Грехи империи
Шрифт:
– Да, и этот ребяческий поступок разрушил мою жизнь, – тихо сказала она. – Последние десять лет я пыталась собрать её заново. Если вы не против выйти отсюда, я вас убью.
– Никаких дуэлей, – произнёс Тампо с самодовольной ухмылкой. – Мама Пало их не любит, а это её резиденция. Но вы неверно истолковали мои намерения. Я не пытаюсь повернуть нож в ране. Я стараюсь помочь кое-что понять.
– И что же?
Тампо показал ей на грудь.
– Таниэль Два Выстрела был героем войны в Фатрасте ещё до того, как стал героем войны в родном Адро. Он помог нам выиграть
– Вы считаете меня злодейкой? – ровным тоном поинтересовалась Влора.
Её называли и похуже, но почему-то это обвинение задело. Она, ветеран, революционер по большинству стандартов, оказалась врагом? От этой мысли ей стало тошно.
– Я не пишу эти рассказы, – заметил Тампо. – Только печатаю. Я подумал, что вам следует знать, какой вы предстаёте для народа пало.
– Тогда почему я здесь? – громко спросила Влора. На этот возглас стали оборачиваться. – Зачем меня пригласили на этот праздник, если я всего лишь представляю то, что эти люди считают злом?
Она ничего не пила, тем не менее в голове стоял туман, а перед глазами всё расплывалось.
– Я не знаю, – тихо сказал Тампо. Похоже, ему пришлась по душе её реакция, и Влора ощетинилась. – Наверное, не все здесь считают вас злодейкой. Но откуда мне знать? В любом случае, леди Флинт, приятно было познакомиться. Желаю прекрасного вечера, и, если позволите дать совет, остерегайтесь Гринфаэр-Депс. Он не для чужаков.
Тампо растворился в толпе прежде, чем Влора нашлась что ответить, и оставил её молча кипеть от досады. В этот момент ей ничего так не хотелось, как убить кого-нибудь, а внутренний голос, подозрительно похожий на голос Олема, твердил, что нужно уйти из зала, полного гражданских людей, пока кто-нибудь не ляпнул ей какую-нибудь глупость.
Ей удалось найти в главном коридоре безлюдный закуток. Здесь царил полумрак, и она не почувствовала патрулирующих охранников. Влора ударила рукой по жёлтому известняку и испустила сердитый стон. Проклятый Таниэль Два Выстрела. Прошло одиннадцать лет с тех пор, как он разорвал помолвку, – вполне заслуженно – и уничтожил её профессиональную и личную репутацию. Её жизни пришёл бы конец, но сразу после этого началась Адроанско-Кезанская война и умения Влоры понадобились так сильно, что у неё появилась возможность вернуть некоторых друзей.
Таниэль простил её перед смертью – по крайней мере, он так сказал. Но даже спустя столько времени эта вина висела над ней: неудачный поступок преследовал её, как призрак, и этот же призрак привёл её к Олему, человеку, который никогда не осуждал её, хотя она отказывалась выйти за него замуж и родить детей. Она думала, что вся ненависть к себе за этот поступок заперта в самом дальнем чулане в её голове, видимая только ей, но теперь она вернулась, отравляя её профессиональную жизнь.
Злодейка.
У
– Леди Флинт?
Влора причесала пальцами волосы, взяла себя в руки и, спрятав за спиной окровавленную руку, обернулась. Перед ней стоял пало лет пятидесяти, лишь немного выше неё ростом, с подернутыми сединой рыжими волосами и такими густыми веснушками, что лицо казалось припорошённым пеплом. На нём был добротный коричневый костюм с высоким воротничком, в каком не стыдно появиться даже в высшем обществе Адро. Влора узнала его: Валленсиан показывал. Она прочистила горло:
– Мелн-Дун?
– Он самый, – ответил пало на кезанском с лёгким акцентом. – Я не говорю на адроанском. Кезанский сойдёт?
– Вполне.
– Мы разве знакомы?
– Нет. Простите. Мне показал вас Ледовый барон.
– Как и мне вас несколько минут назад. Надеюсь, я вам не помешал?
Влора ещё чувствовала, как крупинки известняка впиваются в ладони, а пальцы ещё были скользкими от крови.
– Нет, нисколько. Я могу чем-нибудь помочь?
– Валленсиан сказал, что мы можем помочь друг другу. Похоже, вас беспокоит безопасность вашего войска.
У Валленсиана слишком длинный язык.
– Это правда, – признала она, осторожно подбирая слова. – Но я не хочу, чтобы вы меня неправильно поняли. Наёмная армия «Штуцерники» чужаки в Лэндфолле, и нас довольно неожиданно разместили здесь в качестве гарнизона. Мне говорили, что Гринфаэр-Депс и живущие там пало по вполне понятным причинам питают неприязнь к людям, которые работают на леди-канцлера. Я надеялась решить эту проблему. Вот почему я пришла, хотя не слишком здесь преуспела.
Она глянула на свою окровавленную ладонь, уверенная, что в тусклом свете Мелн-Дун этого не видит.
– Вы первый пало, с которым я сегодня заговорила.
– Но думаю, что не последний, – добавил Мелн-Дун.
– Что?
Мелн-Дун подошёл к ней и, нахмурившись, посмотрел на её окровавленную руку. Она опять спрятала её за спиной.
– Нам всем немного любопытно, почему вас сюда пригласили, леди Флинт. Мама Пало не поделилась с нами причинами, но, как мы подозреваем, она хочет того же, что и вы – перемирия.
Влора облегчённо вздохнула и расслабилась.
– Это возможно?
– Здесь ваша репутация работает против вас, – сказал Мелн-Дун. – Некоторые считают вас мясником, но это же говорит в вашу пользу, поскольку большинство из нас всё же считают вас человеком чести у бесчестной хозяйки. Валленсиан всем уши прожужжал, что вы здесь с миссией мира, что вы хотите работать с нами, а не убивать нас.
Интересная интерпретация.
– Да, я бы тоже это предпочла.
– Я читал в газетах, что ваши люди начнут новый общественный проект. Валленсиан утверждает то же самое. Это правда?