем этим людям предложить. И они примут. Вынуждены будут принять, у них нет альтернативы.

Он смотрел на Веру. Она сидела рядом с Панкратовым и буквально светилась. Взгляд, как будто у нее встроенная подсветка, энергия волнами. Александр помнил это ее состояние, просто никогда раньше не видел со стороны, всегда была с ним.